Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

счастью, к тому моменту, когда над землей встал нестерпимый жар от раскаленных камней, мы, наконец, спустились с тропы, укрывшись в прохладной тени высоченных деревьев.

Сам спуск выдался, на удивление, приятным. Каменистая тропа была достаточно широка, чтобы не бояться сорваться в пропасть, разбившись о камни, и шла под небольшим уклоном, что существенно облегчило спуск, неподготовленным, к подобного рода «путешествиям», членам нашей группы.

Я шел последним, замыкая колону. И дело тут было вовсе не в том, что я был единственным, кто нес с собой тяжелые сумки с вещами, а в том, что чем ниже мы спускались, тем сильнее становилось непонятное покалывание в районе груди. Сперва, я даже не обратил на него внимания, списав на усталость и утомленность мышц. Но примерно на половине дороги покалывание начало разрастаться, занимая всю грудную клетку. Войти в транс, посмотрев, что происходит с моим источником, двигаясь по тропе за своими спутниками, я не мог, а боль между тем только нарастала, с каждым пройденным десятком метров становясь на порядок сильнее. Сначала я мужественно пытался терпеть боль, но быстро понял, что если проблему не устранить, то вскоре я побегу обратно наверх, бросив свою группу и поклажу, чтобы легче бежалось.

Долго так продолжаться не могло, поэтому я попытался войти в транс на ходу. Это была та еще пытка, а учитывая нарастающую боль, в самом прямом смысле. Наконец, спустя десяток минут страданий мне удалось скользнуть сознанием в легкую форму транса, позволяющую одновременно изучать источник и следить краем сознания за дорогой, автоматически переставляя ноги. Уйдя сознанием в транс, я, наконец, смог увидеть, что происходит с моим источником. А посмотреть, действительно, было на что: тусклый шарик моего магического источника в этот раз ярко пылал зелеными языками пламени. Не так ярко, как в некрополе, но намного сильнее, чем в пещере.

Я присмотрелся внимательнее, пытаясь понять причину подобных изменений. Наконец, спустя десяток секунд наблюдений, я понял что происходит. Мой источник банально атаковали. Крошечные, почти бесцветные нити кружились вокруг источника, десятками атакуя его со всех сторон. Крохотные вспышки зеленого пламени сжигали эти нити, заставляя оставшиеся отпрянуть, вновь начиная свой странный танец вокруг моего магического сосредоточения. Хуже всего было то, что чем ниже я спускался, тем больше этих нитей становилось. Еще через пару десятков метров я заметил, что нити становились еще и толще. Теперь зеленое пламя уже с трудом могло их сжигать. О том, что случится, когда нити доберутся до источника, я старался не думать.

Подобными нитями было буквально пронизано все окружающее пространство. И если на высоте они почти не встречались, то, чем ближе я спускался к земле, тем больше их становилось. Отбросив прочь все лишние мысли, я сосредоточился на спасении своего источника. Плохо было то, что магией я совершенно не владел — не знал ни одного заклинания или даже банально как использовать свою манну. Действовать вновь пришлось наобум или, как говорят, методом «научного тыка». Перед мысленным взором всплыла структура заклинания, используемая некромантами в качестве воздушной тюрьмы для удержания пленников. Именно ее я решил использовать для своего первого в жизни заклинания.

Зачерпнув из источника манны, я сформировал в своем сознании некий щуп, которым стал старательно вырисовывать линии чужого заклинания. Это было чертовски сложно — линии, ни в какую, не хотели правильно складываться в структуру так, как я этого хотел. Из-за чего каждый раз плетение распадалось, прежде чем я успевал его закончить. Но я упорно продолжал создавать рисунок, раз за разом, аккуратно выводя нужные линии, пока с, черт знает, какой попытки у меня не получилось готовое заклинание.

С таким трудом созданное плетение висело перед моим внутренним взором, мерцая зеленым светом. Но это было еще полдела. Если я понимал правильно, подобное заклинание было призвано не выпускать определенный объект за границы изначально заданного радиуса. Само заклинание базировалось на воздушной магии, и ее же использовало в качестве материального объекта. Но мне нужно было прямо противоположное — защитить свой источник от внешнего воздействия, не позволяя нитям проникнуть в пределы защитного барьера. И вновь потекли томительные попытки изменить структуру рисунка таким образом, чтобы заклинание создавало необходимый мне эффект. Несколько раз приходилось полностью повторять заново рисунок, когда я допускал фатальные для него ошибки и он распадался на отдельные быстро тающие фрагменты.

Красота! — полюбовался я на свое творение. Мой источник вновь горел спокойным пламенем, а вращающиеся вокруг него нити теперь натыкались на созданный мной магический барьер. Боль полностью прошла, но я еще пару минут следил за своим творением, убедившись, что даже сотни и сотни собравшихся нитей не могут навредить моему творению, добравшись до источника магии.

— Стой! — Раздавшийся рев вернул меня в чувство.

С этим заклинанием я совсем перестал отслеживать перемещение своего тела. В результате, когда группа повернула по дороге на очередном крутом повороте, я продолжил идти прямо. К счастью для меня, Дервиш заметил неладное, успев перехватить меня у самого края обрыва. Мда… Защитил свой источник от неизвестной хрени, но едва не потерял жизнь, сорвавшись с крутого склона. А ведь перс спасает мне жизнь уже во второй раз.

— О чем задумался? — Подошел ко мне Дарвиш, когда мы уже сидели в тени деревьев.

— Да так, жизнь свою вспоминал. — Уклончиво ответил я. — Там, на карнизе, я пропустил совещание группы. Так какое решение приняли, в какую сторону идем?

— Для начала выйдем к реке, а там пройдем по ее берегу, до побережья.

— Почему к побережью? Я видел на севере конец лесного массива, кажется там степи. Мы могли бы двинуться в том направлении — вероятность встретить людей там выше, чем на берегу моря.

— Не скажи. Этот вариант мы так же рассматривали, но отбросили его как неосуществимый. Выйти к морю займет у нас, как минимум, месяц, возможно больше, смотря с какой скоростью мы будем двигаться. Степи же находятся на той стороне реки и до них придется топать через незнакомые нам джунгли долгие месяцы. А это куда более мрачная перспектива, чем сидя на берегу, дожидаться проплывающего мимо корабля.

— Если в этом мире вообще есть корабли. А если и есть, то не факт, что там будут люди, а не гоблины, которые продадут нас в рабство или банально сожрут со всеми потрохами.

— Выше нос, Китан, откуда столько пессимизма? Мы в новом для себя мире. Пытаемся выжить и надеемся на чудо. Так что чуть больше позитива и чудо обязательно произойдет!

Дарвиш уже ушел к остальной группе, а