Путь варга: Хищные пастыри. Книга 1 - Елена Владимировна Кисель

— Интересно бы знать, зачем это понадобилось вашему устранителю?

Дыши, Гриз. Спокойно, Гриз. У него была возможность. Шагнуть за грань. И просто отвернуться. Удар дартом, мгновенное сжатие пальцев на горле… нажатие на нужные точки. Он мог не давать ему антидот, наконец — не предотвращать возможное самоубийство пойманного.

— … мы, конечно, проверим на редкие яды, но ведь мог быть и артефакт. Этот занятный наёмник был увешан ими, будто Перекрёсточное дерево — колокольчиками. Только щитовых не менее трёх — к слову, довольно мощные — несколько атакующих, отравленные метательные ножи… сейчас список составляют. Похоже, госпоже Тривири (или всё-таки Гроски?) ещё очень повезло. Как и вашему устранителю. Не находите?

— Да. Ему очень повезло.

Грань, грань — такая тонкая, незаметная, о которой — знает ли он сам? Чувствует ли? Но если сказать ему — может перейти, перешагнуть. Просто ещё одно наблюдение. Эксперимент над собой в обширной коллекции.

— Вы скажете мне, если тот… умрёт? Или придёт в себя?

— Всенепременно. Если же говорить о его способностях… выглядит тревожно, не так ли? Конечно, я мы не знаем, что именно произошло во время сражения… насколько я понимаю, господин Нэйш ведь вам не рассказал? Но учитывая, какие удары получила госпожа Тривири-Гроски, и все эти щиты…

Он разводит руками, будто говоря: «Этого ещё не хватало».

— Я-то полагал, община в Скорпионьих горах была последней. Хм. Но, может быть, это кто-то другой. Если бы можно было расспросить девочку о том, что здесь произошло…

— Я спрошу. Не сомневайтесь.

— Камень с сердца, а то не хватало нам альянса пустошников и Жалящих в наши-то неспокойные времена. Не приведи Девятеро — и другие развесёлые ордена полезут в дело, а у нас и так Варгендорр на подходе.

Шеннет прищуривается — он стоит в профиль — и глядит почти что по-птичьи. Наверное, ждёт, пока она начнёт расспрашивать. О Скорпионьих горах, недалеко от которых совсем недавно разыгралась трагедия — и снег окропила кровь людей, и собак, и лошадей, и йосс… и варга. О тайных орденах и таинственной общине, которая была уничтожена не менее таинственными Тающими…

Гриз молчит. Два года назад… да, почти два года назад она уже была в Заброшье с Рихардом Нэйшем. В селении, близком к Скорпионьим горам. Слушала страшные истории жителей о мальчиках, выходящих из метели и ночи — мальчиках в белом, оборотнях, которые могут перекидываться в снежных скорпионов, порошить глаза метелью и насмерть жалить касаниями. О мальчиках, забиравших артефакты, драгоценности, еду. Иногда — жизни.

Он слушал и улыбался, глядя в окно на нависавшие над посёлком горы. А после шёл по тропам как хозяин. Остановился, потрогал рукоять ножа, который кто-то давным-давно воткнул в ствол. Хмыкнул что-то о старых запасах.

И пошёл дальше — скользя между деревьев в белом плаще. По тропе — как по давней, истекающей кровью грани памяти. Обращаясь в метель.

Иногда лучше не спрашивать. Особенно если знаешь, что тебе не ответят.

— … сложилось, в конечном счёте, удачно, не так ли? Я о этой вашей встрече с наставником варгов. Значит, вы полагаете, что этот… Аэрвен поможет вам достучаться до Старейшин? Насколько я понимаю, он ведь вернулся в Цветодол.

— Попрощаться с дочерью, которую чуть не забыл.

С той, что спит под белым холмом и оттуда обжигает болью… С той, что пролила кровь — а для наставника нет страшнее, чем воспитать отступника.

— Она была варгом-на-крови, верно? А может так быть, что эти ваши Старейшины обвинят в этом его? «Он безумен, и у него дочь — варг-на-крови, зачем его слушать…»

— Может быть. Однако право призыва у Аэрвена, и он всё ещё ученик Патриса Арнау. Думаю, его как минимум выслушают.

— Какая удача, что вы тут встретились.

Под её недоверчивым взглядом Хромец встряхивает седыми волосами. Почти что оскорблённо.

— Я не знал, честно. Ну, к чему такие взгляды, я же не всеведущий всё-таки. Я даже не знаю, как назвать — удачное совпадение? Провидение богов? Перст судьбы?

— Блуждающее Перекрестье.

Тросточка чертит на мягкой ткани — пересечение путей.

— Премилая сказочка о том, как Перекрестница, или Девятеро, или кто там ещё — словом, собирают всех в одном месте. Всех заблуждающихся, стоящих у края или на распутье. Перекрещивают их пути и подвергают испытаниям, которые что-то там должны прояснить и изменить. «Для всех, кто вступил и коснулся» или что-то вроде. Занимательная сказка, не правда ли? А что думаете вы?

Гриз поднимает голову к светилам на потолке Комнаты Сказок. Если совсем немного покружиться — планеты и солнца пойдут по кругу, по кругу. И тяжкий, навалившийся день спадёт — белый холм, и золотая вязь, и кровь молодого охранника на руках, и огонь феникса…

— Думаю, вы сами знаете, Эвальд. Иногда сказки — больше, чем сказки.

МЕЛОНИ ДРАККАНТ

Непонятно, почему Грызи посылает меня. Я уж точно для такого не гожусь. Да и в питомнике дел по горло.

Принцесска — вот кто был бы в восторге. Но может, Грызи не хочет его теперь от себя отпускать. В ближайшие лет сорок.

— Считай это штрафом за историю с Гюйтами, — вот спасибо за такое. И ведь не ляпнешь что-то вроде: «А можно мне дежурства, а сюда ты Мясника пришлёшь?» Чего доброго, опять поссоримся.

На этот раз на Чудике что-то фиолетовое в крапинку. И берет с фазаньими перьями. Принарядился, значит.

— О-о, милая девушка, госпожа Драккант, виноват, я почему-то позабыл ваше имя. Как-как? Мел? Прелестное имя, такое ёмкое. Заходите, заходите, вы к зверикам? Или ко мне? Пообедаете? Я скажу, подадут прямо сейчас.

— Да я ненадолго пока…

Чудик мил до того, что мне чертовски неловко. И неуютно в этой его домине-музее, по которому расхаживают служанки в старинных кружевах. Но это приказ Грызи: явиться сюда и провести переговоры.

И ещё учиться.

— Тебе нужно учиться. Мел, я… не знаю, как оно обернётся дальше. То, во что мы влезли сейчас. Наша задумка с Аэрвенном. Если он свяжется со Старейшинами, если они согласятся на союз с Шеннетом, если правда будет война…

Куча отвратных «если». Воняющих хуже гарпии. Скрывающих под собой дрянное.

— Мне не на кого оставить животных. С хозяйственной частью и деньгами справится Лайл, но по зверям он…

— Заткнись!

Заткнись, кому сказано, просто не смей о таком, ясно⁈ Никогда о таком не смей.

Она не обиделась.