Почему вы выбрали меня? - Джеймс Чейз

– Это очень неожиданно, – улыбнулся Хомер. – Диестл рассказывал мне о вас и, конечно, я знаю вашу репутацию. Так вы желаете присоединиться к нам?

– Да, – ответил Корридон и, достав портсигар, предложил Хомеру закурить.

Тот покачал головой.

– Нет, спасибо. Я чувствую себя лучше, когда не курю. Очень рад, мистер Корридон, – продолжал он, – что вы решили присоединиться к нам. Вы из тех мужчин, в которых мы нуждаемся. У вас богатый опыт, и я уверен, что вы хорошо послужите нам.

– Надеюсь на это, – ответил Корридон, удивленный направлением разговора. – Но должен вас предупредить, что я надеюсь сделать кое-что и для себя.

Хомер хихикнул.

– Я вижу, вы не лишены чувства юмора, – сказал он. – Конечно, это великолепно. Но в настоящий момент вы находитесь на испытании и, боюсь, вы будете находиться под наблюдением. Но как только мы убедимся, что вы преданы нам, вы будете вознаграждены за все, что вы для нас сделали. – Он улыбнулся. – Насколько я понимаю, Диестл подозревает вас. Боюсь, что он очень подозрительный человек. Я не верю, что он полностью доверяет мне или любому другому члену нашей организации. – Он снова хихикнул. – Конечно, он прав. Лучше быть в безопасности, чем в неприятностях.

– Значит, я должен считать себя пленником? – с вежливым интересом спросил Корридон.

– Ну, это, пожалуй, сильно сказано. Скажем лучше так: ваша свобода временно ограничена. И поскольку у нас идет откровенный разговор, примите мой совет и не пытайтесь убежать отсюда. Мы хорошо подготовлены к тому, чтобы помешать людям удирать отсюда. Это место окружено десятифунтовым забором, по которому проходит ток. Уверяю вас, он непреодолим и чрезвычайно опасен. Ночью здесь бегают полицейские овчарки, и» они тоже очень опасны. Лично я не рискую выходить в темноте на улицу. Кроме того, на улице устроена целая сеть фотоэлектрической сигнализации. Ворота также хорошо охраняются. – Он махнул рукой. – И здесь существует неписанное правило: «Любой, захваченный при попытке к бегству, подлежит ликвидации». Может быть вам это покажется невероятным, но это так. У нас здесь есть несколько человек, находящихся под стражей, и для них было бы плохо, если бы им удалось бежать. – Он снова улыбнулся. – Боюсь, Эмис немного жесток, но он любит казнить пытающихся бежать. Кроме этого, он успешно поддерживает здесь дисциплину.

– Мне это напоминает концлагерь, – заметил Корридон.

– Уверяю вас, здесь нет ничего похожего. Пока мы сотрудничаем с людьми, жизнь для них весьма приятна. Иногда, правда, бывает, что люди с трудом подчиняются дисциплине.

– Не будет ли бестактно, если я спрошу, где находится это место?

Хомер достал платок и вытер лицо.

– Я думаю, вы это узнаете, когда пройдет испытательный срок. Позже вам покажут все, но пока вам лучше не знать ничего лишнего. Что касается этого места, оно зарегистрировано как водолечебница. Полиции и прочим любопытным этого достаточно, и у нас хорошая репутация в районе. Единственная особенность: здесь всегда много народу и никогда не появляются новые пациенты. – Он лукаво улыбнулся. – Фактически, конечно, Бейнтриз – это штаб-квартира нашего движения.

– Все это очень интересно, – сказал Корридон. – Но я мало знаю о вашем движении. То, что я знаю, довольно односторонне. Поскольку я собираюсь присоединиться к вам, я хотел бы узнать ваши взгляды. Каковы ваши цели?

Хомер сложил руки и пристально уставился на Корридона.

– Это резонно. С вами можно говорить откровенно, мистер Корридон, поскольку вам отсюда не убежать. Хотя вы находитесь на испытании, я, не колеблясь, расскажу вам о нашем движении. Оно называется Объединенное Европейское Движение и, коротко говоря, призвано брать у победителей и отдавать побежденным. Действуя подобным образом, мы можем превратить эту страну в самую низкоразрядную державу. Она уже катится в болото нищеты. Пару крепких толчков, и она падет. Мы и организовываем эти толчки.

Корридон изумленно посмотрел на него, думая, что тот шутит, но Хомер был достаточно серьезен.

– А что случится, когда страна придет в упадок? – спросил Корридон.

– Франция практически прикончена. Разрушенная Англия и разрушенная Франция откроют двери для нового европейского режима. Я не говорю, что это случится быстро. Возможно, на это потребуются годы, но это случится.

– Идея мне кажется весьма честолюбивой, – сухо сказал Корридон. – А Америку в расчет не берете?

– Ну, нет, – сказал Хомер. – Но Россия, думаю, сумеет удержать Америку, не так ли?

– Я бы сказал, что есть и другой путь. Откровенно говоря, то, что вы мне сказали, звучит не очень убедительно. Мне кажется, что в этой стране вас ждут неприятности. Не кажется ли вам, что это похоже на моську, пытающуюся победить слона? Хомер насмешливо посмотрел на него и улыбнулся.

