#Потерянные поколения - Ив Престон

Видимо, Берт хорошо ориентируется на уровне: мальчик уверенно ведет меня, совсем не обращая внимания на указатели.

– Я был рекрутом две недели, – говорит он, искоса посматривая на меня. – А ты побила мой рекорд. И это нехорошо.

– Мне следует извиниться? – улыбаюсь я.

– Нехорошо для тебя, а не для меня. – Берт вздыхает. – Теперь такие как Макс не оставят тебя в покое.

– Почему?

Берт останавливается. Его взгляд не по-детски серьезен.

– Я провел среди рекрутов две недели. Ты – ни одного дня. А ему понадобилось четыре года для того, чтобы получить форму курсанта. Наверное, я бы тоже злился. Ведь мы с тобой мало похожи на обычных курсантов.

Сказав это, он снова шагает вперед, и я иду за ним. Мы выходим в широкий коридор.

– Поэтому ты помог мне вчера? – спрашиваю я, продолжая наш разговор.

Берт кивает:

– Отголоски могут быть очень страшными. А ты… даже не знала, что с тобой творится. Про рендер теперь рассказывают в Школе, а ты про него совсем ничего и не знаешь. Я и догадался, что ты не проходила Ускорение. Как и я. Ты большая – но тебе здесь будет еще сложнее, чем мне.

– Это еще почему? – с притворным возмущением интересуюсь я.

– Корпус. Ты ничего о нем не знаешь. Я вырос в семье курсантов – и я про них много знаю.

– Поэтому ты так быстро стал курсантом?

Мальчик смеется:

– Конечно же, нет! Просто… Я умный. Поэтому я здесь.

– А… – Я хочу задать еще один вопрос, но Берт жестом останавливает меня.

– Мы уже пришли.

К этому времени мы доходим до высоких дверей, у которых уже скопилось несколько десятков курсантов. Многие из них растерянно озираются: видимо, они здесь впервые. Значит, лекция предназначена только для младшего состава Корпуса, для новичков. И снова эти взгляды в мою сторону, любопытствующие, насмешливые, презрительные… И даже враждебные. Который раз проклинаю свой столь узнаваемый комбинезон Смотрителя.

Мой взгляд выхватывает из толпы Никопол – она высокая, ее легко заметить. Рядом с ней стоят курсанты, которых я уже видела в столовой: темнокожая девушка, чье имя мне пока неизвестно, Паула и Клод. И еще три незнакомых курсанта.

– Это наш отряд, – тихо говорит Берт, заметив, куда я смотрю.

Я наблюдаю, как Никопол говорит что-то высокому темноволосому курсанту, отчего тот мрачнеет. Я вздрагиваю, когда оба поворачивают голову в мою сторону, и поспешно отвожу взгляд.

– Они уже знают про тебя. И они не рады. Особенно Юн. Он стоит рядом с Никопол. Справа от него – Альма, она присматривает за мной. – Голос Берта постепенно превращается в шепот.

– А что насчет тебя и остальных? – Я стараюсь говорить так же тихо.

– Они еще не решили, как ко мне относиться. Пока что… – Мальчик горестно вздыхает и опускает голову. – Пока что я им не очень нравлюсь, – бормочет он себе под нос.

Мне хочется как-то ободрить Берта, но тут курсанты заметно оживляются. Они расступаются, чтобы к двери мог пройти…

Нестор.

Отперев дверь с помощью браслета, он поворачивается к нам. Сразу бросается в глаза, что он одет не по форме. На нем синие брюки и простая белая футболка, но на графитово-сером фоне курсантов в тренировочной форме он смотрится как-то… слишком заметно. Неужели я сейчас столь же сильно выделяюсь среди курсантов?

Нестор молчит, с видимым любопытством рассматривая всех собравшихся. Когда его взгляд приближается к тому месту, где стоим мы с Бертом, я делаю пару шагов в сторону, оказываясь за курсантом, чьи широкие плечи на пару мгновений благополучно скрывают меня от пристального командорского взора. Отчего-то мне сейчас не хочется встречаться с ним глазами. Сегодня и так уже было слишком много взглядов.

Наконец Нестор нарушает всеобщее молчание неожиданным вопросом:

– А вы когда-нибудь задумывались, почему ночью прекращается подача электричества?

Курсанты переглядываются. Они явно удивлены, многие пожимают плечами. Но меня озадачивает другое.

Нестор. Его внешний вид сейчас – это полная противоположность тому, что я видела во время теста. Наверное, он бережет свое командорское обмундирование специально для того, чтобы запугивать кандидатов, приходит мне в голову, и я невольно улыбаюсь своим мыслям. И правда, сняв строгую форму, Нестор словно перевоплотился.

