Призраки бьют в барабаны - Роберт Стайн

У меня кружилась голова. Я был слишком испуган и ошеломлен.

Я поднял глаза и увидел, что дядюшка Брайен шагает к нам, размахивая кулаками.

— Теперь наступил ваш черед! — зарокотал он.

Я набрал в грудь воздуха и заставил себя говорить.

— Ответьте нам, — с трудом вымолвил я, — что тут происходит? И правда ли то, что все эти мальчишки — ваши пленники?

Дядюшка Брайен холодно прищурился и посмотрел на меня.

— Да, — медленно проговорил он. — Это правда.

Глава XXV

ПЛЕННИКИ ДУХОВ

Я задохнулся от ужаса.

— Вы не имеете права это делать! — закричала Шарлотта.

Дядюшка Брайен выставил перед собой ладонь, как бы призывая ее замолчать.

— Я вам все объясню, — произнес он, понизив голос. — Эти мальчишки не совсем пленники. Дело в том, что мы все здесь некоторым образом пленники.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил я пронзительным и дрожащим голосом.

Дядюшка Брайен скрестил на груди могучие руки.

— Это долгая история, — ответил он и горестно вздохнул.

— Он все равно не расскажет вам всю правду! — крикнул нам Дрю. Его все еще держали трое вожатых.

— Нет, я расскажу, — ответил великан. — Все началось давным-давно, еще за много лет до того, как был построен наш лагерь «Кедр». В течение многих сотен лет эти земли принадлежали одному из индейских племен. Когда индейцы были вынуждены отсюда уйти, они оставили вместо себя духов. Чтобы те охраняли их родные земли.

«Барабаны, — подумал я. — Те барабаны, которые мы все слышали… Значит, в них били духи местного племени индейцев? Неужели такое возможно?»

— В то время никто этого не знал, — продолжал дядюшка Брайен. — Однако лагерь «Кедр» был построен на их священных землях. Двадцать пять лет назад, когда мы все приехали в лагерь в первый раз, к нам заявились незваные гости.

Позади нас Дрю злобно закричал:

— Неужели я должен слушать все это снова?

— Да, я хочу, чтобы ты все это выслушал, — резко ответил ему дядюшка Брайен и снова повернулся к нам. — Из лесов вышли разгневанные духи. Они накрыли тенью весь лагерь. Они хотели убить нас всех — и ребят, и вожатых. И потом забрать назад земли, которые им поручили охранять. Однако я договорился с ними о том, что они оставят нас в живых. Заключил с ними сделку.

— Сделку? — переспросил я. — Сделку с разгневанными духами?

Он мрачно кивнул.

— Да. Постарайтесь нас понять. Духи пустили в ход мощные чары. Под этими чарами лагерь «Кедр» исчезает, за исключением двух дней в году. Остальную часть года все мы — вы поняли, все мы — спим глубоким сном. Мы просыпаемся лишь в эти два дня, — продолжал он. — Мы не становимся старше. Мы наслаждаемся замечательными днями и этим летним лагерем. Мы едим все, что любим, играем в разные спортивные игры, купаемся. Мы даже не замечаем, что спим триста шестьдесят три дня в году.

Мы с друзьями молча смотрели на дядюшку Брайена. Неужели он говорит правду? Я оглянулся и увидел, что Дрю неловко поеживается с мрачной физиономией.

— Духи оставляют нас в живых, — продолжал великан, — пока мы выполняем два условия. Во-первых, мы не можем трогать эти земли. И должны сохранять их такими же чистыми и красивыми, какими они были до нашего прихода сюда.

Он вздохнул.

— Второе условие состоит в том, что мы все должны оставаться здесь. Если кто-нибудь покинет наш лагерь и попытается вернуться в реальный мир, чары будут нарушены. Мы все исчезнем навсегда.

Дядюшка Брайен повернулся и сердито посмотрел на Дрю.

— Все здесь любят лагерь «Кедр». Все с удовольствием согласились остаться в нем навсегда. Мы все охотно выполняем условия, поставленные духами. Все, кроме Дрю.

— Я никогда не хотел ехать в летний лагерь! — закричал Дрю. — Меня запихнули сюда родители!

— Мы знали, разумеется, что Дрю попытается бежать, — произнес дядюшка Брайен, снова обращаясь к нам. — Вот почему мы заперли его после вашего появления. Мы должны оставаться все вместе. Мы не можем позволить кому-нибудь уйти отсюда. Вы понимаете? Теперь вам ясно, ребята, что вы едва не натворили, позволив Дрю убежать?

— Мы… мы едва не убили всех! — пробормотала Шарлотта.

Великан кивнул.

— Да. Вы не ведали, что творите. Но если бы вам удалось уйти, то мы бы все растаяли навсегда.

В моей голове промелькнула одна догадка. Страшная догадка. От нее у меня перехватило горло. Я судорожно вздохнул.

— Дядюшка Брайен? — тихо произнес я. — Означает ли это, что мы пятеро никогда не уйдем отсюда?

