Лекарь безумной королевы + Бонус (СИ) - Пилипенко Мария

-------------------------

*В те века письма представляли собой сложенный листок бумаги, на котором ставили сургучную печать, не повредив которой письмо нельзя было вскрыть. Писали послание на «обложке» изнутри в целях экономии бумаги. Конвертов тогда еще не знали.

-------------------------

Изнутри голубоватый листок дорогой бумаги был исписан мелким почерком. Как уже успел усвоить Лестер, это был почерк самой лекарши.

«Жизнь моя! Я все еще дрожу при воспоминании о наших свиданиях! Если бы Вы знали, как я проклинаю свой злой язык и несдержанность! Признаюсь, я горько сожалею о своих словах и жестоко наказана Вашей холодностью.

Подарите мне хотя бы еще одну встречу, прошу!

Мое желание так затмевает мне разум, что если Вы откажете мне, то я могу решиться на безумный поступок и открыть тайну нашей с вами связи герцогу.

Стыдитесь, до какой низости Вы доводите меня своим бессердечием!

Только Ваша, пылающая и безутешная!»

-- Хм! – Лестер еще раз перечитал послание, -- А пылающая госпожа Аман была еще той шантажисткой! Письмо не было вскрыто. Его не отправили? Или вернули в знак немилости нераспечатанным?

Он достал из кармана короткое послание и сравнил почерка. Ответная записка была написана необычным красивым каллиграфическим почерком, явно отличающимся от мелкого угловатого почерка покойной. Особенно выделялась заглавная буква «В». Изящная. Лестер никогда прежде не видел такого замысловатого шрифта.

В любом случае теперь понятно, куда спешила ночью прекрасная шантажистка. На свидание.

В полночь Лестер вышел в коридор, освещенный факелами.

Было холодно и пустынно. Где-то били часы. Мужчина поежился. Тело после теплой постели болезненно ныло на сквозняке.

Аман жила в комнате, которую теперь отдали Лестеру. Значит, она шла бы той же дорогой, в это же время и в том же направлении.

Мужчина прошел до конца коридора и взглянул на лестницу. Первые ступени освещались плохо, зато за крутым поворотом ярко горел факел.

Лестер огляделся. Все выглядело будничным и безобидным. Вот только под потолком нагромождение уступов в темноте казалось зловещим. Лекарь задрал голову, пытаясь вглядеться во тьму. Он помнил про укус на шее погибшей женщины. Потому ожидал нападения откуда-то сверху или со спины от неизвестного ночного животного.

И пока он вглядывался, ему показалось, что вверху на уступах во тьме сверкнули два горящих глаза. Прищурился, но перед глазами плыли пятна, и что-то разглядеть казалось невозможным.

Лестер вернулся к ближайшему факелу и, сняв его со стены, попытался осветить потолок над лестницей. Увидел разрушенную стенную кладку и пару темных зияющих прорех в стене, уходящих куда-то вглубь в виде узких тоннелей. Лестер поднял факел повыше. В одной из расщелин послышалось шуршание и снова сверкнули два глаза.

«Интересно, что за животное поселилось под потолком в этих тоннелях? Дикая зверушка? Или, возможно, кошка Вайолет прячется тут?»

-- Кис-кис-кис, -- позвал Лестер, в ответ зверек высунул голову. Немного отведя факел в сторону, мужчина явственно различил черную шерсть и два маленьких уха. Голубые глазки сверкнули, уставившись на него.

-- Так вот кто это! Моя красавица, иди сюда! Прыгай, не бойся! – чтобы освободить обе руки, Лестер повесил факел на стену и вернулся обратно к лестнице.

-- Погоди-ка, сейчас проведем эксперимент, – он повернулся к кошке спиной и притворился, что собирается спускаться по лестнице.

Специально замешкался, наклонив голову. И тут ему на плечи прыгнуло довольно тяжелое гибкое тело, а в шею впились острые зубы. И хотя Лестер и ожидал чего-то подобного, ощутить нападение зверя было настолько неприятно и даже пугающе, что он едва удержался на ногах, скинув тяжелую упитанную тушу кошки и невольно пробежал несколько ступеней по лестнице.

Черная тень шмыгнула мимо, уносясь куда-то вниз.

-- Стой, чертовка! Поганая бродяжка, из-за тебя человек погиб! -- Лестер зачем-то бросился за кошкой.

Пролетев как ветер два этажа, он невольно держался за шею рукой. Остановившись у факела, он взглянул на пальцы и увидел кровь.

