Клятва или Замуж за первого встречного - Пенелопа Одиссева

 Сочувствую, Алекта! У меня до сих пор щека дергается при воспоминании об этом ласковом жесте красной королевы...

 Тариэль прав, не прошло и нескольких часов после обеда в честь Алекты, а мы с ней сдружились, словно знали друг друга всю жизнь. Она не обременяла местными великосветскими сплетнями и глупыми разговорами ни о чем, мы весело проводили время, играли с близнецами и Барсиком в саду, отпустив Сешиэля в Цин-Арн.

 О, мы вспоминали проказы, любимые в детстве, и повторяли их для Ии и Роли: демонята с удовольствием гонялись за призрачным ветром, принимавшем формы от оленя и лисы до королевы Иды. Алекта, слетав к стенам поместья, принесла в горсти блуждающие огоньки и рассыпала их в траве - соревновались, кто больше наловит, а так как в руки их не возьмешь, задание усложнялось, и демонята радостно визжали, поднимая маленькие огоньки вихрями и загоняя их в воздушные клетки. Расшалившись, они заманили одну из своих нянь, пришедшую звать к ужину, в иллюзорный лабиринт, и я долго не могла понять, почему бедная демонесса бродит кругами перед дворцом и заламывает руки, а Алекта смеялась - оказывается, они с братьями обожали эту забаву. Ну, будь я ребенком - мне бы то же было весело смотреть, как строгая няня натыкается на невидимую преграду и не может понять, в чем дело, сейчас же, посочувствовав демонессе, я незаметно развеяла иллюзии, выпустив страдалицу из лабиринта. - Ты когда-нибудь ездила на ящерах? - проводив взглядом удаляющихся племянников и няню, спросила Алекта.

 - Не-е-ет, - протянула я, по её взгляду догадываясь о предстоящем действе.

 Алекта отбуксировала упирающуюся всеми руками и ногами меня к стойлам ящеров.

 - На ЭТО я не сяду! - мне подвели огромного бурого ящера с выгнутой шипастой спиной и коротким хвостом, чей предшественник, видимо,был потерян в боях. Ящера звали Гуней, уверяли, что он самый смирный и добрый из всех ездовых. Факт того, что ящеры бывают ездовыми, привел меня в ужас, а в то, что Гуня соответствует характеристике, мешал поверить плотоядный взгляд полутораметрового ящера на мою трясущуюся тушку.

 - Мы едем или будешь его и дальше гипнотизировать? - нетерпеливо окликнула Алекта, гарцуя на жилистом монстре с раздвоенным чешуйчатым хвостом.

 - Ага, - я заворожено смотрела, как Гуня расправляется со случайно залетевшей птичкой: раз - и нету...

 Что ж, придется магичить...

 Через минуту, перед потрясенной Алектой, Гуня опустился на все свои лапы, и спокойно выждал, пока я устроилась в седле и разобралась с поводьями. Ха, под заклинанием послушания, он и пискнуть без моего разрешения не сможет!

 Алекта, хлопнув своего ящера между лопаток, унеслась за стойла, где черной дырой зиял проход на нижний, хозяйственный уровень поместья. Брр, спускаться почти в подземелья мне не хотелось, но что поделаешь? Гуня помчался догонять двухвостого, отталкиваясь хвостом и быстро-быстро перебирая лапами с острыми когтями. Чтобы не свалиться при скачке, пришлось прижаться к нему и чуть приподнять голову, для наблюдения за дорогой.

 Перед нами мелькали известняковые стены естественной пещеры, со сталактитами и сталагмитами, образующие причудливые колонны; синий свет фонарей, закрепленных, как это ни странно, на полу нижнего уровня, создавал огромные черные тени над нами. Здесь было холодно и сыро, каждый звук гулко отдавался между сводами. Иногда в стенах замечала кованые железом двери: некоторые были довольно старыми и потемневшими от времени, некоторые - совсем новые, из недавно выструганных досок. Ничего себе, хозяйственные постройки!

 Скачка (вернее, извивание) на ящерах - не простое дело, я вам скажу! Смотрю на Алекту - красивые, четкие и слаженные движения всадницы и ящера, а у меня... Мало того, ящер несколько раз порывался взбежать на стену вслед за бегущим под потолком пещеры двухвостым, так еще и когти скребут по каменному полу до зубной боли. Моей, естественно. Спина ящера из стороны в сторону виляет под, простите, попой, приходится с силой сжимать ноги, дабы удержаться в седле, да и платье такому роду занятий не соответствует. Алекте хорошо - демонесса прибыла в поместье в тунике и обтягивающих брючках, заправленных в сапожки, а я в том самом платье, что, по словам Ии, как раз под цвет волос Тари...

 - Вот вы где!

 Вспомнишь демона - он и появиться!

