Фантастика 2002. Выпуск 3 - Сборник

Такое часто случается с новичками, не привычным к гиперпутешествиям. Первые несколько минут после выхода из гиперпространства в нормальное трехмерное все окружающие предметы кажутся им чересчур яркими и выпуклыми. Их хочется потрогать. Редуард Кинг с трудом оторвался от созерцания собственных пальцев и с восхищением посмотрел по сторонам. Самым ярким и выпуклым в области видимости был несомненно ксенобиолог, чья фигура в серебристом комбинезоне величественно выплывала из рубки управления. "Как только его выдерживает невесомость?" - в который раз изумился Редуард. Эффект наведенной гравитации, побочное свойство гиперперехода, прекратил свое действие. Одновременно с этим с обзорного экрана исчезла мутная белесая пелена. Именно таким видится из гиперпространства свет далеких звезд. Он похож на разлитые по стеклу сливки. Тот, кто окрестил нашу галактику Млечным Путем, определенно знал, что делал! Сейчас экран казался пустым, но Редуард знал, что там впереди. Точно по курсу, на расстоянии пяти лет полета скрывалась она - звезда, которую угугумские астрономы, не мудрствуя, нарекли Солнце-два. И окрестные планеты. И, чем Космос не шутит, может быть, слава! - Пристегнуться не желаешь? - крикнул он вслед Николасу Лэрри. Но тот не внял предупреждению, лишь пренебрежительно дрыгнул ногой в ответ. - Как знаешь, - промолвил Редуард и запустил вращение жилого отсека. В его действиях не было мстительности. Николас сам виноват, к тому же первый начал. Он-то никого не предупреждал, когда решил "проверить люфт стартовой кнопки". В итоге стартовали на полчаса раньше, вдобавок лишних три раза корректировали курс. И все равно чуть было не вошли в гипертоннель боком… Отсек начал раскручиваться, плавно набирая скорость. Какая-никакая гравитация заставила все незакрепленные предметы свалиться на его стенки. Первым свалился Николас. Сначала на пол, затем на четвереньки и в таком положении полез на стену. Редуарду он напомнил белку-перекормыша, запущенную в не по размеру подобранное колесо. Однако, хмурый взгляд ксенобиолога и его чуть покрасневшие от допплерова эффекта глаза мигом стерли улыбку с лица контактера. Редуард дождался, пока центробежная сила достигнет допустимого значения и выбрался из противоперегрузочного кресла. Оттолкнувшись от сиденья, он пролетел до границы неподвижной рубки и жилого отсека, где аккуратно приземлился на ноги. По стеночке добрался до Николаса, помог подняться и спросил: - Не ушибся? Николас молча отряхнул с колен воображаемую в условиях послекарантинной стерильности пыль, достал из кармана первое яблоко и обиженно хрустнул. Именно яблоки и прочие натуральные продукты, не предусмотренные скудным корабельным рационом, составляли весь его личный багаж. "Все вкусное небесполезно", - любил повторять ксенобиолог. Редуард же отпущенную ему норму в пять килограммов использовал от силы на одну десятую процента. Его багаж состоял из единственной фотографии, легко умещавшейся на ладони и в нагрудном кармане комбинезона. С трогательным четверостишием на обратной стороне: "За тридевять парсеков от Земли Попробуй не забыть про основное. Желаю тебе веры и любви! Я сохранить сумею остальное. Твоя Н.". С фотографии Редуарду улыбалась Надежда. Его Надежда. Убедившись, что ксенобиолог полностью поглощен яблоком, которое в свою очередь наполовину уже поглощено ксенобиологом, Редуард украдкой коснулся фото губами. "Куда бы ее определить? - задумался он. - Не хранить же все десять лет за пазухой". В своей комнате в общежитии Редуард поступил бы просто: повесил изображение любимой девушки на стену над кроватью. Но в цилиндре пятиметрового диаметра, который являл собой жилой отсек, сделать это оказалось затруднительно. Тем более, что из-за его постоянного вращения то, что тебе в данный момент кажется стеной, твоим соседом может быть воспринято как пол. И все же пару минут спустя Редуард нашел