На перекрестках столетий - Георгий Караев

— Перед нами два участка, внушающих опасение, — сказал Саша. — Это разведанная уже речка Сережа и неизвестный еще отрезок пути от Западной Двины до Днепра. Оба они лежат между Новгородом и Смоленском. Я предлагаю построить, как мы и собирались, ушкуи или даже ладьи и плыть до Новгорода, оттуда добраться до Смоленска по железной дороге либо на грузовике и дальше уже спуститься по Днепру до самого Черного моря.

— Ты что же, предлагаешь спасовать перед трудностями и отказаться от первоначального плана? — возмутился Володя. — Нет, так не пойдет. Уж если повторять путь «из варяг в греки», то от начала до конца, по воде и волоком, безо всяких скидок, как Хейердал. Только в этом случае путешествие будет иметь смысл и снятый фильм получится интересным.

Все дружно согласились с Громовым, и предложение Саши было отвергнуто.

В день назначенной встречи институтская аудитория оказалась заполненной до отказа. В первом ряду сидели Георгий Алексеевич и профессор Шаскольский. Многие, кому не хватило стульев, толпились в дверях.

— Наша группа, — волнуясь, начал Громов, — пробыла в поездке десять дней. За это время мы проехали около двух тысяч километров, то есть в среднем делали до двухсот километров в день.

Затем, уже более спокойно, Володя рассказал собравшимся о самой поездке, иллюстрируя свой рассказ рисунками и фотографиями. Древний русский край неповторимой природы, поэтичных легенд и преданий, столько переживший во время войны, край самобытных народных умельцев, трудолюбивых и жизнерадостных людей, безусловно, заслуживает, чтобы по нему проложили новый туристский маршрут.

— Мы считаем, — продолжал Володя, — что наиболее благоприятным временем для похода является начало лета, когда вешняя вода еще достаточно высока и вместе с тем уже довольно тепло. Плыть можно на ушкуях, построенных по древнему образцу. Неразведанный участок пути между Западной Двиной и Днепром, по имеющимся сведениям не таит сколько-нибудь серьезных препятствий и вполне проходим. Таким образом, наш замысел может быть осуществлен. Если, конечно, деканат нам поможет, — закончил Громов прозрачным намеком свое выступление.

Как и следовало ожидать, сразу же посыпались многочисленные вопросы и предложения. Постановили немедленно создать при кафедре физвоспитания секцию водного туризма и разработать маршруты будущих путешествий, включающие в себя исконные голубые дороги наших предков.

Игорь Павлович Шаскольский и Георгий Алексеевич с любопытством наблюдали за всем происходящим.

— А ведь, пожалуй, у них дело пойдет, — заметил Карцев, наклонясь к Игорю Павловичу.

— Еще бы! — откликнулся тот. — Я-то этих ребят знаю. Они своего добьются.

Прошел месяц. Как-то в коридоре Володю окликнул декан факультета и поинтересовался ходом подготовки к предстоящему походу.

— Собираемся на днях в Центральный военно-морской музей: посмотреть устройство ушкуев, — ответил Громов.

— Хорошо. Зайдите потом ко мне. Расскажете, что удалось выяснить.

На другой день Володя разыскал Таню Леонову и Женю Журкина, с которыми условился поехать вместе на Васильевский остров в военно-морской музей.

В музее их принял ученый секретарь Николай Александрович Беспятин.

— Ушкуи? — переспросил он. — Но ведь это, в сущности, те же ладьи, только с некоторыми приспособлениями, придававшими им — повышенную подвижность. Изобретательные мастера прошлого умели соединить в них прочность с легкостью.

— Вот это нам и требуется, — сказал Громов.

— Тогда попытайтесь порыться в нашей библиотеке, может, и отыщете какие-нибудь сведения…

Сведения, однако, оказались довольно скудными. Нигде не было точных данных об устройстве ушкуев. Отмечая высокие мореходные качества этих судов, авторы старинных хроник и летописей в основном описывали отважные походы, которые совершали на них ватаги новгородских ушкуйников к Студеному морю, за Каменный пояс, на Волгу. Упоминались даже вылазки в Балтику.

— Увы, до настоящего времени обнаружить подлинный ушкуй еще не удалось, — объяснил молодым людям сотрудник музейной библиотеки. — На Ладожском озере и на Днепре нашли челны первобытного человека, в Дании — нормандское судно типа шнека. В Бремергафене хранится судно времен Ганзейского союза. А вот ушкуи, видимо, не сохранились.

На улицу вышли расстроенными. Молча прошли мимо горделивых Ростральных колонн на Стрелку Васильевского острова и сели на скамейку.

