Суровые времена. Тьма - Глен Кук

То был запах Кипы. Магия Госпожи имела своим источником мистическую мощь богини.

Сотворенные ею силовые тяжи разделили территорию на изолированные треугольники, покинуть каждый из которых можно было: лишь с величайшей осторожностью, что не давало верным сторонникам князя возможности объединиться и использовать свое подавляющее численное превосходство. По существу, Госпожа свела его на нет. Вот хитрая старая сука!

Я подлетел к ней поближе. Кажется, она была довольна тем, как разворачиваются события, хотя это оставалось лишь моим предположением. Трудно сказать что-либо определенное об эмоциональном состоянии человека, скрытого под доспехами Жизнедава.

— Об этом можно не беспокоиться. Некоторое время, — сказала она Очибе и Ней.

— Как я понимаю, — отозвался Очиба, — нам теперь не приходится рассчитывать на теплые казармы и жалованье.

Жалованье Отряду не выплачивалось с битвы на Чарандапраше. Правда, здесь и тратить его было не на что. Разве что мухлеж Одноглазого приобрел больший размах, чем мне думалось.

— Да, подозреваю, что наш контракт можно считать расторгнутым. Капитан, скорее всего, будет взбешен, ведь его условия так и не выполнены.

Так оно и было. А ведь и князя, и его сестру не раз предупреждали, что лучше не пытаться уклониться от выполнения своих обязательств. Надо думать сейчас, улепетывая, князь не один раз вспомнил об этих предупреждениях. Непонятно, почему он связал свое будущее с Душеловом. Сколько раз Костоправ рассказывал ему, что случалось с нанимателями, предававшими Отряд. Чертову уйму.

Должно быть, Ловец посулила ему нечто весьма ценное и убедила, что сумеет управиться с Госпожой.

Может быть, мне стоит чуток задержаться и попробовать разузнать об этой сделке побольше?

Пока я размышлял, воины Госпожи заставили пленников сесть, скрестив ноги, на землю. Пока их рассаживали длинными, прямыми рядами, никто не протестовал. Лебедь Лозан и Нож тоже находились среди пленных, и физиономии у них были весьма кислые.

Пожалуй, Зиндаб не ошибся, сказав, что она им не доверяет. Я едва не пожалел, что не присутствую там лично.

— Я слыхал, завтра сюда прибудет Корди, — пробормотал Лебедь, обращаясь к Ножу. — Нет ничего лучше, чем появиться вовремя.

Нож хмыкнул.

— И какого хрена он сморозил такую глупость?

Я не сразу понял, что Лебедь имел в виду не Корди Мотера, а Прабриндраха Драха.

Нож хмыкнул снова.

— Почему, черт возьми, он не сказал мне? Ведь я, черт возьми, считаюсь командиром его телохранителей?

— Может потому, что ты вечно торчишь здесь и пялишься совсем на другое тело?

— Ну, прошу прощения. Смотрю туда, куда мне больше нравится. Как думаешь, такой бардак творится повсюду? Или один только князь вконец охренел?

— Ладно, — не без довольства в голосе промолвила Госпожа, обращаясь к своим офицерам. — Есть предложения насчет того, как поступить с нашими друзьями?

— Может, не стоит им мешать? — ответил вопросом на вопрос Иси. Похоже, он становился изрядным хохмачом.

— Думаю, нам нужны указания от капитана, — сказала Госпожа и неторопливо повернулась, всматриваясь в воздух. Словно ощутила чужое присутствие.

Я подозревал, что она вознамерилась проверить свои подозрения.

Так или иначе, следовало доложить обстановку Костоправу.

67

— Ты учуял запах Кипы? Не ошибаешься?

Похоже, Старика не интересовали подробности того, как Госпожа разделалась с людьми Прабриндраха Драха. Достаточно было того, что ей это удалось.

— Не ошибаюсь. Но самой богини там не было. Я сталкивался с ней достаточно часто и наверняка ощутил бы ее присутствие. Особенно в такую ночь.

— Ей нужны указания?

— Может быть. Но скорее она сказала это, чтобы посмотреть, что последует. Она подозревает.

— Вероятно, уже знает. Ты побывал у Врат Теней? Мы держимся?.

— Близко не был, но со стороны все выглядит нормально. Шаров поубавилось, и похоже, не из-за нехватки бамбука, а из-за недостатка мишеней. Правда, время от времени заградительный огонь усиливается.

— Может нужно, чтобы Одноглазый тебя заговорил?

— Пока со мной все в порядке.

— Будь осторожен. И там, и когда будешь возвращаться. Я посылаю за Госпожой. Так что она может оказаться здесь.

Я попытался направить Копченого на юг. Он упирался. Тогда я попробовал вернуться на вершину, приглядеть за Ловцом, Ревуном и Длиннотенью, но не тут-то было. Она есть тьма, вот и весь сказ. Он явно восстанавливал свою личность, причем в полном соответствии с тем, что я слышал о его дерьмовом характере. Заставляя предположить, что в ближайшее время мы едва ли сможем извлечь из него много пользы. Поскольку он все время порывался подняться вверх, я решил не противиться и лишний раз приглядеться к общей картине.

Интенсивность и распределение фейерверков наводили на мысль, что наши дела не так плохи. Врата Теней держались. Прабриндрах: Драх уходил на север, проявляя не только прыть, но и известную сообразительность. Он рассылал распоряжения своим разбросанным повсюду отрядам, понимая, что мы слишком заняты, чтобы немедля пуститься за ним в погоню. Правда, у него еще не было определенного плана действий: он хотел перво-наперво прояснить обстановку и собрать воедино остатки своей армии. Нынешний поворот событий оказался для него совершенно неожиданным. Ему явно обещали нейтрализовать Госпожу, в противном случае князь не решился бы на открытое выступление. Впрочем, сюрпризом для пае явилось не само его предательство, а лишь время, когда он начал действовать.

Заговор был составлен тщательно, все было расписано по минутам, но ноготок Длиннотени спутал заговорщикам карты. Похоже, сейчас Копченый не желал приближаться и к Госпоже, хотя тут я все же сумел с ним справиться.

Стоило подумать над тем, что может побудить Конченого к более активному сотрудничеству. Возможно, сгодятся раскаленные оковы. Тени определенно просачивались сквозь Врата, но массированной атакой, такой, как у озера Танджи, даже не пахло. Об их присутствии свидетельствовали лишь раздававшиеся время от времени истошные крики. Со времени моего последнего визита настроение Госпожи испортилось. Она нервно расхаживала кругами, искры пробегали по черной броне и разлетались в стороны, словно в кузнице. Госпожа здорово расстроилась, хотя я не мог взять в толк, почему. Казалось, ей хотелось выплеснуть раздражение на Лебедя и Ножа: проходя мимо, она всякий раз награждала их парой бранных словечек. Но они сносили все терпеливо и не давали ни малейшего повода задать им настоящую трепку. Честно говоря, я так и не понял, с чего это Нож оказался среди пленников.