Скандал - Аманда Плейтелл

Дуглас прибыл на воскресный обед в "Айви"* (*один из излюбленных ресторанов великосветского общества, расположен на Вест-стрит) последним. Его брат Дэниел с женой Жаклин уже сидели за столом, попивая шампанское и, конечно, нисколько не сомневаясь, что заплатит за всех Дуглас.

Дэниел занимал пост профессора психиатрии в Монреальском университете и специализировался на неблагополучных семьях. Известность он получил благодаря оригинальным исследованиям, посвященным проблеме безотцовщины. В Лондон он приезжал довольно часто для участия в различных конференциях и симпозиумах.

Подошел официант и поинтересовался, что будет пить Дуглас.

- Это ваш брат, сэр? - спросил он его. - Вы поразительно похожи.

- Только он не столь богат и отнюдь не мерзавец, - тихонько пробурчала себе под нос Жаклин, но достаточно громко, чтобы Дуглас её расслышал. Впрочем, он привык к нападкам золовки и, как всегда, пропустил её очередной выпад мимо ушей.

- Ну и как поживает наш славный Дуглас? - ядовито осведомилась она. По-прежнему вкалывает с утра до ночи в желтых газетенках и губит людские судьбы?

Жаклин можно было бы назвать красивой, если бы не горькие складки, портившие изящную линию губ. Она считала себя достойной лучшей участи, нежели нянчить пару детей, слабовольного, почти беспомощного мужа и перебиваться на его скромное профессорское жалованье. С каждым годом она заметно прибавляла в весе, и полнота талии удивительным образом скрадывала боль разочарования в глазах.

Хотя, по сравнению со многими другими их знакомыми, жизнь этой пары была вовсе не так уж и плоха. Но она не выдерживала ни малейшего сравнения с роскошной жизнью Дугласа. Каждый раз, встречаясь с ним, Жаклин думала об одном и том же. Почему я не могла оказаться на месте Келли? Любой модельный наряд Келли стоил больше, чем Жаклин тратила на заграничное путешествие для всей их семьи. Чудовищная несправедливость.

Братья были очень привязаны друг к другу, но Жаклин своего шурина на дух не выносила.

Дуглас пришел на встречу в темно-синем пиджаке, серых брюках, белой рубашке и черных замшевых туфлях. Он не относился к мужчинам, которые привыкли носить строгие костюмы.

- Как твоя книга, Дэниел? - спросил он.

- Почти закончена. По крайней мере, название я уже придумал, - бодро отрапортовал его младший брат. - "Отцы, не знающие чувств". Ты поразишься, Дуглас, к каким выводам я пришел насчет нашего отца...

Жаклин перестала слушать и обвела взглядом зал, высматривая знакомые лица. Беседа братьев всегда протекала в одном и том же ключе. Дэниел пытался втолковать Дугласу, что отец воспитывал их неправильно, а Дуглас, как всегда, выслушивал его вполуха, весь погруженный в собственные мысли. Жаклин считала, что и сам Дэниел мог бы уделять больше времени своим сыновьям; лекции и всевозможные конференции заставляли его проводить уйму времени вне дома. Однако он пытался доказать жене, что главное в воспитании детей вовсе не физическое присутствие отца, а духовная близость.

Наконец обед подошел к концу. Жаклин сказала, что хочет кое-что себе прикупить, и Дэниел послушно поплелся за ней.

Шофер ждал у выхода. Уже в машине Дуглас позволил себе задуматься об отце.

Я тебя ни в чем не виню, папа, думал он. И вспомнил, как пытался в первый раз рассказать Бекки про своего отца, свою семью, и про Дэниела. Бекки внимательно слушала.

Папа старался, как мог, но дети его почти не видели - он тратил все силы, чтобы заработать денег для семьи. В тридцать четыре года на его шее сидели жена и пятеро детишек. Уходил отец рано утром, сжимая подмышкой сверток с бутербродами, а возвращался уже затемно. Дуглас с трудом вспоминал отца. Почему-то в его память острее всего врезался эпизод, когда папа повел его в больницу, чтобы навестить Дэниела, которого лечили от ревматизма. Да и что там говорить, детство было у Дугласа нелегкое.

Семья их прозябала в промышленном районе Монреаля, который назывался Виль Сен-Пьер, среди бедноты. Дети из западной части города, которые разговаривали по-английски, воротили носы от французской ребятни. Эти сынки богатеньких родителей гурьбой наведывались в Виль Сен-Пьер, чтобы накупить хлопушек и петард в дешевых местных лавчонках. В этой части Монреаля можно было купить что угодно, любую контрабанду. Бедные потомки выходцев из Франции торговали в обшарпанных грязных лавчонках, которые едва освещались тусклыми лампочками.

Богатые детки не упускали случая поизмываться над Дугласом и его братом. "Эй, отродье сатаны, - кричали они. - Как вам живется тут, в преисподней? Французские крысята!".

