Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

остается неизменным. Многие в городе потеряли семьи после карательных рейдов из Линалиона. Спрячьте его уши. Кроме того, если вы ищете место для ночлега, мадам Эльмира в «Уютной маргаритке» – уж поверьте мне, я понимаю, насколько забавно звучит здесь такое название, – самый подходящий для вас вариант. Скажите ей, что вас прислал Длинный Рог. Она все поймет.

Кейлен невольно содрогнулся от слов капитана. Ему совсем не хотелось знать, что за ними стояло.

– Мы найдем «Уютную маргаритку».

– Вам нужно пройти под аркой с высеченным на ней черным львом, совсем недалеко от доков. Вы ее не пропустите.

Кейлен кивнул.

– Спасибо, капитан, за то, что вы нас сюда доставили.

– Никаких проблем. – Кайрон приподнял шляпу и улыбнулся. – К тому же вы мне заплатили с лихвой.

Убедившись, что они ничего не забыли, Кейлен, Вейрил, Тармон и Эрик попрощались с капитаном и сошли по трапу на причал.

Кейлен почувствовал легкую дрожь, оказавшись на твердой земле, и плотнее запахнул плащ. В конце длинного пирса он увидел большую пустынную площадь: вероятно, днем на ней торговали рыбой и другими товарами. Но сейчас там находились только двое стражников, что поднимались на палубу корабля несколько минут назад. Они проводили Кейлена и его спутников внимательными взглядами.

На всякий случай юноша оглянулся, проверяя, надел ли Вейрил капюшон, и ощутил облегчение, когда убедился, что большая часть головы эльфа скрыта. В Кингпассе не стоило привлекать к себе лишнего внимания.

Когда они оказались на противоположной стороне площади, Кейлен заметил большую каменную арку с высеченным на фронтоне львом, выкрашенным в черный цвет. Он молча кивнул в его сторону, показав остальным, куда нужно идти.

Несмотря на нежелание Кейлена заходить в то место, где капитана Кайрона звали Длинный Рог, им требовалось где-то переночевать. Городские ворота наверняка заперты в столь поздний час, но даже будь они открыты, им не следовало покидать Кингпасс ночью. Немного поспать в кровати, которая не раскачивается, будет полезно всем, и в особенности Вейрилу. С каждым шагом по твердой земле эльф становился более похожим на себя, но все еще слегка пошатывался.

Отдохнем всего одну ночь и снова двинемся в путь. Мы идем к тебе, Рист. Пожалуйста, пусть с тобой все будет в порядке.

Улицы города были настолько узкими, что Кейлен мог бы, расставив руки в стороны, коснуться пальцами шершавых каменных стен по обеим сторонам. Многоэтажные дома возвышались над потрескавшейся мостовой, закрывая большую часть бледного лунного света, лившегося с усеянного звездами неба. Некоторые окна окутывал тусклый оранжевый свет, говоривший, что люди за ними еще не спали, но большая часть оставалась темной, с опущенными занавесками.

Под низкий вой ветра – основной звук на узких улицах – над мостовой поднималась пыль и шуршала палая листва. Изредка доносилось звяканье кольчуг и топот тяжелых солдатских сапог по каменным плитам, эхом отражавшийся от стен.

Впереди Кейлен видел парившие над крепостными стенами силуэты, подобные призракам; реальных стражников удавалось разглядеть только в те моменты, когда они проходили под висевшими на стенах фонарями.

Трудно правильно оценить расстояния ночью, но размерами Кингпасс не уступал Кэмилину, а его стены казались в два раза толще и в полтора выше. Что скрывалось за ними, Кейлен предпочел не знать.

– Кому-нибудь еще, кроме меня, не по себе от здешних мест? – приглушенным голосом спросил Эрик. – Что-то тут…

– Не так? – предположил Кейлен.

– Да, не так, – кивнул Вирандр.

Кейлену никак не удавалось избавиться от пробиравшего до костей неприятного ощущения. Он не мог определить, в чем дело, но Эрик попал в самую точку. С городом что-то было не так, даже воздух в нем казался каким-то особенно темным.

– Нам стоит ожидать худшего, – сказал Тармон, чья ладонь лежала на рукояти короткого меча, висевшего на поясе.

– Пришли, – сказал Кейлен, чей взгляд остановился на здании с большой прямоугольной вывеской, стоявшем справа. Надпись сообщала, что это «Уютная маргаритка». Дом покрывала соломенная крыша, за которой, казалось, не ухаживали уже сотню лет, а крыльцо поддерживали подгнившие деревянные балки.

Дверь постоялого двора явно знавала лучшие времена. Древесина начала гнить в нескольких местах, широкие полосы ржавчины покрывали металл, который удерживал вместе ветхие доски, – очевидно, прошла целая вечность, с тех пор как железо кто-то смазывал или покрывал воском.

Рука Кейлена дрогнула, когда он положил пальцы на дверную ручку. Он ненавидел ржавчину. Дверь открывалась внутрь, и он толчком ее распахнул. Юноше потребовалось не больше пяти секунд, чтобы понять, что «Уютная маргаритка» совсем неподходящее название для подобного заведения.

Общий зал был большим и грязным, в дальнем конце зала в жалком камине горел слабый огонь – казалось, еще немного и он потухнет. Пристроенная к стене лестница, готовая обвалиться в любой момент, расположилась рядом с главным входом, маленькие шаткие столы стояли в таком беспорядке, что, казалось, у такой планировки была своя странная логика. Двое пожилых мужчин за столом у стены рядом с камином, где дотлевали раскрошенные обломки дров, о чем-то напряженно разговаривали. Еще один одиноко сидел за кривобоким столиком в центре зала, закрыв лицо руками, на столешнице возле его локтя лежала на боку пустая кружка, содержимое которой уже успело высохнуть.

– Чем я могу вам помочь? – послышался скрипучий голос из-за барной стойки в дальней части зала.

Маленькая худая женщина появилась из прохода за стойкой, который, вероятно, вел на кухню.

«Появилась – не самое точное слово», – подумал Кейлен. Рост женщины едва достигал пяти футов; высохшую голову украшали крючковатый нос и клочья седых волос. Казалось, она постоянно щурилась, поскольку ее глаза окружало множество нажитых за долгие годы морщин. Женщина ковыляла к ним навстречу, опираясь на палку-трость с набалдашником в форме лисьей головы.

– Ну только не стойте и не глазейте впустую. Вам нужна комната или нет? – недовольным тоном спросила она.

– Нужна, – сказал Кейлен, стараясь говорить уверенно, тоном хозяина. – А у вас есть свободные?

– Неужели вы испугались, представив, что я бью постояльцев палкой? – Проницательный взгляд трактирщицы выводил Кейлена из равновесия. У него сложилось впечатление, что она ничего не упускает из виду. – Хватит болтовни. Следуйте за мной.

Не дав Кейлену спросить о цене, женщина развернулась на каблуках с резвостью, весьма неожиданной в ее возрасте.

– От ужина ничего не осталось, – бросила она через плечо, решительно ухватившись за перила ветхой лестницы. – Так что побудете голодными до утра. И я не желаю слышать жалоб по этому поводу. Ничего не поделаешь, не повезло.

Эрик посмотрел на Кейлена, раздул щеки и покачал головой, пока женщина поднималась по лестнице, хромая и продолжая разговаривать сама с собой.

– Полагаю,