Правила возвышения - Дэвид Коу

— Стреляйте, когда сочтете нужным, — крикнул Яван лучникам. — Как только они подойдут на близкое расстояние, можете начинать.

— У нас осталось меньше ста стрел на всех, милорд, — крикнул один из лучников.

— Гром и молния! — пробормотал герцог. — А сколько осталось арбалетных стрел? — спросил он и закрыл глаза, словно ожидая услышать неприятный ответ.

— Примерно столько же, милорд.

У первого советника сжалось сердце, словно стиснутое когтистой лапой демона. Арбалетные стрелы позволят им продержаться дольше, чем обычные — просто потому, что на выстрел каждой такой стрелой уходило гораздо больше времени. Но с двумя сотнями стрел им не удастся долго противостоять натиску противника.

Герцог повернулся к молодому Маркуллету.

— Загляните в оружейную комнату. Посмотрите, нет ли там еще стрел.

— Да, милорд.

Когда мальчик убежал, Яван посмотрел на Фотира:

— Вряд ли он найдет там что-нибудь, кроме дюжины пик. У вас есть какие-нибудь соображения?

— В одной из комнат наверху еще осталось немного извести и несколько зажигательных снарядов. Но когда они закончатся, нам придется положиться на свои мечи.

— Если дело дойдет до рукопашного боя, мы пропали. Они значительно превосходят нас в численности.

— Нам же не придется держать оборону вечно, милорд, — сказал один из кергских солдат. — Только до возвращения герцога Кентигернского.

Советник увидел, как у Явана напряглась челюсть, и с легкостью догадался, о чем подумал герцог.

— Ветер все время относил дым на север, — сказал кирси, понизив голос. — Возможно, Андреас повернул обратно еще прежде, чем войска встретились.

— А возможно, он дождался, когда погибнут Шона и Хаган.

Советник не нашел никаких слов, способных рассеять страх, который отразился в темных глазах Явана. Когда мгновение спустя герцога окликнул Ксавер, Фотир с великой радостью воспользовался возможностью отвести взгляд.

— Арбалетных стрел мы не нашли, милорд, — сказал мальчик, подходя к ним с охапкой стрел. — Но там еще сотни две обычных стрел. Я принес лишь малую часть.

Яван улыбнулся, но Фотир видел, что улыбка далась герцогу с трудом.

— Отлично, господин Маркуллет. Оставьте стрелы здесь и принесите остальные. Я прикажу раздать их лучникам.

— Да, милорд.

Это давало хоть что-то, пусть и немногое: гораздо меньше часа, даже если экономно тратить стрелы, поровну распределенные между всеми лучниками.

— Возьмите нескольких солдат, чтобы они помогли вам с зажигательными снарядами, — сказал герцог, вновь переводя взгляд на кирси. — Но не высовывайтесь. Я не хочу, чтобы какая-нибудь случайная стрела поразила вас.

Фотир кивнул и направился к лестнице, знаком приказав нескольким кергским солдатам следовать за ним.

Анейранцы продолжали яростно ломиться в дверь и издали торжествующий вопль, когда она затрещала после одного особенно сильного удара.

— Быстрее, первый советник! — крикнул герцог, когда Фотир и остальные бросились вверх по ступенькам. — Скоро они войдут в башню!

Достигнув помещения, расположенного прямо над дверным проемом, советник выругался. Большинство горшков с горючей смесью и известью исчезло. Там находились три кентигернских лучника, каждый из которых по очереди подступал к окну и стрелял в анейранцев, покуда двое других заряжали луки.

— Где остальные снаряды? — осведомился кирси.

— Они понадобились наверху, советник. Для защиты двери, выходящей на стену.

Разумеется. Гневаться не имело смысла. Анейранцам достаточно было сокрушить любую из дверей, чтобы захватить всю башню.

— Нам нужно приберечь оставшиеся снаряды?

— Нет. Герцог хочет сбросить их на людей, которые ломают нижнюю дверь.

— Герцог? — переспросил один из мужчин. — Неужели Андреас вернулся?

— Прошу прощения. — Внезапно Фотир почувствовал себя неловко. — Я имел в виду своего герцога.

Мужчина нахмурился и отвернулся.

Кирси бросил взгляд на солдат, сопровождавших его, и коротко кивнул. Двое мужчин подступили к снарядам, лежавшим на полу, и приготовились. Двое других подошли вместе с Фотиром к окну.

Десятки стрел, в том числе зажженных, торчали из деревянных ставень, подобно иглам на спине дикобраза. Не страшась стать удобной мишенью для мертесских лучников, Фотир выглянул во двор и увидел толпы людей в черном и золотом возле всех крепостных башен. Несколько дверей уже рухнули, и подле них шли кровопролитные бои. Две башни горели, и из бойниц валили клубы черного дыма, уносимые в небо легким ветром. Было ясно, что, если ход сражения не переменится в самое ближайшее время, анейранцы захватят замок. И Фотир не представлял, каким образом Яван и кентигернский капитан сумеют вдруг взять перевес над противником.

— Мы готовы, первый советник, — сказал один из кергских солдат. — С чего нам начинать, с зажигательных снарядов или с извести?

«Не имеет значения».

— Начинайте с извести. Может быть, нам удастся отогнать их от двери.

Мужчина кивнул и вместе со своим товарищем осторожно поднял первый горшок. Они подступили к окну и начали лить известь на солдат, находившихся у двери в башню. Почти сразу снизу послышались душераздирающие вопли.

— Хватит, — приказал Фотир. — Не надо выливать все сразу.

В комнату влетела стрела, которая со звоном ударилась о стену и упала на пол, чудом никого не задев. За ней последовала еще одна, а потом еще несколько — и в конце концов им пришлось закрыть ставни.

— Они вернутся к двери через минуту, — сказал один из кентигернских солдат, словно хотел несколько поддеть кирси.

Фотир понимал, что он прав, но все же невольно метнул на него свирепый взгляд.

— Зажгите еще один снаряд, — приказал кирси.

Кергский солдат подпалил снаряд с помощью огнива и стали. Фотир взял горшок и на четвереньках подполз к окну. Сделав глубокий вдох, он распахнул одну из ставень и швырнул снаряд вниз, а потом снова присел на корточки. Почти сразу еще четыре стрелы влетели в комнату, причем две из них были горящими. Кентигернский солдат схватил одну из стрел, чтобы зажечь от нее четыре последних горшка.

— Мы вполне можем использовать все снаряды, — сказал он. — Они нам уже не понадобятся, когда анейранцы войдут в башню.

Советник открыл рот, намереваясь возразить, но сразу же закрыл. Мгновение спустя он коротко кивнул.

В окно продолжали лететь стрелы, по большей части раскрашенные в цвета Кентигерна. Теперь, когда мертесские солдаты взяли внутренние дворы, они могли пользоваться оружием противника. Все же Фотир и солдаты не собирались закрывать ставни. Они находились в безопасности, покуда пригибались и держались в стороне от окна, а анейранские солдаты не понимали, откуда летят зажигательные снаряды.