Звёздный Человек - Сара Дуглас

Так что Аксис капитулировал, но боялся за неё.

Они продвигались легко. У каждого был плащ, но они были странного вида. Аксис скакал, обернувшись в свой тёмно-красный плащ с золотистой туникой под ним; Фарадей обернулась в зелёный плащ поверх её несущественного одеяния, которое Мать дала ей; ещё на ней были мягкие кожаные ботинки. Арни был наиболее подходяще одет, с его прочными башмаками и одеждой из тонкого фетра, но Авар умудрялись чувствовать себя хорошо в их туниках и леггинсах, хотя их ботинки были неподходящими для снега и льда.

Удивительно, но Арни чувствовал себя хорошо с Авар. Возможно, дело было в его суровости, к которой Броуд и его спутники относились с уважением, или потому, что Арни относился с уважением к резьбе по дереву и навигационным навыкам Авар, которые лесные люди демонстрировали. Как бы это ни было, он проводил почти весь день и вечер в обществе одного или нескольких Авар.

От Земного Дерева они путешествовали на северо-восток через лес. Трое несли мешки с лёгкими запасами еды, но Броуд сказал, что они могут собирать кое-что съедобное, а в тундре, надеялся он, они смогут поймать снежного зайца или птиц на ужин.

Ночью Арни помогал Авар сооружать два маленьких костра; он разделял один с Авар, Аксис и Фарадей сидели у другого.

Первый вечер Аксис и Фарадей провели практически в молчании. Они вместе ели то, что Броуд приносил им, их беседа была несвязной, а затем они сидели в молчании, наблюдая за огнём. У Аксиса была так много того, что он хотел бы сказать Фарадей, но он не знал как начать. Он думал рассказать ей некоторые удивительные истории о Каелуме, затем решил, что это не слишком хорошая идея. Он думал, что может рассказать ей о своих приключениях на западе, но слишком многие из них включали Азур, и, хотя Аксис знал, что Азур и Фарадей были хорошими друзьями, он не думал, что будет удобно говорить с ней о Азур.

Я построил между ней и собой так много препятствий, думал он горько, толкая непогасшие угольки своим ботинком. Когда-то мы могли говорить и смеяться… но однажды она поверила лжи, которую я сказал ей.

Проклятье, будь мужчиной! он подбадривал себя, поговори с ней! Он открыл рот, но в этот момент Фарадей грациозно поднялась, молча направилась к ближайшим кустам.

Аксис мигом опустил глаза. Нет сомнения, она отправлялась по своим личным нуждам, и не приветствовала бы его любопытные глаза, следящие за ней. Однако через полчаса он начал беспокоиться, и спросил Арни и Броуда, видел ли кто-нибудь, куда она пошла.

Арни пожал плечами и указал на кусты, в которых она исчезла. "Туда, Звёздный Человек."

Аксис заёрзал, его глаза потемнели от тревоги.

"Она в деревьях, Звёздный Человек," подал реплику Броуд. "Она найдёт дорогу домой."

Однако комментарий Броуда не успокоил Аксиса. Он ходил вокруг костра, затем его плащ закрутился и исчез в кустах.

Он бродил около получаса, зовя Фарадей по имени, отчаяние его росло с каждою минутой. Упала она где-то и поранилась? Или Горграел умудрился похитить её в самом лесу?

Затем, когда он уже был близок к тому, чтобы вернуться и поднять остальных прочёсывать лес, она была позади него.

"Аксис, тише, ты разбудишь половину Тенсендора."

"Где ты была?" закричал он, хватая её за плечи.

Она напряглась, и Аксис отпустил её.

"Я была в безопасности, Аксис. Не беспокойся обо мне."

И она не сказала ничего более. Она вернулась к огню, завернулась в плащ и уснула.

Аксис стоял долго, разглядывая спящую. Затем он, тоже устроился на ночь, но прошло ещё много времени, пока он смог заснуть. Время от времени он протягивал руку и касался жезла, но больше глазел на Фарадей, его глаза были наполнены воспоминаниями и чувством вины.

Утром она встала рано и исчезла почти на час.

В этот раз Аксис обуздал свои волнения, но видно было, как он расслабился, когда она вернулась. Она проглотила пару пригоршней еды и улыбнулась. "Я готова."

И они отправились.

Фарадей делала это каждое утро и каждый вечер. Когда она возвращалась, она всегда имела лёгкую улыбку, которая растягивала уголки её рта, А иногда улыбка становилась шире, когда она смотрела на Аксиса, и её зелёные глаза блестели от тайного переживания, которого он не мог понять.

"Нам всем нужно питаться." ответила она однажды, когда Аксис старался заставить её сказать, куда она уходит.

Путешествие было лёгким, когда они двигались через Аваренхейм, но холодная мрачная погода встретила их, когда они достигли северной опушки леса. Они стояли около получаса среди последних деревьев, наблюдая, как ветер гонит снег по плоской тундре. Слева от них на западе вздымались Ледяные шапки Альп, и Аксис подарил им долгий взгляд, но на север и на восток перед ними не было ничего, кроме плоской снежной земли.

"Кто-нибудь из вас знает насколько далеко это простирается?" спросил Аксис у Авар.

Ломен из Клана Голых и Пустых ответил ему. "Нет, Звёздный Человек. Никто не знает. Кто будет отдаляться так далеко от деревьев?"

Аксис обругал себя, что не спросил об этом Равенсбундов.

"Это не более, чем ровный снег, Звёздный Человек," сказал Броуд тихо. "Плоский снег на севере, а если пойти достаточно далеко на запад или на восток, мы увидим волны морей, простирающихся в бесконечность."

"И как ты собираешься найти Горграела?" Аксис думал, что почувствовал бесконечно малый толчок внутри себя, как будто крошечный коготь шевельнулся внутри, но это чувство не давало направления, и если не считать того, что двигаться надо на север, Аксис даже не представлял, куда идти.

"Мы будем знать," сказал Броуд, с уверенностью, но когда Аксис взглянул на него, он заметил следы озабоченности на его лице.

Лишь Боуд заметил, что за ним наблюдают, он пожал плечами, стараясь пролить свет на своё сомнение. "Это всё из-за деревьев, Звёздный Человек. Никто из нас не проводил никогда много времени, если вообще проводил сколько-нибудь вдали от деревьев. Только Запрещённые путешествовали на юг к озеру Фернбрейк, и их сила сделала их способными жить долго без тени над головой."

"Пошли," сказала Фарадей, "Мы теряем время.", и она вступила первой на северные пустоши. Аксис поспешил за ней, держа жезл безопасно в руке, за ним шли Арни и Авар.

Горграел заметил маленькую группу своим мысленным взором в тот же момент, как они вышли из леса и ступили на на снег.

"Вот они," пропел он, и поделился видом с Тимозелом. "Вот они!"

Он повернулся к Тимозелу, стоявшему в дверном проёме. "Отправляйся сейчас и не подведи меня."

Тимозел кратко кивнул и ушёл.

А они шли и шли. Ветер был свиреп, но это не мешало им слишком сильно, снег был холодный, но он легко приминался в относительно лёгкую для прохода поверхность.