Снежная королева - Джоан Виндж

- Да, я пока еще здесь работаю. Миро. До начала "новой эры". - В голосе ее звучала горечь и покорность судьбе.

- Я боялся, что не успею добраться вовремя; там, южнее, погода ужасная. До нее наконец дошло, что он просто чудовищно устал. - Еще на один денек задержался бы, и опоздал бы безнадежно; вы все уже улетели бы.

Она покачала головой, стараясь говорить ровным тоном и вообще сохранять спокойствие.

- Нет. С завтрашнего дня Гегемония перестает присутствовать здесь только, так сказать, с технической точки зрения, однако понадобится еще некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо роковых последствий. И все-таки, как вы здесь оказались, Миро? У вас дома: мне ответили, что неизвестно даже, куда вы исчезли.

- Знаете, я как-то внезапно решил. - Он огляделся. - Я совсем не собирался в Карбункул. Боги тому свидетели. У меня просто не было на это времени - я еще так мало успел... Мне еще столько всего нужно объяснить моим людям... Джеруше вдруг показалось, что он сказал ей гораздо больше, чем она могла или хотела знать.

- Улетаете небось? - спросила с неожиданным любопытством Тор. Нгенет посмотрел на нее так, словно до сих пор вообще не замечал. - Жена не требуется, красавчик?

На лице Нгенета отразилась легкая неприязнь.

- Возможно. Да только не та, что улететь хочет. Потому что сам я с Тиамат никуда не улетаю. - Он пристально посмотрел на Джерушу и подошел к ней поближе.

- Ах вот как! - В голосе Тор звучало недоверие. - Что ж, спасибо, что предупредили. Да и кто замуж за сумасшедшего пойдет, верно, Поллукс? - Она игриво подтолкнула робота.

- Как скажешь, Тор.

Она ответила ему громким смехом.

- Значит, вы действительно остаетесь здесь.., навсегда? - Джеруша не могла скрыть своего разочарования, хотя ни в коем случае не должна была проявлять его. - И приехали сюда вовсе не для того, чтобы улететь вместе со всеми...

- Нет. Здесь мой дом, Джеруша. И я никогда не перестану любить свой дом. Однако я вовсе не жду перемены ранее принятого решения от вас. Вы ведь улетаете, не так ли? Он, казалось, давно уже все тщательно продумал и взвесил.

- Да. - Она уловила странную неуверенность в собственном голосе. Он, однако, неуверенности в ее тоне явно не заметил. Только кивнул и чуть отступил назад: не стал развивать эту тему, а просто принял ее решение без лишних вопросов - точно так же, как делал это и прежде, как и во время их последней встречи. Как если бы это уже не имело для него никакого значения. - Но зачем же вы все-таки приехали? - Она чувствовала, что голос ее звучит слишком напряженно. - Вы ведь говорили, что на этот Фестиваль приезжать не стоит.

- Я и не собирался. - Он говорил теперь так же резко и напряженно, как и она. - Я приехал, чтобы попрощаться с вами. И это единственная причина.

Единственная причина? Она почувствовала, как вспыхнуло от изумления и неожиданности ее лицо. Черт побери, Нгенет! Я что-то совсем не понимаю... Но спрашивать она не стала, опасаясь, что он не ответит.

- Я.., э-э.., я очень рада, что вы приехали! Это большая честь для меня.., вы специально ехали так далеко, чтобы только попрощаться со мной... - Она чувствовала, что между ней и Нгенетом вновь разверзлась пропасть, и попыталась как-то сдвинуть ее края. - Зато теперь я могу рассказать вам лично обо всех новостях. Ваша юная приятельница жива.

- Мун? - Он покачал головой, в волнении отбросил со лба волосы. - Но каким образом?.. Просто поверить невозможно... - Он даже засмеялся, и Джеруша увидела, что в нем снова оживает что-то знакомое, что, как ей казалось, было навсегда уничтожено в его душе в тот страшный день на пустынном морском берегу.

- Ее подобрали кочевники; а потом ей удалось бежать от них вместе с одним из моих людей, который тоже попал к ним в плен.

- Так, значит, она здесь, в Карбункуле? - Он словно пытался увидеть что-то сквозь стены. - Где же она?

- Не беспокойтесь, Миро, она не в тюремной камере. - Джеруша выпрямилась и оторвалась наконец от своего стола. - Насколько мне известно, в настоящий момент она празднует Смену Времен Года вместе со своим двоюродным братом Спарксом. Она ведь стала королевой Лета!

Нгенет явно был потрясен до глубины души, как и стоявшая у него за спиной Тор. Однако изумление у него на лице вскоре сменилось неким вдохновением.

- Вряд ли возможно было выбрать лучшую королеву!.. Спасибо вам, Джеруша. Он благодарно склонил голову.

- Мне-то за что? Я не имею к этому ни малейшего отношения.

- Вы имеете к этому самое непосредственное отношение - ведь именно вы могли остановить ее. Она едва сдержала улыбку.

- Нет. Не думаю, чтобы кто-то мог остановить ее!

- Возможно, вы правы. - Он все-таки не выдержал и улыбнулся. - И она, значит, все-таки отыскала своего Спаркса? Через столько лет?

- Да, и вытащила его прямо из будуара Снежной королевы. Он был Звездным Быком.

- О боги... - Взгляд его стал безжизненным. - Звездным Быком! - Эти слова в его устах звучали как самое отвратительное ругательство, и она полностью разделяла его чувства. - А... Мун? Неужели она?.. Джеруша кивнула, поджав губы.

- Я понимаю. Странные любовники: священная сивилла и чудовище. Но я знала этого мальчика еще до того, как он попался в когти Ариенрод. И Мун его тоже знала. Она и сейчас видит в нем того прежнего Спаркса, хотя знает о нем все. Может быть, она права. А может быть, и нет. Кто знает? Мне не дано судить об этом.

- Значит, вы его отпустили? Ведь он так или иначе совершил преступление! То, каким он был раньше, ничего не меняет! - В голосе его слышалась жажда мести.

Значит, даже для тебя месть выше справедливости, особенно если рана была глубока. Даже для тебя. А я-то считала тебя святым! Черт возьми, неужели я так заблуждалась? Она не была разочарована, нет, ей, пожалуй, даже стало легче, когда она наконец поняла, что и ему ничто человеческое не чуждо, что и он способен совершать обычные человеческие ошибки и заблуждаться.

- Да, конечно. Миро... И они тоже это поймут. Ибо в самый счастливый день их жизни прошлое разделит их, подобно разверстой могиле, и счастье в миг развеется, точно дым погребального костра. - Перед глазами у нее стоял Спаркс, пронесший в душе и любовь к Мун, и свою вину за гибель меров.

Нгенет потупился, потом как-то судорожно дернул головой - кивнул, соглашаясь с ее доводами.

- И еще. Миро: мне все-таки удалось поймать главного виновника этой трагедии... Да, это Ариенрод. Именно она заставляла Спаркса убивать меров, она пыталась повернуть время вспять и сохранить власть Зимы, начав в Карбункуле эпидемию страшной болезни, которая должна была уничтожить почти всех островитян, съехавшихся на Фестиваль. Однако у нее ничего не вышло; и сегодня на рассвете ее неестественно затянувшемуся правлению будет положен конец.