Клятва или Замуж за первого встречного - Пенелопа Одиссева

 - Лиария! - доносится до нас голос его матушки.

 Судя по всему, красная демонесса довольно долго зовет меня и пытается достучаться - дверь заперта на замок и заклинание демона.

 - Тариэль! - взрывается что-то под дверью, и я искренне надеюсь, что это его матушка от злости.

 - Вы оба там, я знаю! Тариэль Фарх, предупреждаю: если сейчас же не появишься в моем кабинете, то перед правителем будешь отчитываться сам! - и она снова бросает что-то в дверь.

 Хм, однако, везет мне на запертые двери...

 - Нужно идти, - он проводит губами по моей щеке, и оставляет меня.

 Закрыв за ним дверь, замираю напротив зеркала - оно отражает растрепанную девушку с румяными щеками и припухшими губами. Боги, на кого я похожа? Почему вместо того, чтобы испытывать к наглому демону злость и отвращение, губы горят, а сердце замирает? О, демон, я, что - влюбилась?

 Пришла Арика.

 - Госпоже помочь переодеться? - спросила ворчливо.

 - Все еще дуешься за свое наказание?

 - Нет, госпожа, вам показалось, - буркнула она, стягивая с меня платье.

 - Ты такая молодая, а ворчишь как старушка, - я терпеливо ждала, пока она расправиться с крючками на корсете, - сколько тебе лет? И, пока вспомнила: у демонов возраст связан с рогами, - я что-то читала об этом, но не помню...

 - Мы взрослеем со сменой рогового слоя, это примерно два ваших года, - проигнорировав вопрос о своем возрасте, сухо ответила Арика.

 Нет, я не я, если она простая служанка. Мало того, телохранитель, скорее всего еще и знатная дама, иначе, откуда столько гонора?

 - А... Мне, по-вашему, десять лет?

 - Да.

 - Сколько же близнецам?

 - У них еще не было смены.

 - То есть? Ничего не понимаю, младенцами, что-ли их тут считают?

 - Верно, - Арика шумно переставляла пузыречки и баночки на краю ванной, готовя её для меня.

 Я сидела на широком краю ванной, замотанная в полотенце, и задумчиво водила рукой в теплой воде.

 - А Тариэлю сколько лет?

 - Госпожа, я настойчиво советую вам никогда не спрашивать у демона, сколько ему лет! Об этом неприлично говорить! - сердито выплеснула Арика в воду сиреневую соль.

 - Да что в этом такого?

 - Сам процесс смены.

 - Рога на голове, голову видят все - и неприлично?

 - Не в рогах дело! Смена рогов длится от пяти до семи дней, и мы бываем очень раздражительны и возбудимы. Организм переносит сильную нагрузку - обновляются не только рога, но и кожа, цвет волос и когтей! Несмотря на нашу быструю регенерацию, это очень болезненно и неприятно. К тому же у наших мужчин происходит некоторое изменение...увеличение, хм, в анатомическом строении... и у демонесс нечто подобное происходит с грудью. Понятно?

 - О, это ж сколько королеве тогда? - перед глазами всплыла незабываемая картинка: взгляд Грега на бюст Иды.

 - Вы только ЭТО услышали из моего рассказа? - закатила глаза Арика.

 - О-о, - дошло до меня, - значит, про возраст жениха мне станет известно лишь после свадьбы? А вдруг он меньше...упс, в смысле вдруг Тариэль младше меня окажется? И буду себя рядом с ним неуютно чувствовать?

 - Ага, вот как полчаса назад, неуютно! - фыркнула под нос демонесса, но я услышала и покраснела.

 Арика принялась тереть мою бедненькую спину, вымещая на ней обиду и негодование.

 - Мало я из-за вас натерпелась, хотите оставить меня без работы и рекомендаций?!

 - О чем ты? - признаюсь, разомлела в воде, и мысли тянулись сонно и вяло.

 - Почему вы спаивали госпожу Алекту? Ещё и на такую высоту забрались!

 - Это она меня спаивала, я вообще второй раз в жизни...

 - Все начинающие пьяницы так говорят!

 - Честно! Первый раз, мне тогда шестнадцать было, - я проспорила Ирдану, младшему брату, и на приеме в честь заключения торгового договора с демонами выпила две бутылки... Ну, знаешь, оно в бутылочках тёмно-синих, а само светлое и с пузыриками, как лимонад?

 - Шампанское? - уточнила демонесса, ополаскивая меня.

 - Его, да!

 - Из-за чего спорили?

 - Он говорил, что я демонов боюсь, представляешь?

 - А вы не боялись? - усмехнулась она, облачая меня в ночную рубашку.

 - Ни капелюсечки! Взяла и на глазах Ирдана поцеловала одного черноволосого. Но после я убежала, а Ирдан решил, что испугалась. Демон мне понравился, между прочим! Если бы не была влюблена тогда в Алекса... - я нахмурилась, воспоминания неприятно кольнули, не более.

 - Вы что сделали? - хвост Арики застыл в полумахе.