– Чтобы все соблюдали режим? Не бродили по коридорам после отбоя? – слышится чье-то робкое предположение.

Нестор качает головой:

– Мимо. Еще версии?

Нет, дело даже не в том, как он одет. Все иначе – то, как он стоит, как смотрит на нас, как говорит с нами. Я вижу, что Нестор спокоен – но это совершенно другое спокойствие, не то холодное и отстраненное, с каким я столкнулась во время собеседования. Сейчас он явно в приподнятом настроении.

– Чтобы не нагружать генераторы? – слышится откуда-то справа. Краем глаза я вижу, как Берт пытается спрятать широкую улыбку. Маленький проказник знает ответ и молчит.

– Этот бункер способен вместить гораздо большее число жителей. Наш быт не требует больших энергозатрат… но уже ближе. Еще версии? – Нестор смотрит по сторонам, но курсанты лишь качают головой. – Нет? Ну, тогда сегодня для вас станет одной тайной меньше.

Он толчком открывает дверь и, исчезнув за ней на пару мгновений, возвращается с коробкой. Открыв ее, он раздает нам небольшие темные футляры и отступает в сторону, кивком приглашая войти.

– Добро пожаловать в Большой зал, – говорит Нестор, когда дверь с громким щелчком закрывается за последним курсантом.

# Глава 3

Этот зал кажется не просто большим, а бесконечным. Видимо, он поднимается вверх до последнего уровня – потолок находится очень высоко. Серый потолок, серые стены… Многим курсантам здесь неуютно – я вижу, чувствую их растерянность и страх. Дезориентация. Они явно не привыкли к таким большим помещениям, ведь все, что они видели – это коридоры, бесконечные коридоры с низкими потолками. Мне повезло намного больше – у меня была оранжерея, где я хоть ненадолго могла почувствовать себя свободной. Я продолжаю осматриваться и, обернувшись, вижу рядом с входом большой полупрозрачный куб. Почти как камера для казни – но внутри этого куба стоит рабочий стол.

– Большой зал – это технология Терраполиса, которую мы смогли усовершенствовать и адаптировать под свои потребности. – Нестор говорит ровно и размеренно. – Каждый день, с утра до вечера, здесь тренируются курсанты. В ночное время на аккумуляторы зала перенаправляется вся энергия города. Но иногда этого запаса энергии не хватает – отсюда и периодические дневные аварийные отключения, «два гудка».

– Но на что расходуется вся эта энергия?

Нестор широко улыбается, и все встает на свои места. Я наконец-то узнаю в нем того человека, которого однажды встретила в Архиве.

– Хороший вопрос. Очень хороший, – качая головой, говорит он и, развернувшись, идет к кубу. – Теперь откройте футляры!

Множество щелчков – курсанты выполняют указание. В футляре находятся уже знакомые мне наушники и визор.

– Зал для тренировочного рендера. Вот что это такое, – догадываясь с запозданием, произношу я вслух.

Берт хитро смотрит на меня:

– Не совсем.

Нестор прикладывает браслет к кубу, и одна стенка сдвигается, позволяя командору зайти внутрь. Куб становится полностью прозрачным.

– Рендер. Вы знаете, что это такое, вы уже имели дело с ним в Школе, – усиленный голос Нестора разносится по всему залу. – Но то, с чем работает Корпус, – это нечто иное. Во время теста вы могли заметить, что наш рендер отличается от школьного. Он сложнее, детальнее и достовернее. Визор дает картинку, наушники формируют звуковое окружение. Тренировочный рендер позволяет нам проводить тренировки в условиях максимальной реалистичности. Он подменяет сигналы нервной системы, позволяя почувствовать то, чего нет на самом деле. Рендер влияет на все ваши чувства – обоняние, осязание, вкус, зрение, ощущение положения в пространстве…

– А для чего нам тогда визоры и наушники? Выходит, можно обойтись и без них? – перебивает его кто-то нетерпеливый, но командор не сердится. Напротив, он, кажется, даже доволен вопросом.

– Через наушники рендер и воздействует на мозг, а вот визор… Можно и без визора. Но такой рендер убьет вас в считанные мгновения. Слишком большая нагрузка на мозг. Фактически то, что мы видим благодаря визору и слышим в наушниках, программа лишь обрабатывает, придавая этому всему большую реалистичность. Рендер же добавляет вкус, запах, тактильные ощущения, воздействует на вестибулярный аппарат. При этом подмена четырех каналов восприятия из шести порой заставляет мозг бунтовать, из-за чего и могут возникнуть отголоски. Но самый сложный процесс – зрительное восприятие. Одна лишь попытка полностью подменить зрение, без остальных чувств, за пару минут сожжет мозг. – Нестор обводит взглядом притихших курсантов. – Но я отвлекся. Вернемся к тренировкам.