Ураган секретов - Дебра Коуэн

— Ты ей просто слова вставить не давал, никогда не видел тебя таким разговорчивым.

Смутившись, Эф потянулся за пирогом.

— Почему бы тебе не пригласить ее на открытие отеля?

— Я слышал, как мисс Кент говорила, будто мисс Джонс будет в этот день занята готовкой.

— Тогда пригласи ее на ужин.

— Ты же меня знаешь, — сказал Эф, доедая пирог. — Я и двух слов связать не могу.

— Для начала спроси, как у нее дела, а потом разговор наладится.

Расс видел, как Наоми смотрит на Эфа, и потому был уверен, что девушка примет его приглашение.

Чернокожий кузнец посмотрел на свои простые брюки и рубашку.

— Такая женщина, как мисс Джонс, не захочет встречаться со мной.

— О чем ты?

— Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — помолчав мгновение, сказал Эф. — Она не захочет встречаться с кузнецом, у которого мозолистые руки и нет понятия о манерах.

— С твоими манерами все в порядке. В Абилине у тебя никогда не было проблем с девушками.

— Это потому, что я платил им.

Расс хмыкнул:

— У тебя свое дело. В городе ты пользуешься уважением.

В темных глазах Эфа сверкнула надежда.

— Ты так думаешь?

— Черт возьми, да. Ты хороший человек, Эф. Я доверяю тебе на все сто. — Расс откусил пирог. — Ты никогда не узнаешь, если не спросишь.

— Я подумаю об этом.

— Только не слишком долго.

Эф решил сменить тему разговора:

— Раз этот бизнесмен из Чикаго не купил твою долю, как ты достанешь денег, чтобы погасить закладную? Тебе нужно что-то, что можно продать, либо что-то, что может приносить доход.

— Да, и что же это?

— Провалиться мне на этом месте, если я знаю.

— Мне нужно подумать.

Услышав шаги, Расс обернулся и увидел в дверях Мигеля Сантоса, четырнадцатилетнего сына Тони.

— Привет, Мигель.

— Привет, Расс. Привет, Эф. Па послал меня отнести эту телеграмму. Это от начальника полиции Абилина.

— Отлично. — Расс отложил вилку и взял телеграмму. — Надеюсь, начальник полиции в курсе, почему плотник задержался.

— Я подожду, вдруг захотите ответить, — сказал Мигель.

Расс кивнул, указывая на тарелку с пирогом:

— Хочешь последний кусок?

— Это персиковый пирог мисс Коры?

— Да, вилки там. — Расс указал на ящик. Он прочел телеграмму. — Дьявол.

— Что там? — поинтересовался Эф.

— Плотник смылся. И надул не только меня.

— Что ты будешь делать?

— Нет времени искать кого-то еще. — Расс задумчиво пощипал кончик носа. — Сам все закончу. Мы открываемся меньше чем через неделю.

— Если бы тебе так не нужны были деньги, открытие можно было бы отложить.

Расс хмуро кивнул. Работа его не пугала, просто если бы он раньше узнал про плотника, можно было бы приступить к работе несколько дней назад.

— Я тебе помогу, — предложил Эф.

— Спасибо, мне сейчас любая помощь не помешает.

Мигель подошел к раковине, вымыл руки и ополоснул лицо.

— Будете писать ответ, Расс?

— Нет, просто поблагодари отца.

— Хорошо, — ответил Мигель и вышел.

— Я тут был в кузнице и случайно услышал твой разговор с мисс Кент. — В глазах Эфа мелькнули озорные огоньки. — Ты мог бы свалить эту проблему на нее.

Расс расхохотался. Интересно, что бы она сделала в таком случае? Мысль казалась привлекательной, но он этого не сделает. Он должен был нанять плотника, Значит, и решать эту проблему ему.

Кроме того, разве не этого она хочет — чтобы Расс передал ей бразды правления? Расс решил вообще ничего не говорить Лидии.

В эту ночь Лидия ждала прибытия двух женщин. Неделю назад она получила от родителей телеграмму, зашифрованное послание, извещавшую ее, что две посылки уже в пути. Это означало, что Лидии нужно ждать приезда еще двух жертв насилия. Лидия была полна решимости помочь им и не допустить, чтобы они закончили свою жизнь так же, как Минни Доукинс. Ей нужно будет сделать все, чтобы задержать Расса наверху, пока Наоми не скажет, что женщины прибыли благополучно и находятся в безопасности, в комнате за кладовой.

Лидия надеялась, что вечером ее деловой партнер опять будет пьян или, по крайней мере, уйдет из отеля, куда должны были прийти женщины, но он был на третьем этаже и, судя по всему, не собирался уходить.

Стук молотков продолжался уже несколько часов. Когда Лидия и Наоми вернулись после ужина в отеле «Торнадо», Расс сказал, что ему нужно устранить кое-какие недоделки. Должно быть, этим он сейчас и занимался.

Поднявшись на третий этаж, Лидия направилась в номера на противоположной стороне холла. На стенах ярко горели газовые светильники, издавая резкий, чуть отдающий плесенью запах. Расс стоял возле одной из комнат, держа дверь, в то время как Эф привинчивал петли.

Белая рубашка Расса была влажной на спине и у ворота. Под тонкой тканью, плотно облегавшей тело, четко вырисовывались рельефные мускулы. Лидия почувствовала волнение.

Расс обернулся через плечо. Судя по его взгляду, он понял, что Лидия его разглядывала.

Черт! Лидия откашлялась.

— Привет.

— Добрый день, мисс Кент, — сказал Расс.

— Мэм. — Эф выглянул из комнаты и осторожно улыбнулся, держа во рту шуруп.

— Вы опять пришли за советом? — ухмыльнулся Расс и снова повернулся к двери.

Он был несносен. И все-таки Лидия невольно вспомнила, как Расс чуть не поцеловал ее утром. Она старалась убедить себя, что рада тому, что этого не случилось, но в глубине души шевельнулось сожаление.

Сожаление? Что за чепуха! Не нужны ей от него никакие поцелуи. И вообще, ничего в этом роде не нужно. Их отношения должны быть исключительно деловыми. Его присутствие в отеле ставило всю операцию под удар, особенно в такую ночь, как эта, когда Лидия ожидала тайных гостей.

Подойдя ближе, Лидия вдохнула запах свежих сосновых опилок, через открытые окна тянуло дымком.

— Почему вы вешаете двери? Я думала, это будет делать плотник из Абилина.

— Открытие совсем скоро, решил помочь ему. Лидия нахмурилась.

— Что-то я вашего плотника пока не видела.

— Гм…

Эф вдруг заинтересовался своими сапогами.

— Он ужинал?

— На отсутствие ужина не жаловался, — сказал Расс и вошел в комнату, рассматривая что-то на стене.

У Лидии зашевелились подозрения.

— Что-то не так?

Расс взглянул на нее:

— Почему вы спрашиваете?

Лидии вдруг пришло в голову, что Расс не ответил ни на один из вопросов, заставляя ее высказывать предположения.

— Какие-то проблемы в отеле? — поинтересовалась она. — Что не так? Водопровод, оконные стекла, кровати?

Расс едва слышно выругался, что усилило подозрения Лидии.