Последний полёт «Баклана» - Сергей Калашников

Несколько часов интенсивного маневрирования, и авианосец пришвартован к астероиду. Муммики засверлились в скалу, загнали туда анкеры и организовали надежное крепление. Несколько полотнищ мишенной пленки сильно изменили вид «Баклана», отбросив на него причудливые тени. Тяготение в одну тысячную земного – не слишком надежная гарантия уверенного сцепления со столь легким телом, а так все выглядит устойчиво. Только на прогулку не тянет. Боязно, что, неверно рассчитав шаг, покинешь не только поверхность, но и орбиту вокруг миниатюрной бесформенной планеты.

Закончив контроль последних работ по доводке до ума системы отвода тепла от энергетической установки, Вир погрузился в мир кристаллов. Все мобильные манипуляторы завершили свою кипучую деятельность и «развесились» по стенам. Их стало намного больше, чем раньше. Конечно, это субъективное ощущение, поскольку самих помещений теперь меньше раз в десять. Так что создается впечатление, что при надобности любой предмет эти устройства передадут, не сходя с места, из захвата в захват. Откуда угодно и куда потребуется.

Жанна, как оказалось, продолжает усиленно заниматься военным самообразованием. Правда, сейчас, после перехода в режим радиомолчания, затребовать данные извне уже невозможно, но на учебном корабле и без этого масса информации. А еще эта упрямица занимается совершенствованием боеприпасов. Она насмотрелась на многочисленные отверстия, проделанные в броне картечинами и осколками, полученными от залпа, выпущенного патрульной флотилией на встречных курсах, и теперь хочет добиться аналогичного результата на больших удалениях. Так, чтобы не только при расхождении с противником на минимальной дистанции могла быть достигнута столь впечатляющая плотность твердых предметов на единицу площади, но и в случаях пальбы на предельных удалениях.

Императрица просто слушает эфир, вылавливая из радиообмена крупицы нужной ей информации. Идут дни, астероид, к которому они пришвартованы, постепенно расходится с останками поверженного эсминца и муляжом корабля. Только раз провели испытательные стрельбы, проверяя придумку пилота в области создания идеального снаряда.

Требования скрытности сильно ограничивали возможности постановки мишеней, и для оценки скорости расхождения картечи возникла потребность в снижении скорости вылета снаряда из дульного среза стволов главного калибра. Вир вынырнул из череды неудачных опытов и связался с процессором управления артиллерийским огнем. Полученная информация повергла его в шок.

Оказывается, эта самая скорость – величина регулируемая. И значение два километра в секунду установлено для решения задач учебных стрельб. Чтобы не слишком далеко оттаскивать мишени и не тратить на них чересчур много мишенной пленки, в которой к тому же становилось почти невозможно обнаружить пробоины попаданий на больших удалениях. Для боевых стрельб рекомендовалось выставлять десять километров в секунду. Это требовало всего лишь перенастройки схем управления, ну и роста потребления электроэнергии, конечно.

Экспериментальные снаряды отстреляли на скоростях двести и пятьсот метров в секунду. Полученные результаты уверенно легли в предсказанные расчетным путем пределы. После этого рассчитали таблицу для разных дальностей и взаимных скоростей стрелка и цели.

Случай проверить правильность сделанных выводов представился быстро. Подошли три эскорта. Те самые, что намеревались уничтожить их еще в самом начале мятежа. Обстрелявшие на пролете кольца Затурна, проскочившие мимо, затормозившие и, кажется, пополнившие боезапас и возобновившие ходовые ресурсы.

Осмотр небесной сферы ведется непрерывно. Миллиарды объектов отмечают и идентифицируют. Обнаруживают и незнакомцев, на каждый из которых автоматика заводит своеобразное «досье». При следующем осмотре неба, когда вращение астероида подставляет под камеры тот же участок пространства, положение обнаруженных неизвестных объектов снова анализируется. Так находят новые астероиды или просто глыбы, которые в этих местах нередки.

Три объекта, будь они отмечены каждый по отдельности, могли бы быть приняты за естественные тела, пассивно летящие всяк своим путем. Но их траектории чудесным образом сходились к одной точке в то самое время, когда в ней оказывался распотрошенный эсминец с приделанным к нему муляжом авианосца. Когда контроллер системы наблюдения ознакомил командира с результатами своих наблюдений, состояние спокойной созерцательности, царившее на борту, сменилось полной боевой готовностью.

Мостик, он же центральный пост, он же рубка, мало изменился в результате проведенных усовершенствований. То есть все тот же в недавнем прошлом запасной командный пункт. Все уже на местах. Анализируется максимально неблагоприятный вариант развития событий.

Итак, неприятель, обладающий прекрасными средствами оптического наблюдения и руководствуясь данными постов слежения, засек место, где «Баклан» занимался мародерством и самосовершенствованием. Рассчитал траектории, разогнался и полетел, дожидаясь момента сближения, для того чтобы атаковать. И, несомненно, по дороге или заметил переход цели к астероиду, или по мере приближения просто разглядел, что направляется к ложной мишени. Но, не желая выдавать себя раньше времени, продолжает двигаться пассивно, конечно же, намечая атаку на астероид. Благо, по космическим масштабам их положение следует полагать близким к истинной цели и для атаки удобным.

Любопытное наблюдение вдруг сделал Вир. Женщины притихли и ждут его слова. Когда чувствуется запах жареного, словно включается древний инстинкт, препятствующий и коварной опытной императрице, и взбалмошной своевольной девчонке помешать решению, принять которое должен тот, кого природа назначила в защитники и, чего уж лукавить, в созидатели материальной базы. Именно этим двум существам присуща истинная мудрость хранительницы домашнего очага. Независимо от того, осознают ли они это.

Понятно, что предстоит бой. Варианты возможных маневров ухода от столкновения проиграны на голографере – избежать встречи со средствами поражения неприятеля невозможно. Тем более он вот-вот начнет маневр сближения, использовав для этого момент, когда окажется прикрытым от «Баклана» телом астероида, вращающегося, естественно, потихоньку.

А план в голове не складывается. Так, смутные догадки где-то на самом краешке сознания. Наглость и новые боеприпасы – это все, на что можно рассчитывать.

– Отходим по вектору сорок четыре – одиннадцать, выполнять! – отдает он короткую команду.

– Есть! – откликается пилот.

Захваты отпускают передние анкеры, нос приподнимается, и происходит открепление хвостовых фиксаторов. Несколько секунд на сматывание тросов, легкое ускорение коротким толчком. Каменюка удаляется, маховики ориентируют корабль, и дается тяга.

– Стоп машина! Направление на вероятного противника.

Снова ориентация. Все. Три отметки расположились на носовом экране точнехонько в центральной части.

Конечно, давно разысканы данные и о наименованиях, и об именах командиров этих эскортов. Архивы авианосца хранят много сведений о составе флота империи. И Вир немного колеблется. Тем более расстояние до них полмиллиона километров – это же сигнал по пути туда и обратно задержится на три секунды. Однако, если начнется боевое маневрирование, разговор потеряет непринужденность.

– Командир авианосца «Баклан» Цикловир Канарейко приветствует командиров и экипажи эскортов «Свистящий», «Шипящий» и «Звенящий». Прошу ответить на вопрос: «Кому вы присягали?»

Вот так. Коротко и без нежностей.

– Командир «Звенящего» Актор Вульф и его экипаж присягали императору, – донесли динамики через некоторое время.

И еще два сходных ответа пришли.

– А имени императора вы не могли бы назвать? – продолжает Вир «смутительную» беседу.

– Сынок, не пудри нам мозги, – отзывается один из командиров через урочное время. – У нас приказ уничтожить твое летучее недоразумение, и мы его выполним. Защищайся, если имеешь мужество.

– Жаль, так хотелось подружиться. Правда. Ну, ни малейшего желания начинать карусель никому не нужного сражения. Понимаете, навертим друг в друге дырок, а потом будем по полгода ковылять до баз параллельными курсами, обсуждая по чуть живому радио, кто кого ловчее отоварил. – Угрозы или посулы тут не сработают, понимает капитан авианосца. Нужно просто потрепаться с мужиками за жизнь, пошутить, найти общие интересы. А там видно будет.

– Так ты полагаешь, что уйдешь живым? – Актор продолжает взвинчивать себя.

– Всегда есть надежда, – скромничает Вир. – Тем более что четырежды это уже получилось. Ты ведь бывал под обстрелом, знаешь, каково это, – лукавит он. Слегка.