Ступени в вечность - Людмила Минич

Их вход остался далеко. Оглянувшись, Маритха увидала только факелы, обозначавшие место. Три штуки сразу. Тангар постарался на славу. Или ему тоже страшно? В большой зале не было призрачной толчеи, как в проходе, сквозь который они тащились так долго. Не было шепота и незнакомых ароматов. Зато вихрился ветер и все свирепел, срывая шапку, распахивая арчах. Легкое одеяние Сына Тархи чуть не разрывало, как будто он вспарывал силы, незаметные для девушки, и тем порождал этот странный ветер. И чем ближе к Двери, тем больше хотелось вцепиться в бьющуюся на ветру ткань, вцепиться… и сделать что-нибудь. Ненавижу.

Дверь девушка увидела сразу. Она темнела точно так же, как одно из боковых отверстий. Но это была она. Аркаис, подтверждая ее подозрения, следовал прямо туда. И еще, надписей вокруг просто тьма. Наверно, там есть и та, где про Маритху говорится. Про Ключ, то есть.

Вот и она. Дверь.

Маритха оставила руку Тангара, медленно подошла к темному пятну, четко выделявшемуся на сером камне. Точно шутка какая-то. Настоящей Двери и не было. Девушка тронула черный блестящий камень, оправленный в обычную скалу, провела пальцем, ковырнула, прижалась ладонями, слегка надавила, потом сильнее. И как ее открывать?

Она растерянно оглянулась. Три фигуры безмолвно ждали. И еще одна поодаль, нарутха.

— И что мне делать? — спросила Маритха. — Там не написано?

— Написано много, но о том, как отворить, — это все, — сказал Аркаис.

— Что все?

— Те слова, что я повторял уже дважды.

— Повтори еще раз.

— «Ключ повернется по Слову Открывающего. Не торопись, человек, и Оно придет, не может не прийти, как только Ключ найдет свою Дверь. Не торопись, у тебя всего одно Слово. Спроси сердце — оно укажет, если пожелает открыть эту Дверь для человека. Дверь нельзя обмануть, только себя», — он почти пел, и слова тут же пошли гулять внутри, тревожа какие-то волокна ее Нити.

— Я должна… сказать что-то? И это, — с недоверием взглянула она на твердый камень, — откроется?

— По-видимому, так и есть.

Все остальные безмолвствовали.

Хорошо же…

Маритха отошла немного, примерилась к Двери. Что за Слово такое, простое и незатейливое? Что это может быть? «Откройся»? «Бессмертные»? «Маритха»? Может, «Маритха» правильное слово? Нет, вряд ли… Вот загадка… «Ступени»? «Бессмертие»? «Вечность»? Последнее показалось самым соблазнительным.

— Наверно…

— Не торопись, — поспешно перебил Аркаис. — Уверься, прежде чем скажешь. У тебя одна попытка. Используй ее от сердца. В противном случае идти сюда не стоило.

Маритха послушно встала перед черным камнем, закрыла глаза, постояла немного. Открыла, посмотрела на Дверь еще раз. Не помогло, нужное слово внутри не вспыхнуло.

— Не знаю… А тут что такое? — Она указала пальцем на вязь прямо над камнем, знаки этой надписи вдвое больше остальных.

— «Вернуться можно всегда. Даже если нет пути обратно. Всегда можно вернуться».

Внезапно у нее пересохло во рту.

— Что это значит?

— То же, что ты увидела в Озерном Храме. У любой дороги два конца. Можно всегда повернуть, даже если зашел далеко и пути назад не видно.

— Точно? — Что-то тут не так.

— Я так полагаю.

Маритха еще постояла перед камнем. И странное дело, чем дальше, тем больше ей хотелось отворить проклятую Дверь. Она подошла, прикоснулась вновь ладонями к холодному камню. Тут почти не было ветра, и Маритха прижалась к гладкой поверхности. Так можно долго стоять. Вот еще щекой прикоснуться, спокойно веки опустить. Как хорошо… Ей показалось, что под щекой та самая дверь родного дома в Ашанкаре, даже щербины ощущались от последней городской смуты, когда решетку чуть не высадили. Как в Озерном Храме. Там Маритхе тоже привиделась эта дверь. И ведь знает она, как открыть, только вот невозможно вспомнить! Маритхе показалось, что она долго так простояла, но Дверь молчала. Значит, сердце молчит.

— Она не может открыть, Аркаис. Твой путь закончен.

— Отойдите все, — резко обернулась Маритха. — Я открою! Хоть попробую! Не уйду просто так отсюда!

Все трое нехотя подались назад.

— Аркаис… — Голос все-таки дрогнул. — Ты… не уходи.

Он пошел вперед, к ней. Тангар кинулся следом за Сыном Тархи, резко схватился за локоть.

— Тангар! Нет! — только и успела крикнуть Маритха. Аркаис легко двинул плечом, будто стряхивая что-то, и хранителя отбросило шагов на десять.

— Не смей! — закричала девушка, кинулась к Тангару, но не тут-то было.

И трех шагов не пробежала. Дверь тянула ее к себе, словно прилипшую. Маритха встала, прекратила барахтаться, и путы ослабли. Так… Теперь ей отсюда дороги нет. Или она эту жуткую Дверь отворит, или навсегда свой Ключ потеряет, сделав ошибку. Только раз. Одно слово.

— Не смей, — прошептала девушка.

— Не выношу его глупости, — сказал Сын Тархи, приближаясь. — Но раз ты хочешь… я потерплю.

Сейчас у Маритхи над ним огромная власть. И сейчас она может ему отомстить. За все. Если скажет встать на колени, он встанет. Перед нею! Наверное. Нет, точно встанет. Ее мелко трясло.

Но что толку? В памяти всплыла знакомая комната с резными подставками, муштарами и фигурками. «Для тебя ничего не изменится, Маритха, даже если ты встанешь на руки… Как и для меня, даже если денно и нощно придется стоять на коленях». Что толку, если для него это пустяк. Может статься, даже забава. Для него все пустяк.

— Ты думаешь не о том, — подошел Аркаис и встал в одном шаге. — Открой, и я сделаю, что захочешь. Но сейчас направь внимание на Дверь.

Маритху передернуло. Снова забыла про то, что он все ее мысли насквозь…

— Опять не то.

Девушка оглянулась. Тангар уже давно вскочил, и Раванга сдерживал его, положив руку на плечо. Великий, он что, таки хочет, чтобы Маритха преуспела? Это как? А как же предостережения, спасение всего мира, плата за бессмертие? Или все поменялось? Почему?

— Не то, Маритха.

— Погоди, — отмахнулась она. — Тангар! Не смей подходить! Что бы ни случилось! — прокричала погромче, потому что ветер гудел, несильно, но слова уносило вихрем. — Тебе сюда нельзя.

— Разумно. — Аркаис совсем не смеялся.

— Не хочу, чтобы ты еще раз…

— Я не трону его.

— Ладно…

Маритха только заметила: нарутха подбежала к самым ее ногам и глядела своими желтыми глазищами. Девушка всмотрелась в эту неземную глубину и почувствовала уверенность.

— Ты хочешь открыть эту Дверь? Тогда дай мне свою силу. Как тогда, в Храме на озере… чтобы вспомнить.

— Она у тебя есть.

— А как… — запнулась Маритха, не соображая, как и что с нею делать.