Настоящая фантастика – 2010 - Генри Лайон Олди

очень зловеще. Девушка не сомневалась, что за дверью стоит не только Пузанок.

И точно, в замке тихо заскреблось. Теперь не мурашки, слонопотамы забегали у меня по коже.

— Черт! А если милицию вызвать?

— Не успеешь. Да и не станет милиция в это ввязываться. Бежать нужно.

— Как? Черный ход в современных квартирах не предусмотрен.

— У тебя дверь на балкон есть.

Она бросилась в комнату, увлекая меня за собой.

— Ты что?! Какой балкон?! Я на девятом этаже живу!

— Но ты же маг! — Она распахнула балконную дверь, и порыв ветра ударил в лицо холодной прохладой. — Ты же делал это! Посмотри вон туда, за реку. Представь, что ты уже там…

— Никакой я не маг! — заорал я, не в силах остановить волну накатывающего ужаса перед чем-то непонятным и неминуемым, что уже с шумом распахивало входную дверь. — Я не могу так!..

— Стоять, не двигаться!

Стриженый в камуфляже вырос в дверях комнаты. Черный пистолет с длинным набалдашником глушителя смотрел прямо мне в лоб. Я и не собирался двигаться. Только зажмурился, чтобы не видеть.

…Но Виталию я не видеть не мог. И серебристый меч, который вспыхнул у нее в руке. Более тусклый и узкий, чем я запомнил с прошлого раза. Но еще не утративший силу…

— О! Ты откуда тут взялся, дядя? Как зашел, что я не услышал?

Славик вновь удивленно таращился на меня через плечо. Вновь? Почему мне кажется, что это уже было со мной? Почему я не удивлен, что стою в малюсенькой «кабинке» «марсохода», хоть секунду назад был в нашей лаборатории на седьмом этаже? Откуда я знаю обо всем, что произойдет дальше? Вот сейчас зазвонит телефон, и Антон будет кричать не своим голосом…

«Славка, срочно беги в лабораторию! Серега исчез!»

Славик, ничего не понимая, будет подтрунивать над ним:

«Слушай, Антон, ты когда траву курить начал?»

А я? Я понимаю, что происходит? Гравитопередатчик отправил не сигнал о колебаниях половинки монокристалла, а меня. Нет, Виталия сказала, что прибор ни при чем. Что это я сам… Виталия!

Память захлестнула меня. Настоящее, будущее, предыдущее будущее и то будущее, которое было перед ним. «Три пескаря», Коса, остывший кофе, взламываемая дверь квартиры… Ловчая сеть.

Я отобрал у Жуды телефонную трубку. Постарался говорить как можно спокойнее.

— Антон, все нормально. Я здесь, внизу.

— Как ты там оказался?! Ты же не выходил! Ты исчез!..

— Я не исчезал, ты просто отвлекся на пару минут. Все нормально, забудь. Я сейчас приду.

Виталия ждала у подъезда моего дома. В своем джинсовом костюмчике, худенькая, черноволосая — я узнал ее сразу. В этом моем настоящем она выглядела осунувшейся, нездоровой. И взгляд был уставший.

— Думаешь, сказал «забудь» и этим все решил? Изменил ход событий? Это ведь было слово человека, не мага. Вячеслав и Антон уже обсуждали произошедшее. Через два дня информация попадет в ловчую сеть. Через три — ребят заберут. Заставят рассказать все, что им известно. И «зачистят». А затем придут за тобой.

Она говорила тихо, монотонно. Но каждое слово било меня, словно пощечина.

— Так что ты от меня ждешь?! Если ты магиня, сделай что-нибудь сама!

— Не в моей власти изменять судьбу другого мага. Я могу дать тебе шанс, но как воспользоваться им, знаешь лишь ты сам.

— Не знаю я и не умею! И не хочу знать и уметь! Мне не нужно все это, понимаешь? Я не хочу верить в твои сказки и не буду!

— У тебя нет выбора. Быть магом — это твоя судьба. Твое предназначение.

Три дня ничего не происходило. Жизнь в «Лаборатории новых типов связи» текла скучно и сонно. Серию экспериментов мы забросили и коротали время за компьютерными играми и чтением беллетристики. Пару раз Славик порывался расспросить, что же произошло в тот день, но я уклонялся от разговора.

А утром четвертого дня, когда я подошел к воротам НИИ, оказалось, что меня ждут.

Место большого черного джипа занял элегантный серебристый «мерс», и стриженый в этом «сегодня» нарядился в строгий костюм-тройку, белую рубашку и галстук. Но это была все та же ловчая сеть.

— Сергей Александрович? Здравствуйте. Мне вас рекомендовал Николай Павлович как профессионала высшего класса.

Я молчал. Стриженого это ничуть не смущало.

— У меня есть к вам деловое предложение. Думаю, оно вас заинтересует. Хорошая, высокооплачиваемая работа.

Я молчал.

— Мы можем сейчас же проехать на место, чтобы вы детально ознакомились. С вашим руководством все согласовано, прогул вам не засчитают. И они не будут возражать, если вы решите перейти к нам.

Он улыбался открыто и хорошо, без малейшей тени иронии. И он был честен, абсолютно честен в каждом своем слове. Ловец человеков. Нет, ловец магов. И я улыбнулся ему в ответ.

— А что вы сделали с Антоном и Славиком? Куда вы их «пригласили»?

Мой вопрос не застал стриженого врасплох, не смутил. Но улыбка его перестала быть искренней.

— Вас интересует судьба приятелей? Что ж, тогда нам тем более есть о чем поговорить.

Маленькая игла скользнула из рукава в ладонь. Шаг навстречу, взмах руки…

Ловец действовал молниеносно. Но не мгновенно. Он ведь был всего лишь человеком. Я видел стоящую на противоположной стороне улицы Виталию с едва заметным серебристым лучиком в руке. Хватило бы у нее сил еще раз рассечь время? Не знаю. Я не собирался это проверять. Предназначение магов — беречь и защищать людей… от людей же.

Дверь лаборатории за моей спиной громко хлопнула. Я вздрогнул непроизвольно. И улыбнулся. Все получилось. Просто, буднично, обыденно. Захотел