– Но мысль об удовлетворении ведет эту моську вперед, – сказал он, обнажая свои желтые зубы. – Я вижу, вы человек не склонный к фантазии. – Он понизил голос. – Я не могу быть полностью откровенен. Но удивительно, как многие люди верят этому. Я не сомневался, что вы также отнесетесь к этому. Сам я вижу будущее для себя, а человек с моим прошлым не должен обращать внимания на мелочи. Мне хорошо платят из фонда заинтересованных лиц. У меня есть работа, и я радуюсь жизни. Я не ищу причин или поводов для веры.

– Иначе говоря, – прервал его Корридон, – вы представляете собой пятую колонну, субсидируемую иностранцами с целью подорвать экономику страны? Остальной треп насчет нового режима служит для утешения определенных людей, работающих на вас?

Хомер убрал платок в карман.

– Между нами говоря, мистер Корридон, это более или менее верно, но я прошу вас не выражаться столь откровенно перед другими. Некоторым из них это может вообще не понравиться.

– Это ваша вывеска?

– Вы… э… вы имеете в виду, что я лидер? Великий Боже! Я только представляюсь в качестве владельца этого места. Ни больше, ни меньше. Я мало значу здесь. Фактически моим начальником является Эмис, когда речь идет о действиях. Я одобряю ваше любопытство, но должен предупредить вас, что вы подвергаетесь очень большой опасности. Личность лидера – это секрет величайшей важности. Любой, кто попытается это узнать, будет иметь крупные неприятности. – Он посмотрел на часы. – Без двадцати пять. Я думаю, сейчас мы можем немного поспать. Я собирался спать, когда узнал, что вы здесь. Знаю, что Диестл хотел поговорить с вами, но он сделает это завтра. Будет лучше, если вы пока отдохнете. Диестл действует на нервы. И потом еще Эмис, конечно… – Он наклонился вперед и надавил кнопку звонка. – Эмис покажет вам вашу комнату. Будьте осторожны с ним, мистер Корридон, он неспокойный человек.

Эмис бесшумно вошел в комнату.

– Мистер Корридон готов идти спать, – сказал Хомер и хихикнул, – может быть, вы позаботитесь о нем? Эмис кивнул. Корридон встал.

– Спокойной ночи, мистер Корридон, – сказал Хомер. – Надеюсь, мы поговорили весьма полезно. Завтра мы встретимся.

– Доброй ночи, – дружелюбно сказал Корридон. Когда Эмис подошел к двери, Хомер остановил его.

– Одну минуту. – Хомер улыбнулся. – Вы не думаете, что следует показать ему нашего друга Лемана, пока он не лег спать? Леман очень упрям, мистер Корридон. Он был уверен, что сумеет удрать. Поглядите на него. Это наглядный пример.

– Пошли, – тихо сказал Эмис и шагнул в коридор. Потом он стал спускаться вниз по лестнице. Корридон шел за ним.

Они остановились у одной из дверей, Эмис снял засовы и открыл дверь.

– Это Леман, – сказал он. – То же самое случится с любым, кто будет схвачен при попытке к бегству. Он жил так сорок семь часов. Корридон заглянул в комнату. В конце ее висел подвешенный за руки мужчина. Корридон почувствовал, как кровь застыла у него в жилах. Эмис смотрел на Корридона и улыбался.

– Я вижу вы живете здесь по своим традициям, – холодно сказал Корридон.

Глава 16

Комната была маленькая, белая и солнечная. «Прекрасная комната», – подумал Корридон, открывая глаза и потягиваясь. Было двадцать минут одиннадцатого. Он проспал пять часов и теперь чувствовал себя гораздо лучше.

Через открытое окно комнату освещало солнце, бросавшее яркие пятна на коричневый ковер. Белые стены, белая постель и вся обстановка напоминали больницу. Типичная комната, такую вы можете встретить в любой частной клинике.

Корридон закурил сигарету и задумался о ситуации. Он был пленником, это ясно. Мертвый человек в камере – это не шутка. Он умер ужасной смертью только потому; что пытался бежать. Это легко может случиться с ним. Корридон нахмурился.

Они опасные люди, особенно Эмис. Хомер – толстый дурак, хитрый, коварный, но дурак. Диестл опасен, но, возможно, не так важен, фанатик. Фейдак не опасен и не важен. Из всех этих людей самый страшный – Эмис.

Прежде всего – и это самая важная задача – надо узнать, где находится этот Бейнтриз. Потом надо установить контакт с Ричи. На это потребуется время, и это очень опасно. Одно неверное движение, и он окажется в положении Лемана. Он подумал о Хомере, который улыбался при упоминании Лемана. Несомненно, Хомер говорил правду, когда описывал Бейнтриз. Электрофицированная ограда, полицейские овчарки, невидимые лучи, охрана и смерть при попытке к бегству – все это правда. В этом надо им верить. Надо заслужить их, доверие. Без этого ему отсюда не выбраться.