Загубленная добродетель - Кора Рейли

«Я могу отвезти Сантино в Париж. Он защищал меня годами. Он может защитить меня в Париже».

Брови отца нахмурились. К моему удивлению, это была мама, которая выглядела более обеспокоенной из-за моего предложения. Мне определенно нужно было быть осторожным с ней. Если она узнает, что я вожделею Сантино, она не только запретит мне ехать в Париж, но и сама убьет его.

«Три года — это долгий срок, Анна».

«Я приеду в Чикаго на праздники, дни рождения всех и важные общественные мероприятия, и ты тоже можешь навестить меня».

«Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине», — сказал папа.

Я подошел к нему, одарив его своим лучшим щенячьим взглядом. Папа был холоден как лед, но этот взгляд всегда в конце концов его добивал.

«Мне даже не нужно заканчивать, но я бы хотел попробовать, хотя бы ненадолго. Ты знаешь, я никогда не попадаю в неприятности, папа. Ты можешь доверять мне. Я буду хорошим. Просто дай мне немного пожить».

Папа коснулся моей щеки. «Я защищу тебя любой ценой».

«Я знаю, но я буду в безопасности».

«Даже если я позволю тебе посещать программу некоторое время, ты не сможешь начать этой осенью. Мы договорились устроить вечеринку по случаю твоей помолвки сразу после твоего дня рождения. Тогда программа уже будет запущена».

Я прикусил губу. Моя вечеринка по случаю помолвки… Я все время забывал об этом. Всего три месяца. «Я мог бы приехать из Парижа за этим».

Папа покачал головой. «Многие общественные мероприятия потребуют вашего присутствия во время вашей помолвки. Вы можете начать весной».

«Хорошо», — тихо сказала я, стараясь не быть слишком разочарованной. Папа, даже рассматривающий Париж вообще, уже был крупной победой. «Но меня приняли на осенний семестр. Я не знаю, позволят ли мне начать позже».

«Я справлюсь с этим. У нас есть несколько контактов во Франции. Я уверен, что мы можем что-то сделать. Три месяца — это слишком мало времени, чтобы найти тебе безопасную квартиру в Париже в любом случае. Это требует большого планирования, поэтому весна более осуществима».

«Значит, я могу уйти после твоего дня рождения?» — Спросила я, пытаясь поставить папу на место. Он приподнял светлую бровь, видя меня насквозь.

«Я поговорю с Сантино. Если он думает, что сможет обеспечить тебе безопасность в Париже, я мог бы подумать о том, чтобы отпустить тебя в феврале до следующего лета. После этого мне придется снова принимать решение».

Я встала на цыпочки и обняла папу за шею, затем поцеловала его в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита. Я никогда не видел папу с щетиной. «Большое тебе спасибо, папа!»

«Я еще не сказал „да“».

Я ухмыльнулся и выскочил. В тот момент, когда я был в коридоре, решимость наполнила меня. Сантино никогда бы не сказал папе, что он мог защитить меня в Париже. Не потому, что он сомневался в своих способностях, а потому, что он не хотел ехать со мной в Париж. Он держался на расстоянии с момента нашего поцелуя несколько дней назад.

Я должен был поговорить с ним, прежде чем он поговорил с папой. Я направился к гауптвахте, и Сантино перешел мне дорогу, уже направляясь поговорить с папой.

Я схватил его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы. «Что ты делаешь?»

«Ты должен сказать моему отцу, что ты защитишь меня в Париже и что ты уверен, что сможешь защитить меня».

В его глазах отразилось замешательство. «О чем ты говоришь?»

Я объяснил ему ситуацию в спешке. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

«Итак, позвольте мне прояснить это», — протянул он. «Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя там 24/7. В течение трех гребаных лет».

«Вероятно, это продлится только до лета. Максимум шесть месяцев. Папа не позволит мне дольше оставаться за границей».

Сантино бросил на меня взгляд, который предполагал, что я был полон дерьма. «Франция. И нянчусь с тобой 24/7. Это большое жирное „нет“».

«Ты должен сказать „да“».

«Нет».

Он стряхнул мою хватку и зашагал прочь. Я поспешил за ним и поймал его в коридоре, ведущем в папин кабинет. «Ты хочешь, чтобы папа узнал о миссис Алфере и о поцелуе, который мы только что разделили?»

Глаза Сантино вспыхнули недоверием, затем яростью. «Ты пытаешься меня шантажировать?»

«Мне не пришлось бы шантажировать тебя, если бы ты заботился о моих чувствах».

«Я защищаю твое тело, а не твои чувства».

«Может быть, тебе следует сделать и то, и другое».

Его челюсть изогнулась. Он был сильно зол. «Итак, позволь мне прояснить, ты настучишь на меня, если я не скажу твоему папочке, что с радостью сохраню твою задницу в безопасности в Париже?»

«И что ты очень уверен, что сможешь обеспечить мою безопасность».

Если бы взгляды могли убивать, я был бы пеплом. Мне и раньше удавалось вывести Сантино из себя, но я не думаю, что когда-либо видел его таким злым.

Сантино прошествовал к папиному кабинету, не сказав больше ни слова, и постучал, прежде чем я успела сказать что-то еще. Я быстро поспешил прочь, чтобы папа меня не увидел. Теперь мне оставалось надеяться, что Сантино сделает так, как я просил. Любой здравомыслящий человек солгал бы, чтобы спасти свою жизнь. Но Сантино иногда вел себя как сумасшедший.

Глава 8

Анна

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. «Могу я войти?»

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. «Конечно».

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. «И?» — Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

«У твоего отца был долгий разговор с Сантино».

Я кивнул, готовый взорваться.

«Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды…»

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

«Дай мне закончить», — выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

«Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь».

«Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом».

Мама искала мои глаза. «Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат». Она сделала паузу. «Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль