Драконов бастард - Илья Крымов

Когда Тобиус только-только окончил обучение, стихийная магия и элементалистика не были его сильными сторонами. Тогда он умел манипулировать лишь водой, создавая водяные сферы из вытягиваемой из воздуха влаги, и призывать одного-единственного элементаля земли. Довольно мелкого, надо заметить.

Ныне, призывая слугу, Тобиус сделал его именно таким, каким делал земляного духа прежде, — он наделил его плотным телом из почвы, горбатой спиной, длинными каменными руками и коротковатыми каменными ногами, длинной шеей и устрашающей каменной башкой, в глазницах которой горел зеленоватый свет. Спина элементаля на глазах обросла ярко-зеленой травкой, а вдоль того места, где у позвоночных существ располагается, собственно, позвоночник, стебли травы были очень длинными и напоминали стоящую торчком гриву. Элементаль вышел из разрушенного круга призыва, передвигаясь на всех четырех конечностях, и позволил господину перекинуть через свою спину плащ. Мимик немедленно обхватил земляное тело толстыми ремнями подпруги и под зачарованными взглядами людей превратился в удобное седло с высокой лукой.

— Лететь и тащить вас за собой, сир Рихард, не могу, телепортироваться тоже, раз никогда не был у вас в гостях. Но и на лошадь не сяду, так что, — Тобиус вскарабкался на спину существа, в холке элементаль превосходил ростом всадника на обычной лошади, — поскачем.

— В путь! — Лесной рыцарь тоже поспешил успокоить свою животину, которая дико косилась на неподвижное чудовище, и направил ее по дороге.

— Милорд, напоследок хочу спросить: его светлость носит мою безделушку?

— Не снимая, — ответил лорд Адриан, — я не сказал, что она от вас.

— Значит, я не зря решил не ставить на Ловца Зла свое клеймо. Что ж, для меня было честью знать вас, милорд, надеюсь, мы видимся не в последний раз.

— Если когда-нибудь ваша нитка заведет вас в земли Фаэронхилла, не забудьте посетить Золотой Сад, вы будете гостем нашего рода!

Сверкающее перо ярко-синего цвета тихо шуршало по бумаге, покрывая ее потоками сгущенной до состояния чернил магии. Периодически волшебник перечитывал слова заклинаний и внесенные чертежи, формулы, иллюстрации, поддевал их острым писчим кончиком и срывал с бумаги. Извлеченные таким образом знания пускались в медленное парение вокруг его головы, пока он продолжал писать, и тем же нехитрым путем возвращались на страницы, когда для этого появлялось более подходящее место. Тобиус в задумчивости посасывал кончик пера, с которого сыпались синие, золотые и серебряные искры, вновь и вновь обращаясь к древней тайнописи, тщательно скопированной им из анналов Шангрунского книгохранилища. Он закончил расшифровку двух сложных заклинаний из области адвомагии и был крайне доволен собой.

— Чар Тобиус…

— В сотый раз, сир, я повторяю вам, что можно. Можно нам погреться у костра, и ничего с нами не случится. Лучше отдыхайте.

Лесной рыцарь кивнул и улегся поудобнее. Ему было непросто привыкать к путешествию в обществе волшебника. Тобиус каждый вечер при разбитии лагеря окружал выбранное место тучами защитных заклинаний, магических ловушек и предупреждающих чар. Маг был уверен, что, случись беда, он будет готов и сможет оказать кому угодно теплый прием. Лесной рыцарь пытался уснуть, думая о том, что он в безопасности, что лошадь не ржет беспокойно, что глыба, поросшая травой, у которой сидел Тобиус, может враз подняться и выдавить кишки из любого существа, менее твердого, чем камень. Рыцарь пытался, но не мог уснуть. Все правила, которым его учили во имя выживания, были нарушены — он спал на земле, в легкой досягаемости хищников, развел огонь посреди ночи и не выставил вокруг ни одного часового. Рыцарь не мог уснуть.

— Чар Тобиус, вы много путешествовали?

— Наверняка не так много, как вы, сир.

— А вы встречали чудовищ?

— Приходилось.

— Я тоже. Помнится, однажды столкнулись с шакалотом. Многих ребят та тварь пожрала.

— Шакалоты не чудовища, они — звери. Умные, сильные и очень опасные, но все-таки звери.

— Не спешите судить об этом, пока не столкнетесь с этими тварями лицом к морде.

— Справедливо.

— А с какими вам доводилось встречаться?

Тобиус спрятал книгу в сумку.

— Со многими. Если отбросить мелкую нечисть вроде пасатукш, вадургов и прочих взувертов, то все равно много останется. Помню, однажды я по дурости забрел в проклятое место, и вот там… я до сих пор не знаю, как звались те твари, но то, что мы выжили тогда, было чудом. Хотя и не однозначным. Был случай, когда мне пришлось убегать от мурза. Хотя мурз — это тоже зверь. А однажды мы столкнулись с дезримзеном,[85] эта скрипучая тварь гналась за нами… долго гналась, надо сказать. Особенно тяжело пришлось с вампирами.

— Вампиры? — Сир Рихард приподнялся на локте, и глаза его блеснули в свете огня. — Вы встречали вампиров? У нас, на западе?

— Речь не о тех вампирах, сир. Я говорю о вампирах, которые питались магической силой, а не кровью. Кажется, тогда их было трое, на редкость живучие твари, быстрые, сильные, но мы справились.

— Вы путешествовали не один?

— Не один. Со мной была Эмма, моя ученица, в каком-то роде. И защитница. Она обладала некоторыми полезными талантами, которые не раз выручали меня. Три года назад или что-то около того опаснейший узник Академии попытался сбежать из заключения. Он устроил отвлекающий маневр, призвал на нас полчища мелких духов Пекла — зверодемонов. Я и Эмма сражались внутри главной башни вместе с остальными волшебниками, пока архимаги затягивали сдерживающие чары на заключенном. Жуткий выдался денек, но Эмма была рядом, защищала мою спину.

— Я что-то слышал об этом. К границам новости из Ордерзее доходят очень медленно, но я определенно что-то такое слышал.

— Возвращаясь к вампирам, я знал одного. Мерзкий был тип, мне постоянно приходилось следить за тем, чтобы он не превратил Под-Замок в свою кормушку. Хм… однажды я столкнулся с троглодитами — это жуткие уроды, живущие в руинах подземного города. Мне кажется, прежде они были развитой цивилизацией, но выродились в тупых примитивных охотников, которые, однако, обладали огромной силой и живучестью. Парзух тоже занимает подобающее место в списке, но и он оказался сущей мелочью по сравнению с драконами. Вот где ужас древности являет себя во всей красе. Драконы — бич волшебников.

Лесной рыцарь внимательно следил за лицом мага, которое будто окаменело.

— Когда-нибудь я расскажу своим детям, что знал человека, который повстречал дракона и смог потом поведать об этом. Рядом с ними не стоял ни шакалот, ни хобгоблины, на которых мы охотились в Сарвасте…