выход. Он взобрался на привинченную к "полу" табуретку, вытянул вверх руку с фотографией и начал производить ею странные манипуляции. Настолько странные, что Николас Лэрри на время прекратил заразительно хрустеть яблоком и стал с интересом наблюдать за действиями приятеля. Редуард держал фотографию высоко над головой, за самый краешек кончиками пальцев. Периодически он разжимал их, смотрел, в какую сторону начнет "падать" фотография, затем слегка менял положение руки, и все повторялось сначала. Ищет точку равновесия, догадался ксенобиолог. Пытается совместить центр тяжести фотографии с осью вращения отсека. Ведь вдоль нее центробежная сила не действует. Вернее, действует, но сразу во всех направлениях, и разнонаправленные вектора силы компенсируют друг друга. Но производить сверхточные расчеты на глазок… Ну-ну. В смысле, успехов! Оглушительно хрустнуло яблоко. Редуард обернулся на звук. Всего на мгновение, но выпущенная из пальцев фотография успела отлететь сантиметров на десять "вверх". Редуард встал на цыпочки, но этого оказалось недостаточно. Тогда он прыгнул… и не заметил, как его собственный центр тяжести пересек невидимую ось вращения. С ускорением, которого не почувствовал, Редуард рухнул на "потолок", едва успев сгруппироваться перед самым приземлением. Пока стремительный контактер путешествовал по кратчайшей, Николас совершил в 3,141592 раз более дальнюю прогулку и приблизился к месту незапланированной посадки. - Не ушибся? - поинтересовался он, наклонившись за упавшей фотографией. И предложил: - Один - один? - Ничья, - согласился Редуард, прыжком, правда, очень осторожным, поднимаясь на ноги. Он прикинул взглядом расстояние до подвешенной к "потолку" табуретки. - Пять метров для десантника - не высота. - Для настоящего десантника это даже не рост, - рассеянно заметил Николас. Внимание его при этом было сосредоточено на надином снимке. - Вы что, знакомы? - Да. - подтвердил Редуард, мягко отбирая фото. - Угум, ничья, - запоздало кивнул ксенобиолог.

Редуард выдавил в себя последние четверть тюбика питательной субстанции, названной кем-то "макаронами по-космофлотски". Вероятно, за то, что микрокусочки мяса встречаются в ней так же часто, как островки разумной жизни в исследованной части галактики. Редуарду, например, попался всего один. От светлой тоски по собратьям по разуму Редуарда отвлек Николас. Он как раз покончил с яблоками и, не давая организму ни на секунду расслабиться, приступил к грушам. Груши на зубах не хрустели, но от этого не казались менее аппетитными. "Хорошо, что влюбленным не хочется есть, - с благодарностью думал Редуард. - Ни есть, ни спать", - быстро поправился он, глядя, как Николас вытирает липкие от грушевого сока губы и сладко зевает. Хотя спать-то ему как раз никто не мешает. Даже наоборот. Как еще скоротать долгие месяцы полета, если точно знаешь, что компьютер доставит корабль в пункт назначения и без твоей помощи, а автоматика обеспечит спящего всем необходимым, за исключением, разве что, цветных сновидений. - Может, по морозилкам? - предложил он. - Можно, - согласился Николас. - А продукты? - Редуард с надеждой покосился на опустевший наполовину пакет в руках ксенобиолога. - Они же испортятся. Ксенобиолог на секунду задумался, потом махнул рукой. - Ерунда. Не больше, чем мы с тобой. Редуард хотел было возразить, что Николас с продуктами в одну морозилку не поместятся, но тот уже улегся в отведенную ему ванну, пристроив пакет себе на грудь. "Не закроется!" - подумал Редуард и снова не угадал. Пластиковая крышка анабиотической камеры хоть с третьей попытки, но захлопнулась за ксенобиологом. Под прозрачным пластиком Николас с отчасти приплюснутым лицом стал похож на экспонат антропологического музея. Не хватало только поясняющей таблички: "Человек скаредный". Редуард еще долго ворочался, устраиваясь на дне собственной камеры, где с легкостью смогли бы разместиться еще два его