 - Ой, подумаешь! Ваши послы, конечно, страшные были, а этот такой хорошенький, с рыжими прядками в черных волосах, и рожки с хвостом рыжие...

 Арика охнула и села на мою кровать. Сонно подумала, что еще чуть-чуть - и засну на месте, поэтому шагнула к постели и повалилась на неё, издав стон удовольствия.

 Служанка пыталась что-то сказать мне, я нехотя отбрыкивалась какое-то время, а потом провалилась в сон.

 Странное ощущение - правый бок что-то укололо и отпустило.

 Открыла глаза и некоторое время лежала, приходя в себя. Сон? Нет, не похоже: бок немного ныл после укола. Связь с демоном? Скорее всего. Просканировала себя, и выругалась, почему не приходило на ум сделать так раньше? Демону каким-то образом удалось укрыть нить связи со своей стороны, из-за этого я могла испытывать отголоски его самых сильных ощущений. Поэтому из всех тычков за столом, почувствовала лишь болезненное отдавливание ноги! И еще сейчас...

 Накинув шелковый халат, отправилась на поиски Тариэля. Голова немного гудела, в чем, подозреваю, виноваты бутылочка вина и Алекта. Дворец безмолвно спал, на стенах мерцали синие же огонечки светильников, в узкие окна под потолком светила ущербная луна. Я пробиралась по коридорам, опасаясь наткнуться на слуг или, того хуже, саму королеву. Внятной причины для своего ночного путешествия не придумала.

 Искомый демон обнаружился на первом этаже в зале для тренировок. Не один, с братом. Нет, я не подсматриваю, просто удостоверюсь, что Тариэль не ранен, и обратно в постель.

 Два седовласых демона устроили спарринг на двуручных мечах и не замечали ничего вокруг.

 Это был танец. Завораживающий, опасный и настолько мужественный, что я глаз не могла оторвать от смуглого тела своего демона. Рубашек на братьях не наблюдалось, широкие шаровары держались на крепких бедрах, оба были босы. Голова Тариэля чуть наклонена рогами вперед, вытянутый в струнку хвост иногда подрагивает, словно обеспечивает дополнительную устойчивость телу, жилистые крылья немного раскрыты, нависая угрожающей тенью над противником. Сешиэль мало уступает брату, разве что размерами крыльев. Мечи - естественные продолжения когтистых рук, то быстро-быстро мелькают в лунном свете, то замирают, будто пойманные бабочки.

 Спряталась за выступом в стене и боялась лишний раз вздохнуть - в зале царила тишина, изредка нарушаемая прерывистым дыханием противников. Правый бок Тариэля украшал свежий рубец, а следы крови на шароварах и полу говорили о глубокой ране. В памяти всплыли слова Арики о быстрой регенерации демонов.

 - Тари, уймись! Не могу больше, - опустил меч Сешиэль и сел на пол, - скоро утро, а ты и не отдохнул перед заданием Тимариэля.

 - Ничего, в дороге высплюсь.

 - Говоришь так, будто поедешь в карете, а не верхом на ящере, - хмыкнул Сешиэль.

 - Сеш, скажи: можно одновременно испытывать тягу и неприязнь к женщине?

 - Ого, старший принц демонов заговорил о любви? - Сешиэль присвистнул, а Тариэль, сидящий с ним рядом, поморщился.

 - Не умничай, братец!

 - Я и не думал, - гораздо серьезнее произнес его брат, - только когда я чувствовал подобное в последний раз - меня смертельно ранили, а потом обрядили в заколдованную рубаху, обрекая на долгие муки боли без возможности выжить. И бросили в подземелья.

 - Хочешь сказать, не зря ей не доверяю?

 - Если тебя к ней тянет, то не доверять уже поздно. Или ты с ней, или против неё. Третьего не дано. - Опять умничаешь, - проворчал Тариэль.

 - Ты все равно женишься на ней - чего думать-то? - улыбнулся брат. - И, кстати, ваша метка - гарантия того, что с тобой таким образом не поступят. Она не похожа на самоубийцу.

 - Присматривай за ней, пока меня не будет.

 - Да, конечно, думаю, лишние травмы тебе ни к чему.

 - Не знаю... ведь смог же я уменьшить связь между нами, вдруг она воспользуется этим?

 - Брат, ты определись уже, а? И пойдем спать... Замучил совсем своими мытарствами.

 - А ходить вокруг хижины Эмины каждую ночь - не мытарство, по-твоему?

 Сешиэль опустил голову и не ответил. Потом оба брата поднялись и пролетели мимо меня.

 Тариэля тянет ко мне! Ведь они обо мне разговаривали?

 О, боги, боги!

 Мурлыча про себя от счастья, отправилась досыпать.

 - Лиарочка, дорогая, могу я с тобой поговорить?

 - Да, минутку, только вещи разберу, - королева застала меня зарывшейся в гардеробной. Решив перепроверить одежду, присланную от Эмины, утро провела среди платьев и коробок с обувью. Завтракала и обедала я в спальне, сославшись на головную боль. Арика сочувственно предложила капли от похмелья, но я с негодованием отказалась.