Ступени в вечность - Людмила Минич

— Ты хочешь открыть эту Дверь? Тогда дай мне свою силу. Как тогда, в Храме на озере… чтобы вспомнить.

— Она у тебя есть.

— А как… — запнулась Маритха, не соображая, как и что с нею делать.

— Делай, что хочешь. Она пойдет за тобой.

Девушка озадаченно молчала.

— Хорошо, дай руку. — Она, как во сне, протянула ему руку. — В этом нет необходимости, раз Нити так близко, и все же… так лучше.

Все же! Еще бы лучше. Маритха сразу почувствовала волны, ходящие внутри. Поток наполнял ее, и думать больше не хотелось. Ни про Дверь, ни про что на свете.

— Спой мне! — Она мечтательно закрыла глаза. — В последний раз. Просто так, без муштара.

Он сразу принялся что-то нараспев говорить. Все быстрее, делая резкие, странные паузы и тут же устремляясь вперед. Чужие слова, непонятные, замечательные. Нашептывал почти на ухо, а потом тихо запел. То самое, что на озере, от чего ей было так хорошо и спокойно.

Этот десяток дней как целая жизнь. Ей никогда не было лучше. И никогда уже не будет. Ее дорога не такая, как все, с нее не вернуться, когда захочешь. Как отрезает путь, точно в Горном Храме. Там, где вошел, уже не выйдешь. Прошел кусок — и нету его. Давно ли Маритха оставила Ашанкар, родной дом — и не возвратиться. Там ее не ждут. Все пути отрезаны, впереди только Дверь.

Эта надежда — последняя.

Это тело — уродливо.

Эта ступень — предел.

У каждого свой предел. У нее нет той силы, чтобы пойти рядом с Сыном Тархи. И отпустить нет сил. Стоять бы тут… всю жизнь. И слушать. Но нельзя.

Он поет на языке Бессмертных. Так хорошо…

Внутри затеплилась искорка, потом разрослась, заполнила дыру почти до краев. Источник растворяет все, даже знания. Нет, знания Маритха терять не хочет, а вот дырку — это хорошо бы.

Рана заживала, и легкое прозрачное тепло разливалось по телу, потом полетело дальше. В этот раз она окунулась в Источник даже глубже, чем в Горном Храме. А радость внутри без конца разворачивалась, заполняя все вокруг. Казалось, ее на целый мир хватит и еще останется. Маритха, какая же ты глупая! Вот это настоящее. И никто не в силах дать большего. Будь благословен, Сын Тархи!

Девушка прижалась щекой к знакомой старой Двери, заброшенной и проржавевшей. В последний раз перед тем, как впустить его. Смешные запоры торчали здесь для острастки, чтобы не забредали чужие. Она толкнула Дверь, и та открылась со скрипом. Сходство было таким, даже скрип… Маритха даже вообразила, что там и вправду знакомая старая лестница.

Иди. Я рада твоей свободе.

Она очнулась. Песни больше не было. И камня больше не было. Сплошной мрак отгородил стеною то, что за Дверью. Маритха осторожно коснулась пальцем границы. Ничего. Пустота. Засунула руку до самой кисти. То же самое. Вынула, посмотрела на ладонь, на пальцы. Ничего не изменилось.

— Вот… — сказала она.

Аркаис смотрел сквозь Дверь, пытаясь проникнуть туда взором. Тщетно.

— Благодарю тебя.

Впервые его голос дрогнул. Маритха сжала руку, что до сих пор удерживала. Как же ее бросить… Сын Тархи ждал. Внезапно девушка прижалась к нему всем телом. Знакомая пронзительная мощь ее больше не пронзала. Она привыкла, и потерять это было невозможно. Невозможно жить без этого, но ей придется.

— Прощай…

Может ли так быть, внутри все поет, а из глаз слезы капают? Как будто она совершила не то.

— Прощай, — он сказал это легко. — Береги свой Источник. И прими совет. Не старайся копить силу Источника, не жалей отдавать. Тем больше он даст тебе впоследствии. Он живет по иным законам, отличным от наших.

Он отстранился, светлый туман вокруг его обличья развеялся напоследок, и Маритха ясно увидала черты, похожие и непохожие на прежнего Сына Тархи. Далекие и совершенные. Совсем как однажды, во сне.

— Я бы ушла с тобой… если бы могла… туда уйти, — прошептала девушка.

— Если бы ты действительно могла, то за мной не пошла бы, поверь, — непривычно мягко ответствовал Аркаис.

Страсть не живет в сердцах Великих…

— Ты сказал, сделаешь, что хочу?

Да. Он бережно обнял ее. Мощь обернула ее снаружи, как покрывалом окутала. Счастье внутри рассыпалось искрами. Его прощальный подарок.

Искры еще не успели погаснуть, а он уже шагнул во мрак, неся за спиной неизменный муштар. Маритха оставалась без движения, пока покрывало вокруг нее не развеялось.

Вот и все.

— Источник дал тебе небывалую силу. Но это на время. Тебе надо учиться открывать его по своему желанию, а не по случаю.

Девушка даже не оглянулась. За спиною стоял Великий Раванга.

— Я слабая, — прошептала она, все еще не в силах оторваться от Двери. — Источник во мне тоже… как искра… как теплый след. Он давал свою силу, и Источник оживал. А теперь, — она прижала руки к груди, — тут станет так, как было… Слабый свет, как я сама.

— Да, одной тебе не справиться.

Она почувствовала рядом чужую мощь, заставила себя перевести взгляд от мрака. Вот он, там же, где стоял Аркаис… когда шагнул во тьму.

— Я никогда не видел подобного.

Его сила не истекала так ровно и гладко, как всегда. И хоть изменение было едва заметно, Маритха ощутила его всей кожей. После песен Сына Тархи она становилась какой-то другой, на время. Так было и сейчас. Потому она и почувствовала ату неровность.

— Любопытно.

Он прикоснулся к черной границе, погрузил туда пальцы. Дальше девушке почудилось, что мрак вздохнул и упруго выдавил его руку обратно. Он вновь всего лишь касался тьмы. Раванга попытался еще раз. То же самое.

Маритха тоже попробовала. Ничего не вышло.

— Как же? Я ведь только что…

— Этого нет в тех надписях, что мне удалось разобрать, однако мы с тобой убедились воочию: Дверь не только открывается всего лишь раз, но и пропускает только одного из нас в мир Бессмертных. Ты стала Ключом для Аркаиса, и он вошел. Ты лишена такой возможности. И лишилась ее сама, по своей воле.

— Я? А зачем мне?… — искренне удивилась Маритха. — Да и сил у меня нет, чтобы по Ступеням подниматься!

— Кто знает… Кто знает… — многозначительно протянул Великий.

— А кто бы не знал. — Девушка пожала плечами. — Ну какой из меня Бессмертный? Бессмертная, — поправилась она. — Вот он — другое дело. Или ты. Вам тесно в этом мире, — закончила совсем тихо.

— Всегда можно сделать попытку. И можно вернуться. С любой из Ступеней.

— Да зачем?

Если б не тихая радость, поглощавшая и боль от расставания, и досаду от его расспросов, Маритха давно бы уж обеспокоилась. Но рядом с Дверью она была почти хозяйкой, а Источник давал ей силы справиться даже с Великим. Пока в очередной раз не иссякнет. Вот тогда ей придется туго.