брата-близнеца. "Какая же это ванна? - раздраженно думал он. - Это бассейн". Внутри камеры холодало, но непонятно, насколько быстро. Расположенный над головой экран мигал секундами, рябил тысячными, словом, отсчитывал время от момента включения, но текущую температуру отчего-то не показывал вероятнее всего, чтобы не пугать засыпающих. Поэтому Редуард, ранее никогда заморозке не подвергавшийся, не мог решить, впадать ли ему уже в анабиоз или потерпеть еще. - Ник, ты спишь? - позвал он, устав от томительного ожидания. - Естественно, нет, - ответил чуть-чуть придавленный голос. - "Анабиотик" нам впрыснут не раньше, чем температура упадет до минус семи. Иначе… - Что? - Удовольствие будет неполным. Ты не волнуйся, такое не проспишь. Минус семь - это как раз та температура, при которой зубы стучать перестают. - Почему? - Смерзаются. - Да ну тебя, - Редуард попробовал обиженно замолчать, но мерзнуть молча оказалось еще мучительнее. Когда немеют конечности и на ресницах выступает иней, почему-то особенно хочется разжиться хоть капелькой дружеского тепла. - А как ты думаешь, - спросил он. - Эта Земля-два - какая она? - Понятия не имею. Надеюсь, такая же, как наша. Те-еплая… - передернул плечами Николас. - Если, конечно, шеф не напутал с расстоянием до тамошнего солнца и наличием атмосферы. - А она… а-а-а… обитаемая? - Редуард Кинг безыскусно имитировал зевок. Как всякий наивный мечтатель он страшно стеснялся своей наивности и мечтательности и всячески старался их маскировать. - Мягко говоря, вряд ли. - А вот Николас был реалистом. Холодным… бр-р-р… прагматиком. - Вернее, существует определенная вероятность, но она ничтожнее тех мурашек, что бегают сейчас по твоей спине. Таких условий как допустимый эксцентриситет орбиты и приемлемый для человеческих легких состав воздуха еще недостаточно для зарождения жизни. - А что еще для этого нужно? - Да тысячи факторов! Повисло минутное молчание. Редуард с восторгом размышлял о том, какая все-таки редкая штука - жизнь и как это важно - суметь правильно ею распорядиться. Николас пытался перевернуться на левый бок, но теснота камеры не позволяла. "Нет, это не ванна, - убежденно думал он, - это какой-то сидячий душ Харчо! В смысле, Шарко". - Даже если необитаемая, - уступил Редуард. - Все равно, сходные погодные условия - это уже не мало. Атмосфера, климат… Сама собой решится проблема перенаселенности Земли. Эту планету даже адаптировать не требуется, хоть сейчас переезжай. И мы с тобой - ее первооткрыватели. Астрономы ведь не в счет. Пусть следят через свои телескопы, как мы первыми высаживаемся на ее девственную поверхность. Как думаешь, на родине нам поставят памятники? Ну, хотя бы один на двоих? - Надеюсь, нет, - поежился Николас. - По крайней мере в ближайшие сто лет. Лучше бы стипендию повысили… - Он усмехнулся. - Ты еще помечтай, как твой родной город по возвращении переименовывают в твою честь, а тебя самого выбирают его бургомистром. Я даже слоган придумал для избирательной кампании: "Из гибернации - в губернаторы!" Звучит? - Ну, город - не город, - раздумывал Редуард. - Но уж никто не запретит нам назвать своим именем какой-нибудь океан на открытой планете. Хотя нет, океаны бывают холодными, лучше пустыню. - Мурашки уже не бегали по его спине, они замерзали заживо. - Или вулкан. - Не смеши мои магнитные присоски, - попросил Николас. - Твоим именем разве что бархан в пустыне назовут. А фамилией - грязевой гейзер. - А твоим… твоим… - Редуард стиснул зубы, придумывая достаточно обидный ответ, и чуть было не пропустил облачко голубоватого газа, вылетевшее из прорезей в стенках камеры. Он вздохнул глубоко, почувствовал неестественную легкость в голове и покалывание в области предплечья, подумал: "Сохранить остальное… В морозилке - как груши… Смешно…" и не чувствовал больше уже ничего. В таком состоянии ему предстояло провести 1826 ночей и дней. Хотя какие в открытом космосе дни?