Король приезжает в полночь - Евгения Александрова

– Эльд, ты сумасшедший. Он может быть опасен! Брось скорее, мало ли, что за силы тут бродят в подземельях. Ты ведь помнишь про Зверя.

– Этот малыш его нисколько не напоминает, – возразил он.

– Внешность обманчива! – патетически воскликнула жена, приподнялась и на всякий случай отстранилась. – Леди Ансиель, скажите же!

– Как сотворил Отец Новый мир, – послушно взяла высокую ноту служительница, – так ушло в прошлое прежнее зло, только самые ушлые твари схоронились и смогли укрыться от Его очищающего огня. И пришлось тем тварям хитрить и притворяться, чтобы уцелеть и снова  рождать в людских душах греховные мысли, и…

– Спасибо, матушка, мы поняли, – прервал ее Эльд, но и кролика с рук не сбросил.

Если бы было что-то темное и демоническое, то наверняка он почувствовал бы это сразу. Но зверек лишь нюхал носиком и топтал крохотными лапками его ладонь.

– И что собираешься делать? – Зарина уперлась руками в бок, точно не собиралась отпускать его с этим пушистиком наверх.

– Думаю, самое разумное: разобраться, с чем именно мы столкнулись. – Эльд обернулся, глядя на жутко бледные даже в свете факелов лица слуг. – Завалите камнями этот проход, если не справитесь, попросите помощь в замке. Этого бедалагу оттащите наверх, и тоже везите в Мериаль, пусть пока там… отсыпается. И мне нужно найти лекаря. Вернее, – взглянул он на крохотное создание, – звериного лекаря, пусть осмотрит, что это за чудо такое… подземное.

– Не нравится мне это, – пробормотала Зарина и отстранилась, когда Эльд направился обратно наверх.

Служительница осталась со слугами следить за порядком и держать факел, кажется, им тоже было спокойнее рядом с ней.

Они вышли из шахты обратно на улицу. Луна то пряталась, то снова прорывалась сквозь облака, лицо обдал прохладный ветер. Кролик на удивление сидел смирно. Эльд даже не подозревал, что у него такой талант к укрощению крошечных зверьков. Хотя хотелось бы к укрощению упрямых жен.

– Если он меня укусит и я начну терять сознание – ты ведь меня не бросишь?

– Но и в замок не потащу, – раздалось сбоку бурчание жены.

– Оставишь прямо тут? – оглянулся он на Зарину.

– Пришлю за тобой десяток вояк, – хмыкнула она. –  Ты, извини меня, слишком большой.

– Согласен. Но уверен, смогу добраться до покоев сам.

– Все равно держи этого от меня подальше…

– Значит, боишься не только детей, но и безобидных зверушек?

Эльд приподнял пушистого за загривок, и тот беззащитно повис в его ладони, только пискнул тихонько.

Зарина топнула по склону с излишним усилием.

– Никого я не боюсь!

Эльд посмеялся было про себя, но от жены и это не укрылось, и она сердито ткнула его кулаком в бок.

Глава 10

Вернулись в Нейшвиль тихо, лишнего внимания не хотелось. Наверняка советник и куча знатных гостей вместе с участниками турнира сумеют отвлечь самого важного гостя.

Но ожидания не оправдались. Гости зачем-то спустились на нижний этаж замка, а многие вышли во двор в теплые сумерки, словно больше всего ждали возвращения именно меня и Эльда. Неужели слухи все же поползли? Вроде никто из слуг, кто был в шахте, не успел проболтаться. Я нахмурилась.

Советник бодро руководил происходящим, зазывал гостей за собой, о чем-то громко рассказывал и сам же смеялся, но граф, ради которого он, похоже, и строил из себя шута, смотрел на Бергата мало. Зато нас с Эльдом появление заметил сразу.

– Ваше сиятельство, – увильнула за Мораном дочка советника.