Глава XXVI

МЕСТЬ МАЛЬЧИШКИ

Резкий порыв ветра пронесся над озером и его берегами. В лесах, окружавших лагерь, затрещали и согнулись деревья.

Дядюшка Брайен поднял глаза к посветлевшему небу. Над вершинами деревьев появилась розоватая полоска зари.

— Почти рассвело, — произнес он. — Скоро лагерь «Кедр» исчезнет еще на целый год.

— И мы вместе с ним? — выдавил из себя я.

Великан печально кивнул.

— Да, — прошептал он.

Я едва не задохнулся от ужаса.

— Мы тоже будем спать триста шестьдесят три дня в году? И окажемся его вечными пленниками?

Он снова кивнул:

— Я не могу вас отпустить. Ведь вы непременно расскажете про нас. Достаточно одного-единственного слова, и мы все умрем. Все до единого.

Я посмотрел на своих друзей.

— Мы дадим страшную клятву, — сказал я. — Мы поклянемся своими жизнями, жизнями духов этого индейского племени, что мы никогда и никому не расскажем.

Дядюшка Брайен пристально посмотрел на нас и вздохнул.

— Простите, ребята. Я не могу этого допустить. Я ведь плохо вас знаю. У меня нет выбора.

— Пожалуйста… — взмолился я. Мои друзья подхватили мою мольбу. Мы все стали заклинать его, чтобы он позволил нам уйти.

— Не-е-е-ет! — Оглушительный вопль Дрю заставил меня вздрогнуть. — Нет! Не хочу! Хватит с меня! Мне надоело! — завыл мальчишка.

С пронзительным криком он все-таки вырвался из рук державших его вожатых. В три прыжка он подбежал ко мне и схватил меня сзади за руки.

— Эй! — удивленно закричал я. — Что ты делаешь?

Я пробовал вырваться. Но он крепко обхватил меня за пояс и не отпускал.

Я быстро догадался, в чем состоит его отчаянный план.

Он засунул руку в мой карман. Вытащил оттуда мою пластмассовую зажигалку. Сильно толкнул меня, отчего я полетел прямо на моих друзей.

— Дрю, остановись! — приказал дядюшка Брайен.

Слишком поздно.

Дрю щелкнул зажигалкой, взмахнул рукой… и поджег кусты.

Через пару секунд они уже ярко пылали. Пламя взметнулось ввысь. Перекинулось на стенку домика.

— Остановите его! — закричал дядюшка Брайен.

В обезумевших глазах Дрю отражались пляшущие языки пламени.

— Пускай все сгорит! — кричал он. — Все, все, все! Хватит с меня! Надоело!

Глава XXVII

НЕУМОЛИМЫЙ ПОРОГ

Языки жаркого пламени взметнулись над горящим кустом и лизнули стенку деревянного домика. Вконец обезумев, Дрю запрокинул назад голову и снова завизжал:

— Пускай все здесь сгорит! Все, все, все! Надоело!

Словно завороженный, я смотрел на него. И тут в моей голове замелькала пугающая мысль. Если лагерь сгорит, священные земли будут испорчены, осквернены. Сделка с духами закончится. Мы все умрем.

Времени на размышления не оставалось.

— Скорей! Помогите мне! — закричал я своим друзьям.

Я схватил парусиновый тент с верха кучи и быстро развернул его.

Марти и Шарлотта схватились задругой конец тента.

— Быстрей, быстрей, пока пламя не перекинулось на другие кусты! — крикнул я и стал натягивать парусину на пламя.

Мы закрыли тентом весь горящий куст. Натянули его прямо поверх огня.

Пламя вырывалось из-под ткани, но я все ниже и ниже прижимал тент к земле.

Мы душили огонь. Лишали его кислорода.

— Ура-а-а!

Из-под парусины повалил густой и едкий дым. Но огонь все-таки погас.

Задыхаясь и кашляя от черного дыма, Шарлотта, Марти и я отбежали назад.

— Спасибо вам, ребята! Спасибо! — воскликнул дядюшка Брайен.

У меня пекло в груди. Из глаз текли слезы. Я втягивал в себя чистый воздух, стараясь прочистить свои легкие.

Когда я наконец поднял глаза, мне показалось, что великан как-то побледнел. Теперь я мог разглядеть сквозь его тело деревянный домик и кучку тентов!

Вскоре домики и деревья, лица вожатых, дядюшка Брайен, Дрю, сама почва под ногами — все заструилось и заблестело, словно сделанное из стекла.

— Бегите к реке! — крикнул нам на прощание великан. Его голос звучал уже приглушенно, как бы издалека.

Теперь я видел сквозь него розовеющее небо.

— К реке! — снова крикнул он. — Вы спасли нас, поэтому я вас отпускаю. Только сдержите данное вами слово. Сохраните нашу тайну. Торопитесь. И запомните — вам придется пройти через порог, чтобы вернуться к жизни.