А жилось тут, как в старом фильме с участием Элвиса Пресли: грязные, загаженные улочки, летом пыль и жара, люди в засаленных куртках спали прямо на верандах - даже собаки почти не лаяли, а жались по углам. Подрастая, Дуглас поклялся, что любой ценой вырвется из этой жуткой нищеты.

И ещё он надеялся, что сам станет образцовым папой, заботливым и любящим. Не повторит ошибок своего отца. Однако случилось так, что двух своих первых детей он видел совсем редко. Все надежды Дугласа были теперь связаны с ребенком, которого ждала Бекки.

Келли отсутствовала на обеде в "Айви" по двум причинам. Во-первых, она терпеть не могла Жаклин. Провинциальный дух. Во-вторых, её пригласила отобедать Кейт, её закадычная подруга. А Келли очень хотела с ней посоветоваться. А ещё больше её интересовало, в самом ли деле её муж спит с Джорджиной. Кто-то, а уж Кейт непременно должна была знать это.

Кейт уже курила вторую сигарету, когда появилась Келли. Вся в черном туго обтягивающие брючки Капри, золотая цепь, изящные туфельки, топ с глубоким вырезом и кожаный пиджак. Все от Шанель.

- Мадам, вы ещё кого-нибудь ждете? - учтиво поинтересовался официант.

- Нет, нас двое. - Келли наклонилась и расцеловала Кейт в обе щеки. В подобных случаях Келли всегда заказывала столик на троих. Третий стул предназначался для её пиджака. Во-первых, он слишком дорогой, чтобы оставлять его в гардеробе, да и потом, кто его там увидит? Лишний стул давал ей возможность продемонстрировать пиджак и фирменную нашивку во всей красе.

Кейт вела колонку в газете "Таймс". Она знала всех и вся, была в курсе всех светских новостей и сплетен, и Келли ей полностью доверяла. Кейт обладала редкостным даром втираться к людям в доверие и прикидываться лучшим другом, тогда как на самом деле она таким образом выкачивала из них нужные ей сведения.

- Помнишь, я рассказывала про свои сложности с Дугласом? - начала разговор Келли, пригубив шампанское. - За последние месяцы он ни разу со мной не спал. Перебрался в гостевую спальню. И дома мы почти не разговариваем, потому что, возвращаясь, он сразу садится за телефон и не отлипает от него до самой ночи. И в командировки он стал намного чаще ездить. Он вообще дома не бывает, а меня с собой никуда не приглашает. Я уверена, что у него есть любовница, и я даже знаю, кто она. - Келли даже не обратила внимания, что Кейт, никогда не бравшая в рот спиртного, подозвала официанта и заказала себе двойной коктейль Кровавая Мэри.

Кейт и сама понимала, что рано или поздно Келли узнает про Дугласа и Бекки. Тем более что, как ей казалось, все про них знали. Она давно с опаской ждала этой минуты. Ее муж Джон сказал, что любая другая подруга на её месте давно бы рассказала Келли правду про измену её супруга. Но что понимают мужчины в таких вещах? Потом Келли выместит на ней всю злость, заявит, что, дескать, она, Кейт, во всем виновата, и они расстанутся лютыми врагами. Нет уж, трезво рассуждала Кейт, со временем сама все узнает.

И вот сейчас настала эта минута.

- Келли, ты уверена? - допытывалась Кейт. - Я знаю, что Дуглас сейчас и правда очень занят.

- Нечего вешать мне лапшу на уши! - вскипела Келли. - Он ведь спит с Джорджиной, да? Всегда эту стерву ненавидела.

Господи, бедняга даже ни о чем не догадывается! Слава Богу. Кейт перевела дух.

- Джорджина? - переспросила она. - Ты, похоже, не в своем уме. - Нет, даю голову на отсечение, что между ними ничего нет. - По крайней мере, это была чистая правда. - Да, отношения у них с Дугласом прекрасные, но они уже целую вечность знакомы. Нет, Келли, я уверена на все сто - это не она.

- А кто тогда? Джорджина для всех тайна за семью печатями. Мужа у неё нет, дружков - тоже. Кому как не ей крутить шашни с моим мужем.

- Нет, Келли, я точно знаю: Джорджина исключается, - твердо заявила Кейт. - Но я попробую узнать, с кем она встречается. На следующей неделе мы обедаем вместе.

Официант принес заказанные яства: копченую семгу и омлет для Кейт, зеленый салат для Келли.

- Просто поверить не могу, что он собирается меня бросить, пожаловалась Келли. - Ты ведь помнишь, каким был Дуглас, когда мы с ним познакомились. Типичный провинциал, без связей и влиятельных знакомств. Я свела его со всеми нужными людьми, благодаря мне перед ним открыты все двери. Знала бы ты, на скольких скучнейших приемах мне приходилось высиживать ради нее.