БЕСКОНЕЧНОСТЬ - Шеррилин Кеньон

"Не тех ли потребительских соблазнов, на которых держится твой бизнес, Бубба?" спросил Ник, приблизившись к нему.

Бубба с негодованием сощурил на Ника свои темнокарие глаза. "Не дерзи мне, Ник. Я не привык рано вставать по утрам, и могу сорвать на тебе свое плохое настроение."

"Да, я знаю. Так что ты все-таки делаешь в столь ранний час?"

"Не выспался. На рассвете позвонил Фингерман и сказал, что надвигаются зомби, и ему нужно подкрепление. Так я прихватил ствол и мы пошли охотиться за ними на болото." Обычные люди сочли бы этот разговор странным, но странными были и все прочие россказни Буббы, а охота на зомби была всего лишь одной из услуг, предлагавшейся в его магазине.

"Марка что, съели?"

"Не, этот слабак заснул на обратном пути к магазину. Он скорчился на переднем сиденьи как девчонка и сосал палец, а пиджак скомкал вместо подушки. Не знаю, что с ним делать."

Ник раскрыл рот, чтобы продолжить, но почувствовал, что уже не до разговоров. У него волосы на затылке встали дыбом. Повернув голову, он увидел, как Брайана выводят из школы в наручниках.

Не считая пятен крови на его спортивной куртке, он выглядел нормально. Вполне. Абсолютно. Нормально. Да, он был бледноват, а глаза вдавлены, как будто не выспался. Но в остальном…

Никто не сказал бы, что он попытался съесть своего лучшего друга.

Брайан замедлил шаг, когда поравнялся с капитаном команды. Они так сцепились взглядами, что казалось, общаются без слов.

Полицейские подтолкнули его вперед.

Брайан продолжал глазеть на капитана, пока его силой не втолкнули в полицейскую машину.

Ник взглянул на Буббу. "Это только мне показалось, или в самом деле все было странно?"

Бубба пронзительно взглянул на него. "Парень, хоть какая-то часть дня сегодня обошлась без странностей?"

Логично.

"И как думаешь, в чем причина?" — спросил Ник.

Бубба почесал голову. "Сам пытаюсь понять. Обычные нападения зомби — "

Это озадачило Ника, что же тогда считать необычным нападением.

"— совершаются мертвыми, извлеченными из своих могил. Они находятся под управлением своих хозяев и нападают на людей, чтобы отведать крови. Но ведь этот…парнишка еще не был мертв. Мне это непонятно."

"Может, ему что-то в кашу подсыпали?"

Бубба покачал головой. "Ну есть препараты, которые могут вызвать у человека симптомы, похожие на поведение зомби. Но ни один из них не заставит одного человека есть другого. Возможно, это какие-то испытания в области биотерроризма, проводимые правительством. Не пей воду из-под крана и морские продукты, пока я кое-что не проверю."

Ник ухмыльнулся. "Обычно я не пью морских продуктов, Бубба, но- "

"Не остри со мной, Готье. У меня оружие заряжено с прошлого вечера."

Ник начал было говорить, но его остановил истерический крик.

"О Боже! Тренер только что ел мистера Питерса! На помощь!"

Полицейские рванули в школу, из которой опрометью выбежала секретарша, которая визжала от ужаса и рвала на себе волосы.

Ник застыл на месте, когда в его мозг просочились эти слова о Питерсе. С одной стороны, он был в ужасе от того, что ели человека. Но с другой….

Он был странным образом счастлив. Эта лицемерная свинья вроде как, того заслуживала.

Ник, это так плохо. Он слышал в голове мамин голос. Да, возможно и плохо, но все же он не мог не думать, что это какая-то расплата свыше.

Полицейские оттеснили толпу назад, когда к школе ринулись представители прессы, пытавшиеся фотографировать и снимать видео.

Неожиданно в стороне от толпы появился заместитель директора с рупором. "На сегодня занятия отменяются. Позже, в течение дня мы сообщим о дальнейшем. Пожалуйста…расходитесь и покиньте это место. Всякий ученик, обнаруженный на территории школы, будет задержан. Теперь уходите домой и сегодня не возвращайтесь."

"Надеюсь, и завтра тоже," крикнул один из учеников.

Бубба выплюнул еще табаку. "Хорошо тебе сегодня, а?"

"Раз уж меня не съела моя футбольная команда… Можно мне поторчать в твоем магазине и порасследовать это дело?"

Бубба кивнул. "Конечно, только ты должен открыть его вместо меня и присматривать за ним, пока я ловлю зомби."

Нику было приятно это услышать. "С твоего позволения, я только заберу свой ранец и сразу же отправлюсь туда." Он отошел от Буббы чтобы разыскать Тэда в большой группе старшеклассников.

Поглощенные своим разговором, никто из них не заметил его.

"Говорю тебе, нам нужно уведомить совет и Темных Охотников. Это почерк Даймонов."

"Но не при дневном же свете, я не согласен. Даймоны не могут атаковать до захода солнца и вы прекрасно это знаете. Они тут же превратятся в тост, если сделают хоть шаг."

"Но большинство атак произошли вчера вечером и это распространяется. Готов поспорить, что это связано с Даймонами. Они что-то затевают. Помяни мое слово."

Один из старшеклассников округлил глаза.

"Даймон не может превратиться в человека. Это мы все выучили ещё на первом уроке."

"Тогда что же, ты думаешь, это такое? Это должно быть как-то связано с ними.

По-другому просто быть не может."

Тэд сузил глаза, глядя на на своего друга Алекса Пелтье, который молчал все это время.

"Могут ли Вер-Охотники, покусав человека, обратить его в зверя-оборотня?"

"А что за Вер-Охотники?" Спросил Ник, прежде чем смог остановить себя.

Они тут же обернулись к нему и замолчали.

Рассел Джордан, будучи наиболее разговорчивым из них, скривил губы, как будто Ник был ему отвратителен.

"А ты что здесь делаешь, житель трейлерного парка?"

Тэд прочистил горло.

"Он теперь работает на Кириана. Веди себя хорошо, Расс, или Кириан будет сильно расстроен." Он обратился к Нику. "Я могу что-то сделать для тебя?"

"Я хочу забрать мой рюкзак из твоего грузовичка."

"Я скоро вернусь", сказал Тэд своим друзьям, прежде чем последовать за Ником.

Ник хмурился, следуя за Тэдом.

"Так что такое Вер-Охотник?"

"Это ээ… геймерское выражение. Это тот, кто охотится на животных."

Это не имело никакого смысла и такого выражения он никогда раньше не слышал.

"Если это только игра, то почему ты спросил могут ли они обратить человека?"

Тэд не ответил, он привел Ника к своему внедорожнику, вынул его рюкзак, а потом оставил его. Он увидел, что Тэд возвратился к своим друзьям.

Благодарю за игнор. Однажды Тэд станет клевым папочкой.

А ведь тем временем, "Здесь происходит что-то странное".

Что-то такое, о чем, похоже, знает пол-школы. Даже если это последнее, что он сделает в своей жизни, он собирался выяснить, что это за тайна.

Даже если бы это его убило.