Вестник Креономикона - Александр Го

себе под нос, подскочил с лежанки и по слабому свету, проникающему через окно, понял, что наступило раннее утро. Натянутый в оконной раме пузырь уже успел насобирать конденсата, отчего увидеть что-либо через него не представлялось возможным.

Астро прошагал до очага, тихо касаясь босыми ногами дощатого пола, местами устеленного коврами из растительных волокон, чтобы взять небольшую стремянку. Он не хотел будить мирно спящего Гила, свернувшегося на тёплом месте в куче собранных под лежанку шкур.

Так же тихо уже со стремянкой в руках он добрался до двери и закрыл её на все засовы, где последим доводом, являлась толстая дубовая доска, затворяющая и без того массивную дверь намертво. После чего Астро переместился к столу, над которым в потолке находился еле заметный люк, ведущий наверх.

Стараясь не издавать лишнего скрипа, Астро ловко взобрался на чердак. За плотными деревянными заслонками в неприметной, присыпанной всяким лесным мусором крыше ещё на этапе постройки им были заготовлены то ли бойницы, то ли смотровые окошки. Только сегодня пришлось окончательно определиться с их назначением.

Незваный гость ожидаемо шёл по следам по той же дороге, через поваленный лес и лощину. Черноволосый в чёрной броне выглядел измотанным и хромал на правую ногу. Он рассматривал хижину на расстоянии с опаской и некоторым удивлением в правой руке держал меч, но пока не решался приближаться.

«Хороший следопыт, похвально».

Астро уже не переживая об излишнем шуме, спустился и заметил пробудившегося и слоняющегося по дому Гила.

Мальчишка уставился на него вопрошающе.

— У нас срочная эвакуация, попей, поешь, что осталось со вчера и валим отсюда.

— Эва… чего?

— Говорю же, ешь и пей, пока есть возможность, — раздражённо повторил Астро, чувствую себя нянькой в большей степени, нежели беглецом. — За нами пришёл тот головорез с дороги. Ты же не хочешь лишиться головы?

Вопрос подействовал на мальчишку мгновенно, хотя он и не стал наспех набивать живот, а ограничился одним лишь питьём.

Астро тем временем собирал в наплечную дорожную сумку самое важно: запасы не сильно тяжёлой провизии, большой бурдюк воды, кованый нож из качественной стали. Немного подумав, он вытащил объёмный тканный серый свёрток из самодельного сундука с хитрым запорным механизмом. В свёртке хранилась странная, но на удивление комфортная и прочная одежда, в которой его когда-то нашли старики. Со стены он снял лук и колчан, тоже изготовленные им самим.

Астро нашёл одежду и для мальчишки, сразу же переоделся сам, а Гилу вручил серый шерстяной плащ и такой же башлык.

— Вот возьми. Плащ сильно подсел после последней стирки, тебе как раз будет и вместе с башлыком убережёт от холода и посторонних взглядов, — с наставническим видом проговорил Астро.

— А что это у тебя за штаны такие? Выглядит как очень дорогая ткань, ещё и цветная, синяя? — с удивлением спросил Гил.

— Вовсе не дорогая, обычные штаны, берёг их на выход, вот и пришло время…

Разговор прервал глухой стук. Входная дверь сотряслась, но устояла. С улицы послышался разъярённый крик и уже знакомый голос черноволосого всадника.

— Открывая вонючий подвыбродок! Я знаю, что ты там!

«Так это ругательство мальчишка уже упоминал. Да и я его уже слышал: бесталанный, бездарный, ленивый, никчёмный человек — подвыбродок. Забавно, что называют так людей, у которых как раз таки есть талант».

Астро метнулся в центр хижины, сорвал с пола одну из циновок, оголив дощатый пол, в котором оказался люк в подпол. Потянув за вырез в досках, он отбросил люк в сторону, а тем временем из-за поднявшегося шума внутри, снаружи разозлённый преследователь заколотил с ещё большей силой.

— Полезай вниз по лестнице и жди меня там, — скомандовал Астро мальчишке и тот послушно метнулся к проёму в полу.

Астро, проверив, всё ли положил в сумку, направился в угол, противоположный от входа, где стояли две небольшие бочки, почти доверху наполненные смолой красной ели — густой горючей и очень ценной субстанцией.

«Это топливо, добываемое из деревьев поистине ценнейший и неисчерпаемый ресурс. Жаль, а я копил её весь год».

Заранее взяв из того же угла заготовку под факел, он промокнул её смолой и отнёс к входу в подпол, затем вернулся в угол и отодвинул обе бочки от стены, прислушался к подозрительной тишине снаружи.

«Ты настолько глуп, что не догадался даже выломать окно, а ломишься через укреплённую дверь. Хотя оно и верно: сунься ты в окно, и я бы снёс тебе твою голову топором, может быть, и не так умело, как ты это сотворил с Кугортом. Проклятье! Топор!»

В ту же секунду послышался характерный стук вонзившегося в дерево тяжёлого лезвия, затем сразу же второй. На третий с внутренней стороны двери разошлась трещина, и пролезло лезвие топора.

«Говорил же себе много раз, забирай топор в дом!»

Выругавшись себе под нос и немного напрягшись, Астро, опрокинул одну из бочек. Тёмная густая и пахучая смола тут же начала растекаться по полу. Пока что она ползла в сторону входной двери, но ещё несколько секунд и уже весь пол будет залит ею.

Схватив напоследок огниво со стола и подобрав факел с пола, Астро нырнул в темноту подпола.

Гил испуганно воскликнул, будто не ожидал его появления, но быстро успокоился. Здесь было темно и сыро, стойкий запах сырой земли и плесени щекотал нос.

Астро чиркнул огнивом и поджёг факел. Пространство, окружённое земляными стенами, осветил яркий огонь и показал не просто подпол, а длинный, узкий коридор, ведущий туда, куда свет факела уже не доставал. Гил снова ахнул.

— Ты выкопал подземный ход?! Такой большой? Хорошо, что у нас будет факел, я боюсь темноты, — с облегчением произнёс мальчишка.

— Извини, дружище, — неловко усмехнувшись, проговорил Астро. — Факел у меня только один, и взял я его не ради того, чтобы освещать нам путь.

Вопросительное выражение лица Гила поглотила темнота, когда Астро закинул подожжённый факел наверх в хижину.

— А теперь бегом за мной! — воскликнул Астро и, схватив напуганного мальчишку за руку, устремился вглубь коридора.

Этот ход был хорошо знаком ему и без света, ведь он сам копал его не один год. Свободного времени за последние пять лет у него было полно, он даже и не догадывался, что тайный ход когда-нибудь пригодится.

На середине пути позади послышался глухой гул, дрожь прошла по земляным стенам, сверху посыпались комья земли и отсыревшей древесины с деревянных балок, которыми Астро укреплял свод.

— Что это было? — с тревогой прошептал Гил.

— Этой мой подарок нашему другу, — усмехнулся Астро. — Пара бочек смолы. Даже не знал, что