Предназначенный - Ф. Каст

— Зои, — пробормотал себе Эрик. — Моя жизнь пошла коту под хвост в тот день, когда я повстречал её.

Потом он ощутил себя дерьмом, что произнес это вслух, даже если вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. У него действительно было всё в порядке с Зет. Они даже были своего рода друзьями. Что не было в порядке, так это нереальные мистические ситуации, что творились вокруг нее. "Она магнит для проклятых уродов." — подумал он про себя. Неудивительно, что они расстались. Эрик не был уродом.

Он потер ладонь правой руки.

Несколько недолеток пронеслись мимо него, и, протянув руку, он поймал одного ребенка за шиворот его клетчатой школьной куртки.

— Эй, что за спешка и почему ты не в классе? — Эрик бросил сердитый взгляд на ребенка, больше потому, что он был опьянен, что казался среди тех учителей, постоянно делающих замечание, вроде "возвращайся обратно в класс молодой человек", чем потому, что он на самом деле заботился о том, куда спешит недолетка.

Эрик был раздражен даже больше, чем надо, и ребенок съежился и выглядел так, как будто он собирался обмочиться в штаны.

— Что-то происходит. Кто-то сражается с чем-то.

— Уходи. — Эрик отпустил его, слегка подтолкнув, и ребенок побежал прочь.

Эрик даже не подумал пойти за ним. Он знал, что найдет. Зои в середине беспорядка. У нее было много людей, чтобы помочь ей выбраться из неприятностей. Эта чертова обязанность не была его, так же, как не было его чертовой обязанностью и избавлять весь этот чертов мир от Тьмы.

Это случилось, когда он потянул за ручку двери своего класса, его правая ладонь стала гореть. Эрик встряхнул ее. Затем он остановился и уставился на нее.

Метка в виде спирально лабиринта стала отчетливее, будто свежевыжженная.

Затем его поразило непреодолимое влечение. Грубая сила.

Эрик дышал с трудом. Он развернулся и помчался к студенческой стоянке, к своему красному мустангу. Когда воздействие призыва возросло в несколько раз, его практически лихорадило, он больше не мог молчать и мысли сорвались с его губ, сложившись в нечеткие отрывки предложений.

— Брокен-Эрроу. 28/1 Саф Джунипер Авеню. Поехали. За 35 минут. Должен туда добраться. Должен быть там. Шайлин Руд. Шайлин Руд. Давай, давай, давай…

Эрик знал, что с ним происходило. Он был подготовлен. Последний Ищейка Дома Ночи, который называл себя Харон, сказал, чего точно ему ожидать. Когда время придет, чтобы он отметил недолетку, его ладонь будет жечь; он будет знать место, время и имя; его будет вести непреодолимая сила.

Эрик думал, что он был готов, но до конца не осознавал всю глубину принуждения, которое охватит его, — странная сила сосредоточения, что взывала к нему в такт биению его сердца, он ощущал жар и безотлагательность в своей ладони.

Шайлин Руд будет первой недолеткой, которую он отметит.

Ему потребовалось тридцать минут, чтобы добраться из центра Талсы в небольшой квартирный комплекс Брокен Эрроу. На парковочной стоянке Эрик занял место посетителя. Его руки тряслись, когда он вышел из мустанга. Сила тянула его к боковой дорожке, которая находилась перед комплексом, параллельно улице. Квартирный комплекс был освещен мягкими белыми огнями, которые напоминали гигантские непрозрачные круглые аквариумы, располагающимися на изящных железных столбах, такое мягкое сливочное освещение тянулось вдоль тратуара. Зрелые кедры и дубы вились вдоль улицы в стороне от дорожки. Эрик взглянул на часы.

Было 3.45 утра. Странное время и место для того, чтобы отметить ребенка. Но Харон сказал ему, что направление не может быть неправильным — все, что он мог сделать, это следовать за ним, позволить его инстинктам вести себя, и все будет в порядке. Тем не менее, вокруг не было никого, и Эрик начал паниковать, когда услышал еле слышное тук-тук-тук-тук.

Прямо перед ним девочка завернула за угол, выходя из квартирного комплекса. Она не спеша двигалась вниз по дорожке, направляясь к нему. Каждый раз, когда она появлялась в свете фонарей, Эрик разглядывал её. Она была маленькой — симпатичной девочкой с копной темно-коричневых волос. Таких волос, что, фактически, он отвлекся на их пышность и жизненный блеск, не заметив одной важной детали про неё — до тех пор, пока постукивающий звук не проник в его сознание. В руках у неё была длинная белая трость, за которую она все время держалась, проверяя местность перед собой, тук-тук-постукивание, и с помощью этого звука и прикосновений, она прокладывала свой путь. И постоянно через несколько шагов она останавливалась и слышался ужасный, мокрый кашель.

Эрик точно знал две вещи. Во-первых, это была Шайлин Руд, подросток, которого он намеревался отметить. Во-вторых, она слепа.

Он остановил бы себя, если бы мог, но ни бессмертная сила, по мнению Харона, ни магическая сила, ни одна из них не могла увести Эрика от этого ребенка, пока он не отметит её. Когда девочка была всего в нескольких футах перед ним, он поднял руку, ладонью вперед, и указал на нее. Он открыл рот, чтобы заговорить, но она опередила его.

— Привет? Кто это? Кто здесь?

— Эрик Найт, — сболтнул он. Затем покачал головой и откашлялся. — Нет, это неправильно.

— Вы не Эрик Найт?

— Да. То есть нет. Погоди, это тоже неправильно. Это не то, что я собирался сказать. — Его руки тряслись и он чувствовал себя так, словно ему вот-вот станет плохо.

— С вами все в порядке? По голосу не скажешь. — Она кашляла. — У вас тот же грипп, что и у меня? Я целый день чувствую себя просто ужасно.

— Нет, я в порядке. Просто я должен тебе кое-что сказать, и это не связано с моим именем или чем-либо еще. Чёрт подери! Я действительно всё испортил. Я никогда ничего не путал. Всё это так неправильно.

— Вы практикуетесь для пьесы?

— Нет. И ты даже не представляешь, насколько иронично звучит этот вопрос, — сказал он, вытирая своё потное лицо и чувствуя смущение.

Она повернула голову в сторону и нахмурилась.

— Вы же не собираетесь меня ограбить, да? Я знаю, что поздно и все такое, я слепа и сама даже не предполагала, что окажусь здесь, снаружи. Но лишь в это раннее время я могу пройтись в одиночестве. Я редко остаюсь одна.

— Я не собираюсь тебя грабить, — жалко произнес он. — Я не буду этого делать.

— Тогда что вы здесь делаете, и что испортили?

— Все идет не так, как полагается!

— И от моего похищения Вам не будет никакой пользы. Я живу здесь с моей приемной мамой. У неё вообще нет денег. На самом деле, так как я подрабатываю после школы в Южной Библиотеке Брокен-Эрроу, у меня больше денег, чем у неё. Мм, но в данный момент у меня с собой ничего нет.