Сны суккуба - Райчел Мид

- Феминистские, - повторил он, явно этим позабавленный. - Вы ненавидите мужчин?

Она взглянула на него холодно.

- Только дураков, которые не понимают значения слова «феминистские».

Он засмеялся.

- И всегда на них нападаете?

- Всегда.

- Правда?

- Даже и сейчас, Ник.

- О нет, - сказал Питер.

Я застонала.

Нику понадобилось целых десять секунд, чтобы понять, что его оскорбили. И в первый раз за вечер он перестал улыбаться. Повернулся к залу.

- Ладно, начнем с пятидесяти.

Ответом было молчание. Заинтересованные лица перестали быть таковыми. Я проглотила очередной стон. Нет, только не это… я же обещала ей свидание. Мэдди не переживет…

Прошла вечность, и наконец в глубине зала послышался голос:

- Пятьдесят.

Облегченно вздохнув, я обернулась. Парень, вступивший в торги, на эти деньги и выглядел. И точь-в-точь походил на педофила, которого я видела однажды в криминальных новостях.

- Пятьдесят, - сказал Ник. - Кто больше?

И вновь молчание. Я повернулась к Сету.

- Сделай что-нибудь!

Он вздрогнул.

- Что?

- Пятьдесят - раз…

Я пихнула Сета локтем. Он вскинул руку.

- Семьдесят пять.

Зал дружно охнул. Видимо, борьбы за воинственную мужененавистницу не ожидал никто, в том числе и сама Мэдди. Она удивленно распахнула глаза.

- Сто, - сказал «педофил».

То ли желая закончить это побыстрее, то ли проникнувшись к Мэдди жалостью, Сет предложил триста. Зал охнул снова. Второй участник, исчерпав, должно быть, свои ресурсы, промолчал.

- Продано джентльмену в тенниске с надписью « Добро пожаловать обратно, Коттер ».

- Класс, - сказал Коди, когда Мэдди двинулась прочь со сцены.

Я сжала руку Сета.

- Спасибо.

Он чуть заметно улыбнулся.

- Все ради детей.

Ник заглянул в свой список.

- А сейчас мы увидим… Джорджину Кинкейд. Я дернулась. С другой стороны зала мне ухмыльнулся Хью.

- Он все-таки сделал это, - процедила я сквозь зубы.

Ник озадаченно посмотрел в сторону волонтеров.

- Джорджина Кинкейд?…

- Деваться некуда, - сказал Питер. - Давай, выходи. Иначе решат, что ты детей не любишь.

- Шутка с бородой, - прошипела я.

И неохотно встала, поклявшись про себя отлупить Хью после аукциона. Ник, увидев меня, снова нацепил улыбку.

- А, вот она. Опаздывает, как велит мода.

Слово «мода» напомнило о моем наряде. Красивое платье, как у Мэдди, сейчас не помешало бы. Уж если делать что-то, так делать по всем правилам, пусть даже тебя и втягивают в это против воли. Впрочем, я все равно выглядела неплохо - иного мне не позволило бы эстетическое чувство. Черная юбка, фиолетовый кашемировый свитер, волосы собраны в хвост. Очень медленно - чтобы никто не заметил - я увеличила вырез и сделала свитер более обтягивающим. Добавила томности движениям и распустила волосы. Что помогло Мэдди и бессчетным киношным дурнушкам, должно помочь и мне. Потому что передо мной вдруг встал нешуточный вызов.

Никоим образом я не могла уйти за сумму меньшую, чем Тауни.

- Джорджина. - Ник помог мне подняться на сцену. - Я слышал, вы предпочитаете обращение «Джорджи».

Да, Хью точно заслужил трепку.

- И работаете в книжном магазине.

Будь у меня в тот миг ореол суккуба, мне вообще ничего не пришлось бы делать. Только стоять. Даже не улыбаясь. Но его не было, и следовало немного потрудиться. Я наскоро оценила публику. Мероприятия такого рода посещали в основном «белые воротнички», профессионалы с чистым доходом. Для некоторых это был стильный способ благотворительности, занятия модного и полезного для имиджа. Для других, интеллектуалов и интровертов, - удобный случай познакомиться с женщиной. Таким мужчинам требовались неглупые, образованные женщины… ну и хорошенькие, конечно. И остроумные - остроумие всегда в цене.

Я ослепительно улыбнулась - сперва Нику, потом всему залу.

- Это так. Я организую мероприятия, приносящие деньги, слежу за тем, чтобы все достойно выглядело, и обучаю людей.

- Похоже на весьма насыщенный трудовой день.

- Или, - сказала я, - на замечательное первое свидание.

Зал не взорвался аплодисментами, тем не менее последняя фраза вызвала смех, на что я и рассчитывала.

- Ваши требования довольно высоки, - сказал Ник.

- Так и должно быть, по-моему. Зачем довольствоваться малым? Если мужчина отвечает моим требованиям, я отвечу его. Да и сводится все на самом деле к наличию чувства юмора… к разговору, от которого не клонит в сон.

