'Фантастика 2024-146'. Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

— А баня? А пожрать⁈ — подскочил следом Шкет.

— Как-нибудь в следующий раз, — пообещал я и обнял старого друга. — Не злись, Шкет, у тебя самая важная миссия. Сделай, как я прошу.

— Да куда я, нахуй, денусь, — улыбнулся тот. — Всё, валите уже, ненавижу прощаться.

* * *

Мы стояли на краю провала и пытались измерить его глубину. Но на сей раз вместо верёвки мы взяли леску. Её длина практически ничем не ограничена, при этом бобина легко умещается в кармане. Жаль, что в данное время она считается большим дефицитом, однако нам удалось достать целых сто пятьдесят метров. И каково же было наше удивление, когда катушка размоталась полностью, но грузик дна так и не коснулся!

Маркин задумчиво чесал макушку и бормотал под нос разные теории. К слову, снять его с насиженного места оказалось той ещё задачей. Но когда я обрисовал ему всю ситуацию, он подхватил тревожный рюкзак со словами: «Как знал — пригодится», и запрыгнул на задний диван крузака.

Мне недоставало его рассудительности и умения находить детали там, где их больше никто не видит. Вот и сейчас, глядя на провал на месте посёлка, он выдвинул теорию, о которой никто из нас даже не подумал.

— Прям как по линейке отрезали, — произнёс он, вышагивая вдоль водоёма. — Странно, не находите?

— Да уж, — усмехнулся я. — Ведь обычно посёлки проваливаются в кривые ямы.

— Ты не понял, — покачал головой он. — У меня такое чувство, что именно здесь проходил забор.

— Ну да, вроде как-то так здесь и было, — кивнул я, — Ворота примерно в этом месте находились. Там, чуть дальше по прямой, церквушка стояла, или скорее — часовня.

— А стена с защитой была?

— Нет, Рус, её так здесь, для красоты слепили!– Я всплеснул руками. — Конечно с защитой! Кто в наше время просто так материалы переводить станет?

— Интересно, а закладные камни они через какое расстояние ставили?

— Без понятия, — пожал плечами я. — Да и зачем это тебе?

— Я думаю, что именно магическая защита сыграла с посёлком злую шутку. Страж или ориентировался по ней, или воспользовался камнями как взрывчаткой. Ну, не совсем… короче, ты понял.

— Примерно. — Я покрутил пальцами в воздухе. — Слушай, логика в этом есть. Хочешь сказать, что теперь наша защита — зло?

— Откуда я знаю? Это всего лишь теория. Может, всё совсем не так было, хотя срез очень уж ровный. Ладно, двигаем дальше. Стоять здесь смысла не вижу, нового мы ничего уже не увидим.

Мы вернулись к мосту, где нас в машине дожидался Колян. На сей раз он не рискнул оставлять транспорт, несмотря на лютое солнечное пекло. Все двери нараспашку, а он весь мокрый сидит, по лицу не то что капли — ручьи бегут.

— Вас ждать — соплями изойдёшь, — прямо с ходу встретил нас претензией он. — Чё так долго?

— Леску сматывали, — оправдался я. — Дна так и не достали.

— Да ну нахуй⁈ — удивился он. — Это какая же там глубина? Как Марианская впадина, что ли?

— Без понятия. Говорю же: дна так и не достали.

— Подозреваю, что гораздо глубже, — пробормотал Маркин, забравшись на заднее сиденье. — А Седой где?

— Да хрен его знает, — пожал плечами Колян. — Сказал ждать здесь и куда-то свинтил. Показалось ему что-то.

— А что конкретно, не сказал? — насторожился я.

— Вы мне тоже как-то не особо докладываетесь, — с ухмылкой ответил Колян. — Я же для вас так, только баранку крутить…

— Ой, да хорош тебе ныть, — толкнул его в плечо Рустам. — В какую сторону он ушёл?

— Туда. — Колян махнул рукой в сторону леса.

— Я мухой, — буркнул я и выбрался из машины.

От леса тянуло холодом и сыростью, будто он к нам из другого мира провалился, а не стоял, как и всё здесь, на лютой, засушливой жаре. К слову, с дождями в этом году дела совсем плохо, ну, если судить по разговорам и слухам. Люди волнуются, боятся остаться без урожая. Помню, раньше этому только радовались и всем было абсолютно плевать на сухую землю. Свой огород полить есть чем, а уж с полями пусть агрономы да председатели разбираются.

Я шагнул в обочину, присмотрелся к примятой траве, чтобы определить направление, и свернул в чащу. Сразу полегчало, словно я вошёл в комнату с кондиционером. В полумраке, под пышными кронами деревьев, трава быстро сошла на нет, проглядывая лишь небольшими островками в просветах. Это усложнило поиск следов, но глаз у меня намётанный. Вон сломанная ветка, на которую неосторожно наступили, чуть дальше — перевёрнутый пучок прелой листвы.

Так, капля за каплей, я продвигался вперёд, пока не услышал тихое бормотание. Видимость в лесу практически нулевая, за стволами деревьев уже метров за десять ничего не видно. Зато звук распространяется далеко. Вот на него я и ориентировался, пока не набрёл на небольшую полянку.

Ещё на подходе мне показалось, будто Седой с кем-то разговаривает. Однако когда я выбрался из кустов, обнаружил его в гордом одиночестве. Впрочем, он и сам с удивлением озирался по сторонам, словно пытался кого-то отыскать.

— Ты с кем здесь? — спросил я.

— Да пёс его знает, — странно ответил он. — Вроде с мужичком общался, а потом ты ветками зашуршал, я обернулся, а его уже и нет.

— Что за мужик?

— Без понятия, — пожал плечами Седой. — Я думаю, что это леший был. Очень уж одет чудаковато. Куртка наизнанку, сапоги тоже, левый с правым перепутаны.

— И о чём болтали?

— Так, о всяком, — неопределённо ответил он.

— Ясно, — раздражённо буркнул я и развернулся в обратный путь.

— Постой, — придержал меня за руку Седой. — Я просто не уверен, что информация точная, её ещё нужно проверить.

— Я понял, — отстранёно кивнул я, всё ещё продолжая злиться. — У вас как всегда: вначале не проверено, затем игра вслепую, а в итоге — ой, мы думали, всё получится иначе.

— Дело в тебе, — выдохнул Седой.

— Пока тоже ничего нового, — усмехнулся я. — Но думаю, что вы ошибаетесь. Я не центр