Эльд принялся отступать, я за ним. Надо было оставить дурацкого кролика там, где взяли! Но было поздно.

– Ой, это кто такой миленький? – воскликнула Альдира и шагнула ближе, обдав нас всех пышным, но легким подолом и ароматным облаком духов.

– О чем вы?

Эльд сунул кролика за спину.

– Ваш питомец? – кивнул граф, тоже цепко заметив белый мех.

– Нет, – первой отозвалась я. – Так… Убежал, похоже.

– Какой хорошенький! – Альдира умудрилась заглянуть за спину Эльда. – А можно его погладить?

– Лучше не стоит. Дикий. Может укусить, – хмуро ответил тот.

Я следила за графом, который следил за кроликом в руках у Эльда с каким-то особым, затаенным интересом. Никогда не видел кроликов вблизи? Настолько избалован шикарной жизнью в столичных краях?

– И много таких убежало? – уточнил Моран.

– Видели… парочку, – расплывчато ответила я.

Альдира с улыбкой обернулась к Морану и воскликнула:

– Ой, а пойдемте искать, ваше сиятельство! Может, они убежали в сад? Заодно покажу вам окрестности.

Деятельная девушка ойкнула, сделав вид, что оступилась, и ухватилась за руку графа. Тому ничего не оставалось, кроме как поддержать даму и сделать вид, что не замечает порывистого прижимания грудью.

Я поддержала идею:

– Да, его сиятельство как раз выражал желание узнать больше о наших краях! – милая улыбка далась сейчас особенно легко. – Как хорошо, что вы это предложили! Осмотритесь, а мы пока займемся делами.

Поймав напоследок мрачный взгляд Морана, я подтолкнула Эльда в спину и поторопила прочь. Дел у них и правда немало, не так ли?

Эльд быстро разыскал хозяйственника и отдал кролика ему, приказав рассмотреть и изучить как следует. Кролик на удивление бодро перескочил к новому “хозяину” и принялся принюхиваться.

– Вот теперь я, похоже, окончательно вымоталась, – сказала я, схватившись за плечо мужа и слегка на нем повиснув.

Тот приобнял ласково. Так, как умел только он: что все заботы отступали прочь.

– Пойдем отведу тебя спать, – предложил он.

– До приезда короля всего сутки, – пробормотала я и невольно зевнула так широко, что конец фразы было не разобрать. – А у нас кролики… мост… надо найти советника, чтобы взял на себя. Надо сделать все идеально до завтра.

– В таком состоянии ты вряд ли принесешь пользу.

– А что хочешь делать ты? – Я тряхнула головой, мигом сбрасывая сон. – Ты что-то задумал?

Эльд тяжело вздохнул.

– Может, стоит поехать самому искать Полину и Рейнарда.

– Уже поздно, – мрачно ответила я. – Стоило ехать сразу, а теперь… ты нужен мне здесь, одна я точно не справлюсь. И граф, и родня, и все гости. Я просто не выдержу!

Эльд молча стиснул челюсти. Кажется, он переживал за герцогов куда больше, чем за приезд короля. Может, он и прав. Но если ехать искать их неизвестно где – можно лишь впустую потратить время.

Мы должны выполнить их последний указ и оставаться здесь. Тем более, малыш Леон так привязан к Эльду и нуждается в нем. Я вспомнила слова графа про то, что с герцогами могло что-то случится и тут же отмахнулась от неприятных мыслей.

– Смотри, Бален тут как тут, – кивнула я на лорда Балена.

Починить мост как можно быстрее – сейчас одна из главных задач. Остальное потом. Пустые тревоги тоже потом. А лучше и вовсе без них.

Эльд кивнул, поймал советника, хоть тот и норовил скрыться от лорда Эльденгерда и главного сейчас человека в Нейшвиле. Скрыться не удалось, и Бергат немало юлил и морщился от разговора про мост.

Но отказать напрямую Эльденгерду не решился.

– Не справитесь завтра