Позади возвышалась увенчанная белокаменной колоннадой громада старинного здания музея с Нептуном и наядами. Впереди разворачивалась широкая панорама Невы с дворцами и мрачными стенами Петропавловской крепости, устремившей в небо острый шпиль собора. Холодная речная волна тихо набегала на истертые ступени набережной, и быстроходная «Ракета», вспенивая фарватер, прошла вниз по течению. Из-под арки Кировского моста показалась спортивная яхта.

— Что же нам теперь делать? — вздохнула Таня.

— А знаете, мне пришла в голову идея, — сказал Володя, наблюдая за приближающейся яхтой. — Надо посоветоваться в яхт-клубе, может быть, там смогут нам чем-то помочь.

— Верно! — обрадовался Женя. — Как мы сразу не сообразили!

В субботу утром все трое уже катили в автобусе на Крестовский остров. Осенний ветер с Финского залива гнал по небу дождевые тучи. В воздухе носились последние листья, сорванные с голых ветвей. На покрытой барашками темной поверхности Невы уже не видно было ни одной яхты, лишь две «шестерки», соревнуясь в скорости, уходили к заливу.

Яхт-клуб, к удивлению ребят, занимал обширную территорию. Слева от ворот тянулись длинные приземистые эллинги, предназначенные для хранения легких судов в зимнее время. Справа, аккуратно зачехленные брезентом, стояли на катках две большие яхты международного класса. В глубине территории, на берегу Средней Невки, возвышалось красивое здание яхт-клуба с развевающимся морским флагом.

Кругом кипела работа. В связи с окончанием сезона спортивные экипажи были заняты переводом своих яхт на зимнее положение.

На вопрос, где можно найти начальника клуба, ребятам указали невысокого человека в черном плаще и фетровой шляпе, что-то объяснявшего стоявшим у эллинга спортсменам. Увидев приближающихся студентов, он прервал разговор и довольно неприязненно посмотрел на них.

— Вы ко мне?

— Да, товарищ начальник, — неуверенно сказал Громов. — Нам нужно посоветоваться с вами по одному важному делу.

— Хорошо, — произнес тот, внимательно оглядев студентов, — подождите меня в главном корпусе. Я сейчас освобожусь и приду.

По дороге к центральному зданию Женя задержался у небольшого памятника Петру Первому, обращенного лицом к Неве.

— Странно, при чем тут Петр Первый? — удивился Женя.

— Потом узнаем, — потянул его Громов.

В просторном, сверкающем чистотой помещении клуба все было устроено, как на борту теплохода. Балконы напоминали палубы, на одной из дверей висела табличка: «Кают-компания».

— Сразу видно, что пришли к морякам, — заметила Таня.

Кабинет начальника помещался тут же, на первом этаже. Секретарша начальника Маша, симпатичная девушка лет девятнадцати, проявила полную осведомленность в делах яхтсменов и охотно отвечала на вопросы. Вскоре появился и сам хозяин кабинета.

— Так о чем же вы хотели со мной посоветоваться? — спросил он, усаживаясь за письменный стол.

— Да вот задумали совершить на старинных судах-ушкуях поход по древнему водному пути «из варяг в греки», — сказал Володя, — и хотим узнать, нет ли у вас мастеров, которые могли бы нам их построить.

— Мастеров? — переспросил начальник клуба. — Да откуда же им быть? Мы ведь новых судов не строим, только ремонтируем имеющиеся.

Ребята растерянно переглянулись, а Вадим Евгеньевич, сам отдавший в молодости дань водному туризму, сочувственно смотрел на них. Необычная, смелая идея студентов невольно вызвала у него симпатию, желание помочь им. Под напускной строгостью бывалого моряка скрывалась душа романтика, и энтузиазм, увлеченность никогда не оставляли его равнодушным.

— Расскажите-ка поподробнее о вашей затее, — неожиданно потребовал он.

Почувствовав в голосе начальника клуба заинтересованность, Володя торопливо начал излагать всю предысторию их похода.

Вадим Евгеньевич слушал не прерывая, хотя в дверь кабинета уже несколько раз заглядывали.

— Так, — медленно произнес он, когда Володя, кончив свой рассказ, умолк, — ваш план, спору нет, заслуживает внимания и поддержки, и мы бы рады были вам помочь. Но принимать заказы на постройку судов клуб не может. И все же выход, как мне думается, есть. — При этих словах ребята с надеждой подняли головы. — Работает у нас в клубе один человек родом со Свири… Если он согласится, вы могли бы под его руководством сами построить эти ваши ушкуи… Мы предоставим вам на льготных условиях необходимые материалы, выделим помещение и инструменты. Но только строить суда вы должны сами. Ну как, идет?