Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Под сводами бархатного неба, усеянного звездами, как тысячами сверкающих огоньков, каждый шаг по тропе казался путешествием сквозь вечность.

Сердце трепетало в моей груди, словно птица, пытаясь выпорхнуть из клетки. Волнение заполняло каждую клеточку тела, словно невидимая рука обвивала его, не давая ни одному мускулу покоя. Шепотки и шорохи доносились со всех сторон, десятками нечеловеческих голосов, пытающихся обратить на себя внимание, затуманивая разум.

Тихие голоса духов проникали в уши призраками из прошлого, заставляя волосы вставать дыбом. Это были слова чуждого людям языка, но в то же время мне необходимо было это принять.

Они просыпаются. Скоро их будет много. И придется делить этот мир не только с цуми и Теми, Без имени.

Я шла, сливаясь с мраком. Шла уверенным шагом по глухой тропе, словно она была подсказана самими звездами. Мой взгляд устремился к маленькому озеру, спрятанному в сердце северных гор. Путь к пещере, расположившейся у берегов озера, был нелегким, но отступать было некуда.

Пришло время.

Доносилось уханье сов и далекий вой волка, и шептали-шипели духи за спиной, не смея подходить ближе. В темноте казалось, что каждое дерево, каждый камень обладают своей собственной душой, которая живет вечно в этих местах.

По мере того как я приближалась к озеру, звуки природы становились все тише, словно что-то отрезало её невидимой стеной.

Достигнув берега, я замерла, глядя в черную воду. В неё просто опрокинули звездное небо и мерцающие тени далеких вершин. Внутри все замерло от восторга.

В какой-то миг показалось, что я — часть чего-то более великого и необъяснимого, чем кажется. Сердце билось в унисон с ритмом гор и озера, неба и земли.

Я посмотрела на черный зев пещеры. Мой путь лежит туда.

Достав из-за пояса кайкэн, посмотрела в светящиеся аметистовым светом глаза кобры.

— Ну вот, дальше дороги нет, — произнесла я. — Ты со мной? Направишь, если что?

Кайкэн, разумеется, не ответил — только по лезвие пронеслась серебряная молния, и кончики пальцев кольнуло от вспыхнувшей рёку.

Сделав глубокий вдох, я направилась к пещере.

Фиолетовые кандзи, освещающие темные коридоры пещеры, кружили над моей головой, словно луч надежды в бездонной тьме. Я шагала вперед, преодолевая темные просторы, как путешественница сквозь бездну времени и пространства.

«Только вот путешествие в прошлое было совсем другим, — подсказал мысленный голос. — Здесь как-то… уютно, что ли».

Скальные проходы в пещере громоздкими стражами древних тайн сжимали пространство вокруг, окутывая все вокруг густым мраком. Лишь отдаленное эхо шагов нарушало мертвую тишину, напоминая о живом присутствии человека в этих древних каменных ущельях.

Я порой проводила рукой по холодной поверхности стен в поисках дороги вперед. Ведь оставляя здесь то, что никто не должен видеть, выжгла в камни кандзи «Кобра».

В какой-то момент мои пальцы наткнулись на выемки. Одна линия, вторая… Есть! Сердце забилось сильнее, наполняясь волнения и решимости.

Сделав глубокий вдох, я снова направилась вперед. Это здесь!

Наконец-то перед мной раскрылся таинственный зал, будто врата в другой мир, где времени больше нет. Хитрый ход в стене. Не найдешь, даже если будешь искать нарочно. Тогда после битвы с Кодай-но я забрела сюда случайно и… поняла, что это то, что надо. Осколки великолепия цивилизации Крылатых, по недоразумению оставшиеся вдалеке от всего остального. Хотя, возможно, потому что осколки и остались? Никто не будет подбирать черепки, если есть новый горшок.

Стены зала были украшены изящными рельефами, изображающими сцены из древних мифов и легенд, рассказывающие о великих подвигах и тайнах прошлого. Легенд Кодай-но. Крылатое наследие тех, кто не заслуживал крыльев. Под сводами зала плыла тишина, нарушаемая лишь шепотом рёку и тихим эхом прошлого, который проникал в каждый уголок этого мистического места.

В сердце зала была огромная каменная чаша, наполненная доверху моей рёку. Фиолетовая сила напоминала волны моря под легким дуновением ветерка, озаренные мягким сиянием голубых и зеленых оттенков. Кто бы мог подумать, что тогда у меня было столько силы…

Я приблизилась к чаше. Там, скрытая толщей рёку, едва уловимо проглядывалось что-то большое, овальное…

— Поднимись, — глухо произнесла я, сама поражаясь, насколько странно сейчас прозвучал мой голос.

Оно послушалось. Волны рёку пришли в движение. Через некоторое время получилось рассмотреть, что это… похоже на яйцо огромной змеи.

Тусклый свет, который, казалось, проникал сквозь темные углы, превращал яйцо в призрак прошлых времен. Его чешуйчатая оболочка, вместо обычной скорлупы, была изуродованной и опаленной, словно страшный огонь поставил печать, проклиная это место.

Лоскуты опаленной змеиной шкуры излучали все оттенки темной энергии, заставляя замирать то ли от ужаса, то ли от восхищения.

С каждым мигом свет от яйца становился все тусклее, словно оно поглощало в себя энергию вокруг. Пещера наполнялась тенями.

— Иди сюда, — прошептала я. — Пришло время.

Фиолетовая рёку подняла яйцо и поднесла на гребне волны к краю чаши, а потом опустило в нескольких шагах от меня.

Несколько секунд я стояла и не двигалась. Но потом все же резко выдохнула, сократила расстояние и занесла кайкэн.

— Время просыпаться, — хрипло произнесла и со всех силы ударила лезвием по скорлупе-чешуе.

Металлический звон, разнесшийся по залу, заставил вздрогнуть, разносясь по всей пещере.

По яйцу пошли трещины, наполняясь светом. То ли раны, то ли путь наверх. Из трещин струились потоки темной энергии. Тёмно… зелёной и фиолетовой. Словно какой-то насмешник решил соединить силу Шенгаев с силой всех змей Тайоганори.

«Тайоганори ли? — рассмеялся внутренний голос. — Ведь ты же прекрасно знаешь, кто это».

Внутри яйца что-то двигалось. Зловещий танцующий силуэт, готовый освободиться из своего мрачного заточения.

С каждым треском, который разносился по пещере, куски опаленной чешуи падали на камни. А потом в один раздался жуткий треск, и со всех сторон хлынул ослепительный свет.

Я зажмурилась, закрывая голову руками. Не знаю, сколько так пришлось простоять, прежде чем получилось заставить себя медленно опустить руки.

И увидеть… её.

Кобра. Самая настоящая кобра с лиловой чешуей. Маленькая голова была украшена серебряными узорами, которые сверкали, создавая впечатление, что она носит на себе корону небесной красоты.

Каждое движение было немного неуверенным, но уже грациозным и изящным. Ее мерцающие глаза сверкали живым серебряным пламенем, словно она обладала древней мудростью и властью, способной изменить ход всех времен.

Я с изумлением почувствовала аромат лаванды. Только откуда? Присутствие кобры было странно умиротворяющим. Будто наконец-то теперь всё будет правильно. И хорошо.

Серебряные глаза посмотрели на меня. Внимательно. Очень… внимательно. Было ли что-то знакомое в этом