Хозяйка огненной души - Евгения Зимина

— Да, как раз перед вашим появлением.

— Это тот разлом, который ваши маги запечатали?

— Да вот только пришло сообщение об успешной операции. Буквально перед появлением вашей третьей группы. — Руженд замер. — Значит, во время появления разломов, порталы начинают барахлить, искажаться.

— Надо предупредить Дешрана и регента. Срочно! Что там с вашим артефактом? — Эрнад нетерпеливо воззрился на него.

* * *

Группа сидела на траве около лагеря пострадавших. До них здесь успели оказать необходимую помощь и все ждали мага — портальщика, который будет переносить раненных и желающих в безопасные лагеря.

Селия всхлипнула:

— Я же её за руку держала. Как такое могло произойти?

— С ней всё будет хорошо! — Клариси и Асирия держали её за обе руки и успокаивали.

— С ними всё будет хорошо! — добавил Фартен. — Похоже тут все забыли про Ксани.

Аран, прищурив глаза, и тихо, чтобы было слышно лишь группе, спросил остальных:

— Вы заметили как во время перехода произошёл всплеск магии?

Девочки мотнули головой, а Десс прямо посмотрел на него. Он явно что — то почувствовал, но не знал, стоит ли раскрывать свои способности, неординарные для человека.

Фартен еле заметно кивнул.

Демоны переглянулись. Селия снова всхлипнула и жалобно протянула:

— А если они оказались там?

Где это там и что имела ввиду Селия, спросить не успели. К ним быстрыми шагами приближался Эрдан, мрачный и злой.

— Селия! Идём со мной, тебя срочно возвращают в Академию.

Она беспомощно посмотрела на группу и прощальным взглядом, полным сожаления окинула всех.

* * *

— Итак. — Перед студентами стояла группа, одетых в боевую форму и вооруженных боевиков и магов, во главе с Эрданом. — Вы ночуете здесь и завтра вас переведут порталом обратно в Академию. Вас оставляем на попечение декана Зортана. Мы же поисковым отрядом отправляемся за дочерью регента. На ауре Элии стоит метка и защита клана Серебряных. Она в относительной безопасности… некоторое время. И пока я чувствую её, у нас есть шанс. — глухо добавил он.

Команда спасателей уже скрылась за ближайшими руинами, как их нагнала Лисс.

— Куда Вы собрались? — процедил дракон.

Остальные тактично отвели глаза.

— Я иду с вами!

— Здесь лучшие боевики империи! Вы будете нас задерживать в пути!

— Почему вы не взяли ни одного целителя?!

— Действительно, Росск. Целитель, да ещё с таким даром лишним не будет. Госпожа Агнесс. — пропуская перед собой эльфийку, Руженд напустился на Серебряного. — Что с тобой? Каждый маг на счету. Плюс целители очень чувствительны к окружающей среде.

Эрдан махнул рукой. Не до неё! Дракон недовольно заурчал в груди: не нравилась ему идея подвергать Агнесс опасности.

Мрачно глянул на впереди идущую эльфийку, в плотном облегающем костюме, с рюкзаком, накинутым на плечи и высоким хвостом, в который она собрала свои тёмные волосы, открывающим шею на всеобщее обозрение. Вырядилась!

— Решили почувствовать себя героем, Агнесс? — нагнал её и они шли уже рядом, не сбавляя шаг.

Она хмыкнула и уставилась прямо перед собой в спину впередиидущего Зурала. А потом посмотрела на него своими синими глазами и твёрдо заявила:

— Вы ведь идёте спасать дочь императорского регента? Отлично! Тогда я за неё спокойна. А я иду на помощь Ксанидриэль. Хоть Вы уже и списали её со счетов.

Глава 17. Зверь

Ксани.

Мелкий перестал обращать на них с Элей внимание и держался рядом другими мальчишками. Полдня они шли вдоль дороги, стараясь прятаться в лесу. Их маленький отряд был безмолвным. Ксани понимала, что мальчишки просто смирились с участью. И если им суждено погибнуть от зубов монстра, то так тому и быть. Слишком безнадежным им казалась помощь артефактора и целительницы. Как бы они не храбрились, они были просто девчонками, а не спасителями — боевиками.

— Давайте привал. — предложила Ксани.

Также безмолвно отряд остановился и все с облегчением присели между деревьев. Эля стала распределять запасы и воду из пространственного кольца. Вдруг она прислушалась и замерла, подняв палец к губам. Никто итак не разговаривал, но от её жеста перестали даже жевать.

— Надо уходить! — шепнула она. — Я чувствую сердцебиение. Много сердцебиений животных.

— Мы давно не видели в этих краях живых животных. — прошептал один из мальчишек.

— Это ОНИ. — глаза мелкого были полны ужаса.

Все подскочили и в следующую минуту. Элия повела их. Подальше от чужаков. Но впереди послышался шум раздираемых веток и, вдруг, на поляну выпрыгнул зверь. Он передвигался на задних лапах, словно человек, был похож на волка, но когти его были длиннее, морда вытянутая со звериными жёлтыми глазами и оскалом острых зубов. Серая шерсть местами лоснилась, а местами спадала с него клоками, выдранная в бою с такими же зверями или защитниками империи? Этого никто не знал.

Девушки вскрикнули от неожиданности, и весь отряд бросился врассыпную.

Ксани бежала вперёд, не разбирая дороги, по лицу её хлестали ветки, а позади она слышала неспешное дыхание зверя. Он загонял её как добычу. С его размерами хватило бы трёх прыжков нагнать человека и разорвать на куски. Но этот шёл за ней, особо не напрягаясь и не спускал с неё глаз. Этот жгучий взгляд она ощущала своей взмокшей спиной. Последний раз оглянувшись насколько она "оторвалась" и достаточно ли увела преследователя от остального отряда, он запнулась о корягу и упала, ударившись больно о чёрный ствол. Падая, успела увидеть яму, в которую, как мешок с полешками, свалилась сама, отбивая себе руки и ноги, успевая прикрывать голову. Последнее, что она помнила, это протяжный звериный вой где — то сверху. Перед тем как темнота накрыла её.

Очнулась и резко села, её сразу повело в сторону, потемнело в глазах. Затылок нещадно болел, костюм и мантия изорваны. В местах разрывов ткани, он видела порезы на коже, гематомы и кровь.

"Вот тебе и защищенная артефактами одежда студентов. Первая же вылазка и на ней теперь одна рванина." — с грустной усмешкой подумала Ксани. Значок Академии валялся рядом. Девушка подняла его и очистила от грязи. "Мир уже не будет, как прежде" — подумала она и сунула значок в нагрудный карманчик.

Вокруг стояла всё та же пугающая тишина. Никого. Ксани осторожно поднялась на ноги и огляделась. Она не помнила куда летела и что из себя представлял эта яма. Внутри она была выжжена дотла. Потрогала пепел — он свежий и теплый, словно горело не так давно. Значит тут что — то случилось до их прихода! Может, поэтому этот зверь так гнался за ней? Зверь! Никого рядом она уже не ощущала и