 - Алекта, зачем ты потащила Лиарию на нижний уровень? - зарычал на сестру Тариэль, поравнявшись с нами.

 Он восседал на таком ящере, от вида которого у меня не то что дыхание перехватило, но и сердце остановилось! Скакун Тариэля был громаден, черен и красноглаз. Да это целый дракон! Крыльев для полного сходства не хватает.

 - И тебе здравствуй, - улыбнулась Алекта, - братец, не нервничай, мы только покататься...

 - Запомнила? - рыкнул тот на меня, бешено молотя хвостом бока своего ящера.

 - Что? О чем ты? Если имеешь в виду впечатления от скачки, то - да! Запомнила на всю жизнь, и вряд ли захочу еще раз...

 - Расположения дверей запомнила? Хватит! Хватит притворяться! - перебил меня Тариэль, скорчив при этом одно из своих самых надменных лиц. - Я знал, стоит мне покинуть поместье, и ты обязательно этим воспользуешься!

 - Тари, это я её сюда привела! - закричала Алекта на брата. - Прекрати видеть во всех шпионов! Лиа вообще не знала, что мы поскачем именно сюда - это я захотела!

 - Лиа-магистр белого плаща, - продолжал рычать Тариэль, - и я чувствую фон от заклинания послушания!

 - Я Гуню заколдовала! - негодуя, вскричала я, напугав своего ящера.

 - Твой ящер - самый тихий и смирный! Да на нем близнецы ездить учатся! Промашка вышла, да?

 Ни слова не говоря, я погнала ящера к выходу, подальше от всяких неуравновешенных демонов с глупыми и странными подозрениями. Целует, советы дает, подмигивает... а сам загодя записал в шпионки, оказывается! Слезинки быстро-быстро закапали по щекам. Опять Грег ошибся! Ничего у меня хорошо не будет!

 - Стой, стой же! - Алекта нагнала меня лишь у стойла.

 Демонесса выглядела раздосадованной, хвост то поднимался, то опадал, словно она была в нерешительности и не знала, что делать.

 - Да, Алекта?

 - Извини моего брата, он немного...зациклен на безопасности Фарх-Арна.

 - И поэтому принимает за шпиона свою невесту?

 - Э-э, он рассказал мне об обстоятельствах вашей помолвки, и поверь мне, они могут показаться странными и подозрительными.

 - Странными - да, согласна, сама до сих пор поверить не могу! Но подозрительными?!

 - Давай ты успокоишься, и мы поговорим, - тихо предложила Алекта и мы, оставив ящеров слугам, направились в сад.

 - Посмотри со стороны: совершенно неожиданно у торговых союзников Сесерли, Эндоры и Акриаса, накануне династического брака с нотариально заверенными документами, сулившими объединение соседей у границ нашего государства, происходит перестановка невест, и замуж за Акриаса выходит старшая принцесса, наследница совершенно других земель - договор об объединении срывается. Эндора заключает невыгодный для себя союз, выдав замуж за принца Восточного клана вторую принцессу. Она маг, обладает белым плащом, и чисто теоретически может нарушить защиту подземелий Фарх-Арна. Во время отсутствия хозяев, к примеру. Иначе, ради чего жертвовать выгодным договором?

 - Да зачем они мне, эти подземелья? - ничего не понимая, я хмурила брови и вертела в руках цветок яблони.

 Наступал вечер, прохладный ветер кружил в воздухе чуть розоватые лепестки, а заходящее солнце золотило их, превращая сад из поместья демонов в волшебную сказку. Далеко у стен цитадели становились видны в ветвях мертвых деревьев блуждающие огоньки, стены домов и построек освещались синим цветом загорающихся фонарей. Горы, возвышающиеся над поместьем, напоминали спящих исполинов в снежных шапках. Окружающая обстановка казалась ожившей картинкой из сказки о Серебряной демонессе и Принце. Это только в сказках счастливый конец...

 Дядюшка, ты опять не прав! Если это - 'хорошо', что в таком случае ожидать от 'плохо'?

 - Допустим, среди заключенных в них демонов есть важный для Эндоры воин, или чиновник, или... Да не знаю я! - Алекта яростно махнула хвостом, сбив на землю увесистую ветку.

 Мы сидели на развилке необхватного ствола старой яблони, причем для этого Алекте и мне пришлось взлететь на два метра над землей. Зато нас не видно из дворца и из сада, и можно спокойно поговорить.

 - Алекта, я поклялась своей магией, что выйду замуж за первого встречного мужчину, и им оказался Тариэль. Я предлагала ему отменить мою клятву, ведь магия демонов выше и сильнее, но мы обнаружили, что метка на его крыле образует между нами демонскую свадебную связь, или как там она называется,... Короче говоря, придется смириться и пожениться. Поверь, я вижу, он не хочет меня в жены, да и я глубоко раскаиваюсь в необдуманной клятве, но ничего не поделать!