-- Ну, погоди, мерзавка! Поймаю я тебя – хвост оторву! Уноси лапы!

Он выбежал в галерею и увидел, что кошка стоит у перил и выжидает, будут ли ее преследовать. Лестер притормозил и стал двигаться плавно, шепча ласково, словно похвалу:

-- Чертова хитрюга… Я тебя выведу на чистую воду, поганка… Прощайся со своей черной шкуркой!

Лестер любил животных и кошек в том числе. Его угрозы были скорее вызовом маленькой дикарке с дурными манерами грызть чужие шеи.

Едва он двинулся, кошка сиганула куда-то, проскочив сквозь перила. Лестер на секунду взглянул вниз и увидел внешнюю лестницу, идущую сбоку от галереи. Черная тень скакала через ступеньку, улепетывая в сад.

-- Поймаю -- убью! – он бросился к боковой лестнице и понесся в сад следом за преступницей.

Внизу все смотрелось как-то иначе, чем сверху.

Высокий кустарник, вороха мокрых цветов, казавшихся в темноте черными, но все также пьянящих терпким осенним ароматом. Лестер бежал по дорожкам, пытаясь разглядеть черную тень.

«Ну, не безумец ли я?!» -- мелькнуло в голове. Но тут что-то сбоку зашуршало, и он кинулся наперерез, пытаясь схватить рукой ускользающий образ.

Бежал напролом через кусты, ломая цветы, хватая ночные тени, сжимая в пальцах, еще не остывших от простудного жара, мокрые лепестки хризантем. Стебли роз больно царапнули плечо, разрывая шипами дорогую тонкую ткань камзола.

Тень зашуршала справа и он рванул туда же. Он уже понял, что гонится не за кошкой.

-- Кто здесь?! – крикнул он в ночь. Кусты высоких королевских роз со всех сторон колыхались черным зловещим лесом. Капли дождя на лепестках горели не хуже звезд, усыпавших небо. Сердце его стучало так сильно, что он едва различал быстрый шаг того, кого хотел настигнуть. Но адреналин побеждал страх.

Вот тень мелькнула в двух шагах, но ночь не позволила определить, кто это. Сделав выпад в сторону, он ухватил наугад, царапая руки о шипы, сжимая прохладные бутоны, осыпающиеся в его пальцах. Быстрые шаги, шепот, и в его ладони зажаты длинные волосы. Кто-то стремительно рвется из рук. Но Лестер вмиг намотал на кулак шелковистые пряди.

-- Не уйдешь! – и он хватает в объятия гибкий женский стан. Девушка пытается отбиться, но ему с ней легко справиться.

Прижав к себе сладкую добычу, он откинул волосы с ее лица.

-- Леди Вайолет! Какая встреча! – он и не думает отпускать красавицу. Слишком долго он за ней гнался, слишком хотел поймать.

-- Господин лекарь, какими судьбами? Может, отпустите меня?

-- С чего бы? Я вас поймал и мне положен приз!

-- Не слишком ли вы самонадеяны?

-- Не думаю…Вы же искали приключений? Вы их нашли!

Вся эта милая светская беседа проходила в борьбе двух исцарапанных розами, мокрых от дождя и запыхавшихся людей.

-- Вы не посмеете! Вы… -- но Лестер быстро зажал ей рот поцелуем.

Поцелуй был горячий, жесткий, злой.

-- Вы в своем уме? – вырвалась леди Вайолет, но не стала убегать, а поправила и отряхнула свой плащ.

-- Это компенсация!

-- Компенсация? За что? – леди спешно приводила себя в порядок, приглаживая сбившиеся волосы.

-- За это, -- и Лестер показал ей в свете луны укус на шее.

--А-а, -- улыбнулась беспечно девушка, -- прошу простить мою Вайолет, она все еще дикарка, хоть и росла в замке.

-- Вайолет?! Вы назвали кошку своим именем?!

Они двинулись потихоньку к замку. Все же в саду было свежо.

-- Вообще-то ее зовут Бидди. Ее подарили мне восемь лет назад. Нашли в заснеженном лесу. В ней дикая кровь. Поэтому она все время убегает и прячется. И любит прыгать на плечи и вгрызаться в шею, словно все еще живет в лесу и охотится.

-- Какая милая привычка, -- ухмыльнулся Лестер. Вот только что он поцеловал девушку, а она идет рядом как ни в чем не бывало и беседует с ним, словно они старые друзья. Совсем его дела плохи. Надо честно признать, он потерял былой шарм и постарел…