Главный герой не входил в мои планы - Марина Орлова

Удивленно моргнув, медленно подняла взгляд, и где-то там в вышине, отчего пришлось задрать голову, обнаружилось улыбающееся лицо герцога Адриана Корнуэлла.

— Позвольте еще раз выразить, как я рад нашей встрече, — произнес он вроде бы всего лишь вежливую банальность, однако мне стало неуютно. И стало только хуже, когда он добавил: — Словами не передать, как же я ждал ее.

Тут подвох начали замечать и остальные, потому я почувствовала, как на меня уставились и родственники, и сопровождающие Адриана. Так я и обратила внимание, что, помимо принца, был и третий зверочеловек. А именно — Мелания Рендольф. И вот ее взгляд мне совсем не понравился, учитывая сколько недоброжелательности и подозрительности в нем скрывалось. Это же, кажется, заметил и Крейг, который покосился на блондинку и нахмурился.

— Для меня честь слышать подобное от Вашей Светлости, — отмерла я, вспомнив про этикет, и присела в реверансе, а то неловкая пауза затягивалась.

— Что же, раз с представлением окончено... — поймав атмосферу, прочистил горло отец, намереваясь вежливо попрощаться, но тут случилось нечто невообразимое и передо мной образовалось две раскрытые ладони.

— Позволите пригласить вас на танец? — с улыбкой предложил принц Виго.

— Подарите мне танец? — не слушая принца, высказался Адриан, что ввергло меня в ступор. — Надо же, как неловко вышло... — хохотнул Адриан, смотря на своего названного племянника.

— Действительно. Но, надеюсь, вы уступите этот танец мне, дядя? — выразительно протянул принц, смотря на герцога с напряжением, выдавая, что отношения у них, мягко говоря, натянутые. Учитывая, что Адриан — родной младший брат законной императрицы и дядя первого принца, Виго, как сын наложницы, не мог похвастать расположением герцога. Но мне чудилось, что Виго был нейтрален, потому причин для разлада между ним и Адрианом быть не должно.

— Как можно уступить то, чего пока нет? — хохотнул Адриан, снисходительно посмотрев на рыжего императорского отпрыска. — Ведь леди еще не дала согласия ни одному из нас, — виртуозно перевел он стрелки на меня, отчего я явственно ощутила, как с меня семь потов сошло.

Разумеется, в приоритете статус, потому из двух я должна была выбрать именно принца. Однако, реальная власть в руках как раз Адриана, что также я не могла игнорировать. Потому себя ощущала ровно, как между молотом и наковальней.

— Так кого же выберет леди? — словно издеваясь, продолжал наседать Адриан, пока я готовилась свалиться в обморок. И с каждой секундой данный вариант казался мне все более идеальным решением проблемы. — Хотя, о чем это я? Судя по тому, как нервничает леди Эдит, очевидно, мы поставили ее в неловкое положение, потому я отступлю на этот раз, — с великодушным видом развел руками Адриан. — Однако, очень досадно уходить просто так, потому, надеюсь, леди не откажется выполнить небольшой каприз, — расплылся он в широкой улыбке.

Все насторожились, я же из последних сил сдерживалась, чтобы не рвануть в сторону балкона и сигануть со второго этажа, лишь бы избежать этого пристального взгляда проницательных синих глаз…

— Если это в моих силах, — почти не дрожащим голосом согласилась я, в душе трясясь, как кролик перед удавом.

— Ох. Это сущий пустяк, о котором и говорить-то неловко... — заверили меня, а я с дежурной улыбкой предложила:

— Так, может, и не стоит?

Однако, кто же меня слушать будет? Адриан не слушал и продолжил как ни в чем не бывало:

— Мне было бы очень отрадно, если вы выполните мой безобидный каприз. Все, что от вас требуется, леди, произнести одно-единственное слово, — поднял он вверх указательный палец и невинно улыбнулся, но я не расслаблялась, чувствуя, что самое худшее — как раз впереди. — Это слово: «Мурзик». Пожалуйста, произнесите его всего разок.

Брат, который в этот момент приложился к бокалу, выпустил фонтан брызг и закашлялся, благо, в сторону. Мелания потрясенно открыла рот, принц и мой отец просто смотрели на Адриана, как на психа.

Я же каким-то чудом смогла удержать на лице все ту же вежливую улыбку, хотя в душе с опустошением заметила:

«Мне кабздец...»

Глава 5

Короче говоря, я решила свалиться в обморок. Со словами «Что-то дурно мне...» — я прикинула траекторию падения и рухнула прямехонько в подставленные длани братца, который быстро сориентировался, приплел паленый алкоголь, мою слабую печень и еще более слабую психику, от которой я переволновалась, не забыв про магнитные бури и неблагоприятный день по гороскопу, после чего под благовидным предлогом и сердечными извинениями за сестру-алкоголичку, утащил меня с бала.

— Нам предстоит серьезный разговор дома, юная леди, — предупредил отец, уже находясь в карете.

Но я не переживала, ибо страшнее объяснений с родственниками мог быть лишь интерес герцога Корнуэлла.

Дома я выдала родственникам приукрашенную версию событий, с которой им пришлось смириться, ибо другую придумывать было лень. Таким образом для отца и брата стало открытием, что в последнее время я сменила разновидность своего хобби и вместо того, чтобы изводить прислугу и аристократов королевства, занялась браконьерством на территории империи. Мол, острых ощущений захотелось, потому моталась на чужие территории для охоты окольными путями. В один из таких рейдов я и наткнулась на раненого барса, в котором признала оборотня.

На закономерный вопрос родителя, почему я просто не сбежала с места происшествия или не прибила страдальца, что было более подходящее под мой характер, заявила, что повлияли магнитные бури, потому поддалась капризному настроению. Опять же из желания острых ощущений. Потому помогла раненому оборотню, в процессе несколько раз обматерив его и обозвав унизительной кличкой домашнего питомца, что для оборотней считалось большим оскорблением.

Вот к этому моменту, кстати, вопросов у родственников вопросов не нашлось. По всей видимости, подобное пренебрежение к другой расе как раз вписывалось в мой психологический портрет Эдит.

Ну да ладно, посовещавшись, мы сошлись во мнении, что доказательств моей причастности остаться не должно, а без них меня не смогут ни в чем обвинить, пусть и будут подозрения. Потому отец обещал разобраться во всем самостоятельно и оградить меня от встреч с оборотнями, насколько это возможно.

И правда, после того бала, когда мы вернулись на свои земли, необходимость посещать светские мероприятия, казалось бы, отпала, и проблема могла решиться сама собой. Мне нужно было лишь отсидеться в своем поместье, чтобы не пересекаться с имперцами и все.

Но это, в идеале. Однако, все пошло по...