Изобретательная сваха - Кэтти Уильямс

Ребекка и не представляла, что он может быть таким добродушно-веселым. С дочерью они совсем не ссорились. Оба были склонны использовать Ребекку как посредника, и она стала специалистом по предотвращению неприятных ситуаций.

"Какой прекрасный памятник архитектуры! Я немного почитаю о нем в путеводителе, не возражаете?" Или "Давайте говорить только по-французски на протяжении следующей мили?"

Это всегда срабатывало, потому что вести споры на иностранном языке было для них практически невозможно.

Вечерами Эмили появлялась, уже накрытому столу и ела молча, отвечая отцу, если он пытался задать ей несколько вопросов, с вежливым равнодушием. Но по крайней мере она, не грубила и не буйствовала.

- Ничего, если я прогуляюсь по деревне одна?

Ребекка оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Эмили. В джинсах, плотном кремовом свитере и кремовом облегающем пальто Эмили выглядела очаровательно. Ее щеки порозовели, волосы, завязанные в хвост, делали ее еще моложе.

- Одна?

- Да, одна. Не за чем вам с отцом постоянно сопровождать меня. Как вы думаете, могу я пойти погулять?

- Ну, наблюдение за тобой оказалось не слишком надежным, не так ли? напомнила ей Ребекка, и девочка вспыхнула, отводя взгляд. Поразительно, но она по-прежнему отказывалась обсуждать свою беременность, несмотря на все попытки Ребекки навести разговор на эту тему.

- Мне скучно сидеть здесь, пока вы читаете свой путеводитель, сказала она, надувшись, вертя чашку в руках. - И вы не можете сказать, что я не выполнила ваше задание.

- Ну... - начала колебаться Ребекка, - ты можешь погулять часок, потом встретимся здесь, Они осматривали окрестные замки, монастыри, испробовали все развлечения Бурже, а после обеда решили отдохнуть в деревне.

- Здорово! - Эмили вскочила на ноги с такой живостью, словно боялась, что Ребекка передумает, и была уже за дверью, прежде чем та успела выговорить еще хоть слово.

Рассеянно глядя в окно и решая, может ли она позволить себе съесть пирожное, Ребекка увидела Николаса, который пересекал улицу. Она удивилась: ведь он собирался уехать по делам.

Что же он делал здесь сейчас? Его появление было таким неожиданным. Ребекка с трудом заставила себя поверить, что это не иллюзия. Но это был совершенно реальный и встревоженный Николас.

Ник знал, где найти Ребекку. Она любила это кафе, и ему было известно об этом. Здесь за стеклом всегда заманчиво красовались пирожные.

Войдя в кафе, он направился прямо к ее столу, остановившись только, чтобы заказать большой кусок рассыпчатого торта и кофе.

- Что вы здесь делаете? - спросила Ребекка. Я думала, вы выступаете на конференции.

- Могли бы хотя бы скрыть свое разочарование, - сказал Николас с досадой. - Дебаты отложили до конца недели, поэтому я и решил вернуться сюда и встретиться с вами.

- Я пила кофе, а Эмили пошла немного, пройтись. - Ей надоело, что ее сопровождает компаньонка, и я могу это понять. Она не ребенок, и, если ей хочется побыть одной, может, это не так уж плохо. Сможет попрактиковаться во французском во всяком случае. Я надеюсь, вы не против?

Он пододвинул лакомство к ней, прежде чем ответить, и она почувствовала, как трудно будет отказаться, если Ник захочет настоять на своем.

- Это вредно для моей фигуры.

Не стоило этого говорить, потому что он воспользовался случаем оценить ее с неторопливой основательностью. Ребекка потеряла бдительность после их приезда во Францию. Ей показалось - и, видимо, напрасно - что она в безопасности. Они практически не общались друг с другом один на один, и Ник не пускал в ход свое обаяние.

- У вас сногсшибательная фигура, - проговорил он. - Не думаю, что можно испортить ее, побаловав себя одним пирожным.

- Крупные девушки должны сидеть на диете, сказала Ребекка сухо.

- Это вы-то крупная девушка? - Николас улыбнулся. - Это главное, что привлекло меня в вас.

Ребекка смутилась. Если бы волосы могли краснеть, они бы тоже залились краской.

- Мне нравится быть такой, какая я есть, сказала она, и он кивнул.

1-Чем она дала Николасу повод для столь игривых замечаний? Она взялась за торт.

Николас поспешил сменить тему.

- Как думаете, не зря мы уехали в отпуск?

- Совсем нет. - Чувство собственного достоинства и пирожные - две вещи несовместимые.

Ребекка пыталась, есть как можно аккуратнее, но понимала, что являет собой не слишком эстетичное зрелище. Всюду крошки, по пальцам течет крем. Да и говорить с полным ртом не слишком удобно. - Эмили меньше нервничает здесь, чем в Англии. Все задания выполняет без особых усилий, ее французский совершенствуется.