Столь же неопределенно, подумала я, могла бы выражаться претендентка на звание «мисс Америка». Впрочем, большой разницы между нами не было. Зато по оживлению в зале стало ясно, что я произвела хорошее впечатление.

- Это самое ценное, - сказал Ник. - Начнем с пятидесяти для Джорджины.

Пятьдесят свои я получила. И началось - предложения посыпались со всех сторон. В какой-то миг я посмотрела на Сета. Мы встретились глазами, и я поняла, что он тоже готов вступить в торги. Но покачала головой. В этом зале только он и был мне нужен, но не хотелось портить праздник Мэдди. Пусть чувствует себя единственной. Да и Сету ни к чему выбрасывать столько денег. Ушла я за семьсот долларов.

- Поверить не могу, - шепнула мне Мэдди. - Ты больше всех им выручила. Да и парень попался симпатичный.

Он и впрямь был симпатичный. Под сорок. Костюм от Армани. Безобидный с виду. Желания завязать длительные отношения не вызывал, но для разового свидания вполне годился. И для дозы, возможно, если бы я решилась переспать с ним в этом обличье.

- Ты им тоже немало заработала, - поддразнила я.

Она нашла взглядом Сета, посмотрела на него задумчиво.

- Он меня, наверное, пожалел.

- Что ты… нет, конечно, - сказала я быстро.

Но ее, кажется, не убедила.

- Ну и ладно. Уж лучше я выпью кофе и поболтаю о книгах с ним, чем с каким-то незнакомцем. Знаешь, тот, второй, напомнил мне сексуального маньяка, которого я как-то видела по телевизору…

Когда аукцион закончился, мы с моим покупателем обменялись телефонами. Хью не отлипал от Динны и вообще старался держаться от меня подальше. Я решила, что разберусь с ним позже. И посмотрела с родительской гордостью на Тауни, которая не отходила от Ника. Ночь обещала быть чудесной.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Суккуб…

Кого я вовсе не ожидала услышать, подойдя к телефону на следующий день, так это Данте. Совсем забыла, что оставила ему свой номер. И сперва удивилась, а потом обрадовалась. Неужели он что-то разузнал? В ночь после аукциона энергии я не теряла, но и жертвы у меня не было. Связь между этими двумя событиями подметил Данте. Мелочь, конечно, но от нее все же можно оттолкнуться, и я надеялась, что сейчас он расскажет больше.

- Привет! Что случилось?

Я села на диван, отложив косметичку. Вечером мы с Сетом собирались куда-нибудь выйти, и прихорашивалась я самым обычным способом, не желая тратить энергию на превращение. На аукционном свидании мне предстояло разжиться, скорее всего, только деньгами, а не силой.

Данте немного помолчал. Потом сказал:

- Я тут подумал… что выбрал, пожалуй, неправильный подход.

Неожиданное заявление.

- Правда?

- Да. Не принял тебя всерьез и понимаю теперь, почему ты взбесилась.

Слышать это признание - что он и вправду от меня отмахнулся - было не слишком приятно. Но хоть признался, и на том спасибо…

- Ладно, ничего страшного. Зато теперь мы, возможно, что-то и поймем. Меня это беспокоит.

- Меня тоже. - Он еще помолчал, потом вздохнул. - Слушай, ты была когда-нибудь в «Эль Гаучо»?

Несколько секунд я пыталась сообразить, при чем тут ресторан. Потом растерянно спросила:

- Где?

- Это такой ресторан. На Первой…

- Да знаю я, где это. Какое отношение он имеет к снам?

- К снам? Ты о чем?

- А ты о чем?… О Господи Иисусе. Ты меня приглашаешь?

- Ну да. Какое отношение к снам может иметь этот долбаный «Эль Гаучо»?

Я застонала.

- Ушам своим не верю. Я думала, ты хочешь что-то важное сказать…

- Я пытаюсь вести себя как приличный человек! Сны твои - глухой номер, а вот наши отношения… Ты была права, когда сказала, что я ничтожество и обращаюсь с тобой как с дешевкой. Так дай мне шанс! Я постараюсь уложить тебя в постель по всем правилам.

Это поразило меня еще больше, чем предложение сходить с ним в пивную.

- Не буду я с тобой спать, понятно? От тебя мне нужна только помощь. И сколько можно повторять, что у меня есть друг?

- Сколько хочешь. Не верю, что это что-то серьезное. Тем более после аукциона, где ты продалась за семьсот долларов.

- Откуда ты знаешь?

- Из газет.

- Это свидание не считается.

- Давай и со мной свидание считаться не будет.

- Нет! В последний раз говорю - у меня есть друг. И сегодня вечером я встречаюсь с ним.

- В «Эль Гаучо»?

Я отключилась.

Несколько позже, укладывая щипцами волосы, я услышала стук в дверь. И уловила излучения бессмертных. Никакого мускуса, к счастью. Знакомые и желанные. Правда, этим вечером желанные не слишком.