Венец на двоих (СИ) - Лариса Куролесова

— Ваше величество, меня прислал мастер Истан, — невысокий маг со знакомым лицом поклонился Тере, нервно косясь на гвардейцев эскорта, застывших вокруг нее с непроницаемыми взглядами полуприрученных волков, только и высматривающих, кого бы порвать. — Он на всякий случай разослал наших по всем воротам. Я сегодня в боях еще не участвовал, так что могу сменить вас, если это будет угодно вашему величеству!

— Разумеется. Это отличная мысль, — Ильтера сделала несколько шагов за спинами караула, но гвардейцы даже не пошевелились. — Ты умеешь создавать щит от прямых попаданий из катапульты?

— Небольшой, — со вздохом признался чародей.

— Тогда лучше и не трудись — стены достаточно широки, чтобы выдержать еще не несколько штурмов, а сила понадобится во время следующей атаки, — Тера и сама едва удержалась от вздоха.

Всех присутствующих в столице чародеев она теперь знала в лицо, поскольку к началу осады их оказалось прискорбно мало. Несмотря на все старания Маралина и Эчиелле, большинство магов воспользовалось ее любезным позволением покинуть осажденный город. Впрочем, Истан говорил, что о них можно не жалеть: он утверждал, что «даже если бы ваше величество сложили вместе весь этот сброд, то их них не получилось бы и одного приличного чародея». Оставшихся не хватало, поскольку магия была нужна и на стенах, и на складах, и после боев, когда приходилось помогать с лечением раненых. Теперь, когда Тайрис куда‑то пропал, Ильтере приходилось, кроме прочего, заниматься еще и составлением распределяющих списков. В лучшие времена она могла бы припомнить каждого из представлявшихся ей чародеев не только в лицо, но и по имени, однако сейчас королева слишком устала, чтобы оставаться неизменно вежливой.

— Как прикажете, ваше величество! — еще раз поклонился маг, имени которого она, как ни силилась, вспомнить так и не смогла. — Если вы позволите, я займу ваше место — кажется, это наилучшая позиция.

Несмотря на вежливость собеседника, Тера почувствовала раздражение. Ну вот, нашелся еще один повод удалить ее со стены! Главное — придраться к чародею невозможно: даже если Маралин приказал, чтобы тот как‑нибудь исхитрился отослать ее величество, маг нашел изящный способ так и поступить. Стена у ворот была не такой широкой, как на всем остальном протяжении, и здесь было явно маловато места для чародея и королевы, окруженной караулом. Гвардейцы и ухом не повели, даже не подумав посторониться. Ополченцы неохотно дали магу пройти, но поглядывали на него так, словно при малейшей опасности для королевы его же первого со стены и сметут — и ему еще повезет, если внутрь, на лестницу.

— Ваше величество, приказать расседлывать коней или вы продолжите объезд? — вполголоса поинтересовался начальник караула.

Ильтера подняла на него усталый взгляд. Похоже, этот сержант неглуп — он давал ей шанс удалиться, не уронив достоинства и не показав слабости, и королева ухватилась за эту возможность, хотя и не без некоторого внутреннего колебания. Конечно, она только что распорядилась послать гонцов на остальные стены, чтобы узнать, что там творится, и их следовало бы дождаться, но Тера уже нешуточно боялась рухнуть где‑нибудь или начать спотыкаться на глазах у многочисленных зрителей. Несомненно, об этом в первую очередь доложат капитану Дигсу, с которого станется в следующий раз попросту приказать доставить ее в безопасное место.

— Мы отправимся сначала в объезд, а затем — во дворец, сержант, но нам нужно дождаться вестей с других стен, — она надеялась, что ее лицо пока еще хранит выражение достоинства.

— Ваше величество может оставить здесь кого‑нибудь из нас, а когда вернутся вестники, мы вас догоним, — куда‑то в сторону пробормотал один из ополченцев, тут же смутившийся под взглядом королевы.

О, вот и еще один умный парень нашелся! Отбросив накатившее раздражение, Ильтера кивнула и направилась к лестнице. За спиной она услышала уже не сдерживаемые облегченные вздохи, и едва зубами не заскрипела от ярости. Будь у нее еще хоть капля лишней силы, она бы сейчас им устроила что‑нибудь крайне неприятное, потратив немного чар на эту толпу, да так, чтобы они все подпрыгнули!

Она еще не успела спуститься по узкой лестнице, как к воротам подвели лошадей — не иначе как у сержанта, начальствующего в данный момент над ее эскортом, открылась магическая способность отдавать приказы на расстоянии! Прежде чем оказаться в седле, королева с нарочитой неторопливостью прошлась вдоль ворот. Судя по тому, как укрепили створки, в ближайшее время новая попытка их протаранить вряд ли увенчается успехом. На лицах защитников читалась хмурая решимость, и Ильтера почувствовала опасение, что в случае, если бы им не хватило досок, они бы попытались заделать прорехи собственными телами.

Снова не без труда взгромоздившись на Нарну, королева в сопровождении эскорта продолжила свой обычный маршрут. Поскольку новая атака застала их у восточной части стены, то северная пока осталась без высочайшего внимания, поэтому именно к ней Ильтера и отправилась. Как бы то ни было, королева обязана поддерживать дух всех защитников на стене.

От тяжелых ударов камней, запущенных катапультами, стена вздрагивала то тут, то там, кони тревожно поводили ушами, и даже спокойная обычно Нарна проявляла несвойственный ей характер, заставляя хозяйку порой излишне сурово управляться с поводьями. Почти полностью погрузившись в попытки не только удержаться в седле, но и сидеть по возможности прямо, не сваливаясь на луку или на сторону, Тера едва успевала замечать происходящее вокруг. Правда, сейчас от нее это и не требовалось. Вообще‑то она сомневалась в том, что от объезда северной части стены будет хоть какой‑то толк, направляя туда лошадь и эскорт скорее из чистого упрямства, нежели по суровой необходимости.

Не поднимавшиеся на стены столичные жители, едва поняв, что стены бьют из катапульт, попрятались по домам, так что на этот раз королевский выезд не сопровождали приветственные возгласы. Тишину улиц нарушал лишь мерный цокот копыт, звуки тяжелых ударов да доносившиеся отрывистые команды сверху. Люди под стеной вели себя на удивление тихо, даже не переговариваясь. Кто‑то из них вскидывал руки в приветствии, но в целом чувствовалось, что все слишком подавлены даже для того, чтобы разговаривать даже вполголоса. Правда, увидев Ильтеру, они немного расслаблялись. Раз королева продолжает объезд, значит, столица еще держится, и бьющие в стены катапульты не так уж страшны.

К счастью, никто из этих людей не имел понятия, насколько истощены силы защитников в общем. Тера готова была поставить корону против последнего медяка, что и капитан Дигс, и полковник Тари устали на порядок сильнее, чем она. Несправедливость заключалась в том, что они могли распорядиться «присматривать» за ее величеством, а ее приказы просто вежливо игнорировались, будучи принятыми к сведению лишь постольку, поскольку их отдавали от имени короны. Дорнан ан’Койр не потерпел бы подобного отношения к себе, но Ильтера — в их глазах всего лишь женщина, будь она хоть сто раз боевым магом и тысячу — королевой.