Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

Мёрдок отпил еще глоток из почти пустой фляжки, задержав ее у губ дольше, чем следовало, если он хотел приберечь пойло на потом. Рядом с Коннором каждый день мог стать последним, так что не было необходимости думать наперед.

В этом и смысл. Больше ничего не нужно было приберегать на потом.

Как и на протяжении года с тех пор, как его вышвырнули из Черной гвардии, он будет глушить мысли и чувства плотскими наслаждениями. Будет пить и бегать за юбками, пока смерть не придет за ним, чтобы отомстить за все те разы, когда он ускользал из ее хватки.

Редкие моменты потворства собственным слабостям – вот все, что у него осталось.

Глава 7. Куинн

Сидя в таверне на окраине Брэдфорда, Куинн оперлась локтем о стол в задней части зала. Подвернув одну ногу под себя, а вторую свесив с лавки, она откинулась назад и поднесла к губам кружку водянистого эля.

Прошло уже почти две недели. Оставалось всего восемнадцать дней, прежде чем ее время выйдет.

В конечном итоге Куинн удастся распутать эту неразбериху. А до тех пор нужно было слушать и ждать удачного момента, чтобы ударить.

Издав измученный вздох, девушка перекинула волосы через левое плечо. На шею упали черные локоны, и она инстинктивно нахмурилась. Маскировочное зелье, которое дала ей мать, разумеется, сработало безукоризненно. Каждый сантиметр ее лица изменился. Нос стал уже. Глаза превратились в голубые. Цвет кожи стал темнее, почти полностью скрыв веснушки.

Люди со всей Салдии приезжали за зельями Маскировки ее матери, но лучшие из них нежная и любящая маскировщица всегда приберегала для Куинн.

Эффект зелья продлится еще два часа. К тому времени Старлинг должна будет уже оказаться в лесу, направляясь к лагерю, где оставила прятаться Блейза.

Хлопнула дверь, и Световидица снова вернулась к реальности. По деревянному полу застучали шаги. Широкоплечий здоровяк с копной темных волос сел за барную стойку и потер глаза.

Трактирщик улыбнулся и пожал мужчине руку.

– Итан! Рад тебя видеть.

– Я тоже рад, Фредерик, – здоровяк почесал густую бороду. – Что есть? Снова этот ужасный эль?

Трактирщик убрал со стойки кувшин, от души расхохотавшись.

– Никакого дерьмового эля для тебя, дружище. Только лучшее.

Куинн нахмурилась и уставилась на бледную жидкость в своей кружке.

Говнюк.

– Не видел тебя почти целый сезон, – трактирщик откупорил бутылку, которая стояла за его спиной, и плеснул мужчине виски. – Долгая дорога через леса, полагаю?

Новоприбывший взял кружку.

– Как всегда.

Куинн навострила уши, желая, чтобы кто-нибудь упомянул о цареубийце. Призрачные клинки. Сверхъестественная сила. Ткань на лице, скрывающая черты.

Ей нужно было что-нибудь – хоть что-то, – чтобы продолжить поиски. Во что бы то ни стало необходимо было понять, чего хотел тот человек в лесу.

В конце концов, все чего-то хотят.

До сих пор Брэдфорд оказался почти полностью бесполезен. В течение трех дней приходилось подавлять зевки, слушая, как соседи жаловались на домовладельцев и шепотом делились слухами о тайных интрижках между семьями богатых торговцев города. Вспыхивало несколько барных драк, но в основном из-за глупостей и мухлежа в дартс. Некоторые слухи подтверждали, что колдунья исчезла, и до сих пор все сходились на том, что ночью ее схватили.

В этом и состояла проблема слухов. За самыми безумными догадками всегда скрывались крупицы правды. Трудность была в том, чтобы отличить факты от выдумки.

Куинн сделала еще один глоток дерьмового эля и подавила раздраженный стон. Где-то в этом проклятом городе должна была быть зацепка. След цареубийцы обрывался у источника, и как бы они ни старались, ни ей, ни Блейзу не удавалось выследить его.

Он был хорош.

Если он держался дороги, то мог пойти лишь в одном из двух направлений. Отправившись на юг, он прошел бы около дюжины деревень, а затем добрался до Саут-Хэвена и Степей. На юге ждали лишь бесконечные пустыни.

Дорога на север привела бы его в Оукенглен, место, которое, он только что покинул.

Ходили слухи, что Древний лес населяли уэстхелмские воины, но их никто так и не нашел. Быть может, он вступил в соглашение с ними. Возможно, цареубийца заключил с ними договор, который вновь вернет им их права.

Слишком много неизвестности.

– Есть новости, Итан? – спросил трактирщик.

Почти поднеся кружку ко рту, вновь прибывший инстинктивно напрягся, услышав этот вопрос. Он прочистил горло и заставил себя допить, глядя в сторону.

– Не особо.

Очевидная ложь.

Куинн нахмурилась. Ей отчаянно хотелось верить, что мужчина что-то знает, но она не могла позволить нетерпению взять над ней верх. Может, он скрывает свой адюльтер или, возможно, недавно украл что-то и теперь раскаивается в поступке.

И снова слишком много неизвестности.

Световидица застонала от досады и прижала чашку к губам, чтобы допить остатки эля.

Дверь внезапно распахнулась, ударившись о стену, и внутрь проник порыв холодного ветра. Вошла молодая пара, каждому из них едва ли исполнилось по восемнадцать. Парень с девушкой встали в дверях с отсутствующим выражением на лицах.

Юноша окинул таверну взглядом, убрав с лица локон светлых волос, словно только что осознал, где находится. Брюнетка рядом с ним дрожала от холода. Парнишка пинком закрыл дверь и растер плечи спутницы, ведя к барной стойке. Она шла, сцепив руки на груди и уставившись в пол, словно стала свидетельницей адских кошмаров.

Они подошли к барной стойке, но ни один из них не проронил ни слова. В этот утренний час в таверне была всего горстка людей, но те, кто сидел, развалившись, по углам, смотрели на новоприбывших в изумленном молчании.

Вот так появление.

Они присели. Девушка, обхватив лицо руками, уставилась в растрескавшееся дерево, о которое опиралась локтями. Молодой человек плюхнулся на табурет рядом с ней и уставился в стену, прикрыв рот рукой.

Здоровяк по имени Итан поставил кружку.

– Ребята, вы в порядке?

– Вовсе нет, – тихо произнесла девушка.

Трактирщик, опершись о барную стойку, оглядел их.

– Какого черта с вами произошло? У вас такой вид, будто вы привидение увидели.

Куинн повела ухом, но тут же отбросила в сторону резкий приступ надежды. Это была лишь расхожая фраза, и это еще не значило, что они видели призрака. Если проявить нетерпение и начать делать предположения, прилив возбуждения может разрушить ее прикрытие.

Сейчас она не могла позволить себе ошибку.

– Сначала эль, – молодой человек бросил на стойку золотую монету и потер лоб. – Любой пойдет.

Слегка покачав головой, Куинн подавила желание что-нибудь сказать. Мальчишка ужасно переплатил, а это означало, что он плохо разбирался в деньгах. Он даже не спросил цену и не попробовал торговаться.