Не совсем не чудо... - О. Шеремет

— Ага, если только допустят к сдаче!

— Почему нет?

— Потому что мой наставник тоже был в числе судей…

— Глава 10

Ещё полдня пути — и ночевать они будут в приграничном городишке в Сен-Таюфе. Не слишком гостеприимная Тнита с мрачными людьми и корявым наречием осталась позади.

В полдень путешественники остановились передохнуть у истока реки Братны, невдалеке от естественной границы между Тнитой и Сен-Таюфом — низкого горного хребта.

— Ну, что? — поинтересовался Лютомир, жмуря глаза от яркого солнца. — Я вижу там удобный перевал.

— Демонов хребет! — бросил Олег, тоже взглянув на горы.

— Это он так называется? — спросила Карина, которой эти горы внушали непонятное опасение.

— Нет. Он называется Аль`Анур.

— Логово Зверя, — быстро перевела Хлоя. — Всё равно не слишком обнадёживающе.

Олег секунду смотрел на неё, а потом почти весело фыркнул:

— Так вы и правда все языки понимаете? Удачно. Кстати, через перевал мы не пойдём, двинемся в обход.

Карина с облегчением вздохнула, а Ян с Лютомиром дико возмутились.

— Это почему ещё? Обходить — гигантский крюк делать! А так мы быстро попадём на ту сторону!

— На ту сторону можно перейти только через тоннель — вот там, над тем выступом. Только через него никто и никогда не ходит.

— Раз ты знаешь, что он ведёт на ту сторону, значит, ты там ходил! — запальчиво возразил Ян.

— Да… ходил, — Олег машинально потянулся к старым шрамам на лице, но отдёрнул руку. — Извольте прислушаться. Мы идём в обход, и точка!

Голос эльфа был холоден и резок. Не желая продолжать разговор, он просто встал и ушёл. Королевич и его придворный маг с отвисшими челюстями смотрели вслед обычно такому сдержанному спутнику.

— Это слишком! Что он о себе думает?! — взорвался Лютомир.

— Успокойся, — попросил Ромильд. — ты не знаешь, о чём говоришь.

— Так почему бы не объяснить?!

Эльфы переглянулись, старший вздохнул.

— Олег меня убьёт… Четыре месяца назад, когда он был ещё лейтенантом Серебряных Лучников, Олег вёл свой отряд из Тниты в Лом`элиннон — этой же дорогой. Начался шторм, и они решили пойти как раз через этот тоннель. С этой стороны вошёл целый отряд, а вышел один Олег.

— Точнее сказать — выполз, — тихо добавил Октар, опустив незабудковые глаза. — Мы были в разъезде… я подобрал его. Олег был весь разорван на клочки, я его едва узнал. Жуткое зрелище. Несмотря на все усилия лучших магов, которые буквально собрали его по кусочкам, провалялся в постели больше месяца…

— В бреду он говорил что-то о тварях. О крылатых… Не знаю, что там случилось… но погибли все. Все воины, все друзья Олега. Все те, кто полагались на него. Все, кто верил в него… за кого он отвечал. Можете ли вы понять это?..

Лютомир нахмурился и стиснул зубы. Резко отвернулся.

— Потом ход засыпали. Но, кажется, безрезультатно — он снова открылся…

Луканец вскочил.

— Куда ты? — встрепенулась Карина.

— Прогуляюсь… пойду.

Он нашёл Олега неподалёку от лагеря — тот уже возвращался, встретил Лютика привычной лёгкой улыбкой и удивлённо приподнятой бровью.

— Олег, я… мы… ты… мы идём в обход! — и с отчаянием взглянул в серые холодные глаза на перечёркнутом шрамами лице.

Эльф чуть склонил голову.

— Спасибо.

Сен-Таюф — в высшей степени беспорядочная и разбросанная страна. Куда там матушке-России! Никаких дорого в принципе, города растут и вымирают в течение нескольких десятков лет, а столицы так и вообще нет! Султан никак не может решить, какой из трёх наиболее крупных городов нравится ему больше — и своими метаниями доводил иностранные посольства до белого каления.

На данный момент в фаворе был город-порт Раджат, расположенный в дельте судоходной реки Эмиры. Город оглушал всех новоприбывших яркими красками, неумолчным гамом, аляповатой роскошью домов. А главное — здесь было очень и очень жарко… Если бы не прохладный ветерок с моря, не привыкшие к такой погоде девушки долго не продержались бы, даже не смотря на то, что в город путники въехали уже под вечер.

— Ужас! — воскликнула Карина, подходя к окну и рассматривая узкие кривые улочки Раджата. — Неужели это у кого-то язык повернулся назвать столицей?!

— Карин, чего ты злишься? Здесь же дремучее средневековье, не забывай. Или у тебя от жары припадок злобности и недовольства окружающим миром? — лениво поинтересовалась Хлоя, сквозь полуопущенные ресницы разглядывая её ауру, в которой появились неясные жёлтые вкрапления — обычно такое случалось, когда подруга превращалась в пантеру.

— Не знаю! — рявкнула Карина. В чём-то Хлоя была права: девушка целый день была раздражена и огрызалась даже на ласковые расспросы Лютомира. Это чувство усиливалось по мере приближения к Раджату и сейчас достигло своего пика.

— А я, кажется, догадываюсь. Вернее, есть небольшая идея, но я не знаю, каким боком она стыкуется с твоим плохим настроением.

— Что за идея? — заинтересовалась Карина, предчувствуя очередную идиотскую авантюру, как и все "идеи" подруги.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу вдвоём, без сопровождения? Причём ты будешь в облике пантеры?

— Во-первых, нас одних не отпустят ребята. Во-вторых, ты на улице с пантерой на поводке будешь выглядеть глупо! И вообще идея дурацкая.

— Ничего подобного! — настаивала Хлоя. — У парней мы разрешения и спрашивать не будем. А в этом городе глупо выглядеть просто невозможно — настолько здесь всё безмозгло. Давай, превращайся, в общем, а я пойду переоденусь…

Выйдя в соседнюю комнату, девушка аккуратно наложила иллюзию на своё лёгкое платье, изменяя его цвет и структуру, превращая в цветастый, но не слишком вызывающий шёлковый наряд, в котором ходили жительницы города. Подумав, девушка взяла о стола кувшин и выплеснула оттуда немного воды, превратив её в некое подобие ошейника — для Карина, и пусть не обижается!

Чёрная пантера уже нетерпеливо мерила комнату бесшумными шагами. Увидев Хлою в новой одежде, она на секунду замерла и недоумённо покрутила головой.

— В шкафу нашла, — пояснила Хлоя, по непонятной милости богов понимающая подругу даже в зверином обличие. — Теперь или сюда, надо накинуть на тебя упряжку.

Карина долго фыркала, шипела и вообще протестовала всеми доступными способами против подобного лишения свободы, но в конце концов согласилась.

Затаив дыхание, они незаметно прошли по коридору и выскользнули на улицу.

— Ура! — шепнула Хлоя, с опаской оглядываясь на окна — увидят, увяжутся с ними, а ей хотелось проверить свою догадку в одиночестве. Ну, Карина, как названная сестрёнка — и вообще не человек — не в счёт.