- Но она по-прежнему избегает моего общества.

- Однако не так демонстративно, как прежде.

- Верно, - согласился Ник, не скрывая удовольствия. - Наконец-то она перестала считать меня монстром. Теперь нужно осторожно подвести ее к обсуждению беременности.

- Легче сказать, чем сделать. Если бы были хоть какие-то внешние признаки, ей труднее было бы делать вид, что ничего не происходит. Но она из тех счастливиц, которые не испытывают токсикоза, вялости. А ее колебания настроения совершенно нормальны. - Ребекка собиралась развивать тему дальше, но в этот момент в дверях появилась Эмили. Ее лицо сияло.

- Откуда ты возник? - спросила она отца так весело, что колкость слов потерялась.

Николас подвинул стул поближе к стулу дочери.

- Желудочный вирус поразил большинство участников конференции, поэтому я прибыл сюда. Рад, что ты в хорошем настроении. , Они разговаривают друг с другом! И без напряжения! Ребекка затаила дыхание, боясь нарушить очарование.

- Еще бы! Только что наслаждалась свободой от вас обоих.

- Ну, спасибо! - вставила Ребекка притворно обиженно. Эмили застенчиво ей улыбнулась.

- Вы же знаете, что я имела в виду. - Она опустила пальцы в крошки пирожного на отцовской тарелке и слизнула их. - Это чудесное местечко и осматривать его без вашего сопровождения гораздо интереснее. - Она взглянула украдкой из-под ресниц на Николаса. - Могу я надеяться, что буду в полдень постоянно прогуливаться вот так, в одиночестве? Я обнаружила несколько магазинчиков в стороне от дороги. Бутик старинной одежды.

- Старинной одежды? - брови Николаса удивленно приподнялись. - Зачем она тебе?

- Старинная не значит старая, просто выполнена в традиционном деревенском стиле. Ну, много вышивки, понимаешь?

- Вышивки? - изумился Николас. Эмили была не из тех девочек, кто любит кружева и оборочки, Она предпочитала черную лайкру и облегающие брюки.

- Ну, это вносит разнообразие, - тихо произнесла Эмили. - Я обещаю возвращаться домой через два часа. Я только схожу туда еще раз посмотреть и, возможно, что-нибудь куплю. - Она опустила глаза, и, нащупав чувствительную струну, сказала жалобным голосом:

- Это сделало бы мой французский намного лучше и.., у меня было бы время подумать...

Ребекка перехватила взгляд Николаса и кивнула.

- Ну, - сказала она, все еще колеблясь, хотя и не понимая, почему, если ты обещаешь быть дома не позже... - она посмотрела, на часы, - пяти часов...

- Отлично! - Эмили вскочила, явно тяготясь их обществом, и исчезла за дверью.

- Может быть, ей действительно необходимо побыть одной, чтобы разобраться в себе, - сказал Николас задумчиво. - И погода великолепная: свежо и ясно. Может, мозги проветрятся.

- С мозгами у вашей дочери все в порядке, тихо заметила Ребекка. Пожалуй, вы слишком беспокоитесь.

- Чем это может повредить? - продолжал вслух рассуждать Николас. Вряд ли с ней случится что-то хуже того, что уже случилось. - К мысли о беременности дочери он привыкал очень медленно. Конечно, первое потрясение прошло, но Ребекка не знала, смирился ли он.

Они вернулись в дом. Николас нес сумки с продуктами и поддерживал разговор на нейтральные темы. Только когда они дошли до дома, Ребекка занервничала, представив, что они сейчас на два часа окажутся вдвоем. Что ее так напугало? То, что он флиртовал с ней время от времени, ничего не значило: он был мужчиной, для которого флирт - вторая натура. Да, они когда-то были близко знакомы. Но с тех пор прошла вечность. Она совершенно равнодушна к нему. Да и не было у них сколько-нибудь значительных отношений. Так почему же мысль о том, что они останутся наедине, должна пугать ее? Это просто смешно.

- Пойду приготовлю ужин, - сказала Ребекка, как только они переступили порог и сняли пальто. Она схватила сумку с продуктами и направилась в кухню.

- Я помогу вам.

- Не нужно, - запротестовала Ребекка. - Вы можете заниматься своей работой! Я не хотела бы нарушать ваш распорядок.

- Самое приятное в любом распорядке - это нарушать его. - Он плутовски улыбнулся и шагнул к Ребекке. - Очень приятно чувствовать себя школьником, прогуливающим уроки.

- А вы прогуливали уроки? - спросила Ребекка. Ноги у нее будто приросли к полу, и только огромным усилием ей удалось оторвать их.