Лорд Системы 22 - Саша Токсик

class="p1">— Серьёзнее некуда! — восклицает вбежавший эльф. — Чтобы я, Азурдан, отдал свою сестру, Аркаэль, в чужие лапы, да ещё и без боя? Не бывать этому!

— А это, — привлекает моё внимание Эдриан, — мой второй сын. Как ты его уже слышал, Азурдан. Упрямый баран, но что поделать? Каков есть.

— Так что с дуэлью? Я так и не услышал ответа! — настаивает Азурдан.

Глава Клана Мортис никак не реагирует на слова эльфа, явно ожидая моей реакции. Любопытно.

Я спокойно встаю прямо напротив длинноухого Азурдана, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— А почему бы, собственно, и нет?

Вообще, я ожидал чего-то подобного скорее от Главы Мортис. Как иначе? Отдают дочь, и главное, в чужие руки! Как тут не проверить зятя на прочность?

Однако Эдриан оказался, на удивление, разумным эльфом, а потому совершенно не интересовался всеми этими «проверками», «тестами» и подобной ерундой. По крайней мере, сам он не стремился лезть на амбразуру.

Но, похоже, это касалось исключительно Главы. Остальные родственники, видимо, не разделяли позицию Эдриана. Или же это просто утончённая интрига, чтобы оценить мою реакцию.

Эдриан никак не ответил на слова своего сына. Даже не возмутился той дерзости, с которой тот вмешался в наш разговор. А это может означать только одно — вся эта сценка была подготовлена к моему приходу. А он ещё говорил, что является единственным адекватным эльфом на всю округу!

Ха, эльф остаётся эльфом независимо от воспитания и силы воли, интриги свойственны даже такому прямолинейному, как палка, Главе Клана Мортис.

Интересно. Очень интересно.

— Тогда иди за мной, человек! — заявляет Азурдан и тут же разворачивается на пятках, скрываясь в коридоре.

Переглянувшись с Эдрианом, на губах которого застыла полуулыбка, я со смешком следую за ушастым.

Проверить тёмных эльфов на прочность мне хотелось давно. Почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более что мне самому бросили вызов!

Посмотрим, на что вы способны, ушастые!

* * *

— Ну что, готов, человек⁈

— Я рассчитывал на несколько иной вид… дуэли, — признаюсь я.

— О чём ты вообще говоришь? — удивляется Азурдан. — Мы обнаружили этот обычай в священных книгах людей! И теперь поедание тортиков — основной вид дуэли среди тёмных эльфов! Только он определит, кто из нас настоящий воин!

Вот чего-чего, а соревнования по поглощению сладостей я точно не ожидал! Только тёмные эльфы могли придумать нечто подобное.

Серьёзно? В какой культуре споры решаются поеданием вкусняшек? Существует ли хоть одна такая традиция? Никогда о таком не слышал!

Ушастые, похоже, и здесь отличились!

— А разве дуэль — это не битва на мечах или кулаках? — качаю я головой, следуя за своими мыслями.

— Это скучно и неинтересно! — отмахивается Азурдан. — А вот есть тортики — совсем другое дело! Для этого нужны несгибаемый дух и решительность! Ведь стоит тебе съесть всего один лишний тортик, и ты проваляешься на диване весь оставшийся день от переедания!

— Какая страшная участь, — невольно улыбаюсь я. — Думаю, я не переживу такого испытания.

— Вот именно! Так что? Ты уже струсил и решил избежать нашей священной дуэли? — окидывает меня высокомерным взглядом мой противник.

Какой там риск для жизни? Какая опасность улететь на новый виток, потеряв в итоге всё? Несварение желудка — вот что действительно страшно! Несварение и повышенный сахар в крови, не иначе.

— Полагаю, будет невежливо с моей стороны отказаться сейчас от дуэли, — отвечаю я.

И ведь так оно и есть. Нас уже усаживают за два отдельных столика, покрытых белоснежной скатертью. Повсюду вокруг нас снуёт эльфийская детвора, непрерывно повторяющая «Оп». Собираются посмотреть на «священную дуэль» и более взрослые дроу.

Среди зрителей я замечаю Аркаэлу, которая сжимает за меня кулачки, Касиона, одобрительно кивающего мне, а также Нефрию, приглядывающую за резвящейся детворой.

Глава Клана Мортис также присутствует, Эдриан будет судьёй в нашем невероятном противостоянии.

Впрочем, хватает здесь и других ушастых. Ещё немного, и зал будет просто переполнен!

— А ты не так плох, человек! — ухмыляется Азурдан.

— У меня вообще-то имя есть.

— И какое?

— Шурик.

— А я Азурдан, человек Шурик! — представляется этот… ушастый. Он сейчас притворяется или действительно такой недалёкий?

Судя по Аркаэле и её манере общения, мгновенно изменившейся при входе на Косую Тропу, полагаю, это очередная причуда дроу — притворяться простаками до поры до времени.

Хотя, с другой стороны, это верная стратегия в их положении. Изображай придурковатых весельчаков, и могущественные фракции предпочтут тебя проигнорировать, вместо того чтобы копать под твой Клан и пытаться проникнуть в Сектора.

— Итак, участники дуэли готовы? — хлопнув в ладоши, привлекает внимание Эдриан.

Получив от меня и Азурдана утвердительные кивки, он объявляет начало «сладкой битвы».

— И да победит величайший сладкоежка! — возглашает эльф, и по его команде в зал вносят несколько тележек с пирамидами из воздушных пирожных, профитролей, безе, пудингов, тортиков и прочих сладостей. От одного вида этих гор вкусностей голова идёт кругом.

Тележки подвозят к нам, и начинается сама битва! Азурдан, не размениваясь на мелочи, хватает внушительную кучу деликатесов и моментально начинает запихивать их в рот.

Он почти не жуёт! Словно гусь, запрокидывает голову и проглатывает пирожные целиком! Сразу видно опытного едока!

— Давай, Шурик, не медли! А то он и на твою долю позарится! — кричит Аркаэла.

— Ешь! Оп, оп! Быстрее ешь! Больше ешь! Просто ешь! Оп, оп! — поддерживают девушку малыши.

Ну, была не была! Раз я справлялся с монстрами, то уж со сладостями точно совладаю! Ерунда!

* * *

— Это какой-то абсурд! Показатели в Париже падают с каждым днём! Что там вообще происходит? — возмутился Марка, министр торговли, на очередном собрании Королевской Канцелярии. — Поставки с юга практически прекратились. А это сказывается на ситуации в Техасе и окружающих поселениях! Мы не можем компенсировать нехватку их товаров северными поставками. Туннель в обход краснодарских болот ещё не построен!

— Это определённо странная тенденция, — согласилась Луна, министр кадров и людских ресурсов. — Странная и опасная. И она словно распространяется на другие поселения. Всё меньше игроков на юге обращаются на биржи труда в поисках работы. Сотрудники биржи уже отметили постепенное снижение числа соискателей. А ведь мы говорим о парижанах-трудоголиках!

— Что может сказать нам торгово-промышленная палата? — поинтересовался Ботан. — Возможно, игроки массово занялись предпринимательством? Поэтому у нас