Гроза над Миром - Венедикт Ли

Она пригласила их войти в скромное, но опрятное жилище, кивнула в ответ Хельму, представившему ей еще раз Андрея и Аркато. Андрей заметил, что его персона вызывает у Северины Тома затаенный страх - она избегает прямо смотреть на него и не хочет с ним разговаривать, обращаясь вместо этого к Аркато.

- Я узнала тебя. Давненько не виделись... Мне сказали - ты хочешь встречи с Наоми?

Аркато, утеряв обычный апломб, отвечала сбивчиво, сквозь судорожные вздохи. Да, хочет. Да, важно. Нет, не скажет, в чем дело, хоть на куски режьте. Только ей.

- Вряд ли она покажется тебе. Даже я не видала ее, не помню сколько - она выключает изображение, когда говорит со мной по видео.

- Может... померла давно? - сипло переспросила Аркато, - А вас, картонных дурилок, за нос водят.

- Голос... Кто слышал хоть раз, не забудет.

Аркато готова была расплакаться.

- Бедная моя! Смоделировать речь при нынешней технике - два раза плюнуть! Выходит, настоящая "Хозяйка" - это Валентин Эйс? Якобы ее личный секретарь... И ради этого ты похоронила себя здесь заживо, Сави?

- Дети выросли и разъехались, внуки тоже. Я теперь на пенсии и сама попросилась сюда. Она не возражала. И ты увидишь ее, я так решила. Но, не сегодня и не завтра... - она смешливо улыбнулась, - Впрочем, и сегодня можно. Выходите через эту дверь во двор. Сейчас включу свет, а то там темно.

Бронзовая девушка присела на бронзовый же низкий плетень, вытянув босые ноги, пусть отдыхают. Голова низко склонена в глубоком раздумье. Пустое ведро небрежно отставлено в сторону. Минута отдыха. Лови ее, наслаждайся. Пока опять не услышишь ругань и понукания Ханны.

Обычно, глаза статуй слепы, но здесь ваятель награвировал зрачки и в свете фонарей взгляд статуи казался живым. Андрей встал на колени перед памятником, заглянул бронзовой Хозяйке в лицо.

- Разве нет фотографий скульптуры?

- Попробуйте, сделайте... На выходе пленка засветится, а ленты размагнитятся. Так устроены ворота. Она не любит своих изображений, факт.

- А это?

- С этим примирилась, уж больно здорово сделано.

- Похоже? - Андрей встал, отряхивая брюки.

- Абсолютное сходство.

- Вы терпеливы ко мне - ответьте еще на вопрос: Ив бывал здесь?

Сави отвернулась.

- Да. Один раз.

- У него фотографическая память, ее не засветишь и не размагнитишь, а пристрелить Ива на выходе не догадались.

- О чем вы? - сердито спросила Сави, все так же избегая его взгляда.

- Среди тысяч и тысяч молодых женщин он не мог не найти, раньше или позже, подходящую - подобную образу, запечатленному в его памяти. Догадываюсь, что так потрясло и оскорбило Хозяйку: Нина Вандерхузе как две капли воды похожа на нее в молодости.

Северина Тома не нашлась сразу, что ответить. А когда заговорила, слова ее оказались странны:

- Снова дуют ветры беды. И рыцарь пришел снова.

- О чем ты? - насторожилась Аркато, - Как вещунья какая... Где там беда? Та, что здесь когда-то выносила помои, опять уконтропупила очередного врага - мы всю дорогу радио слушали.

- Вернемтесь в дом, - ответила Сави.

Не зажигая света, она включила видео - старый, черно-белый аппарат. Последние известия уже начались.

- ... И высадились на побережье Грааля. В дополнение к предыдущему выпуску сведения о массовой поддержке агрессора населением Грааля сильно преувеличены вражеской пропагандой...

- Чего? - жалобно спросила Аркато, - Она что, не с той карты пошла, что ли?...

За века человеческой истории, будь то мифическая Терра или реальный Мир, люди изобрели множество полезных и еще больше вредных вещей, и только военное искусство не поднялось выше доктрин, открытых на заре каменного века. Во все времена любое сражение выигрывалось благодаря вовремя выполненному обходному маневру или проигрывалось из-за отсутствия оного. Ужасающей силы удар врага через Пролив оказался ложным. В нем Ар Солтиг потерял не меньше двух миллионов человек. Пусть - Эгваль может себе это позволить. Эта страна способна выиграть любую войну, была бы на то воля ее руководства.

Настоящее наступление Солтиг повел в направлении от Норденка, именно за этим стягивались его отборные войска на территорию Магистрата. Десанты высаживались на всем протяжении береговой линии Грааля, Солтиг нигде не концентрировал силы в количестве, оправдывавшем применение сверхоружия - бухая из пушки по воробьям, Хозяйка быстро израсходует его запасы. А они невелики, убеждал соотечественников великий президент. Пусть погибнут все города Эгваль, во что он сам нисколько не верит, но остальные шесть десятых населения, рассредоточенные по необъятной территории, уцелеют.

И тогда судьба Острова печальна. Военнослужащие будут уничтожены, в плен он приказывает никого не брать, следуя примеру жестокого противника. А мирное население вывезут подчистую в отдаленные районы Эгваль с суровым климатом: мужчин отдельно, женщин отдельно. Ни при каких условиях бывшим гражданам Острова не разрешено будет вступать в брак. Через поколение все они исчезнут.

"Пусть не упрекают нас в геноциде", - вещал Солтиг, - "Это не геноцид, а наказание народу Острова за то, что он избрал себе такого правителя".

Флот Эгваль (да-да, Солтиг построил мощный флот на восточных верфях) не мог добраться до Острова через Великий океан, ибо запас хода авианосцев - двадцать тысяч километров - всего половина необходимого расстояния. И тут гений Солтига одержал верх. Военно-морская база на атолле Марион явилась необходимым перевалочным пунктом. Скольких лет, затрат и трудов стоило ее оснастить, доставить запасы горючего - основу будущей победы! И вот шестерка авианосцев подошла к Острову с запада, налеты на Вагнок возобновились с утроенной силой. Два новейших авианосца Хозяйки поспешили уйти в открытый океан, избегая безнадежного для них сражения, и связь со штабом до сих пор не восстановили.

- ...По приказу ее высочества, на северном направлении сосредотачиваются свежие силы... (Картина: лязгающие гусеницами стройные колонны танков, суровые и уверенные лица солдат).

- Она ошиблась, когда разрушала Фортрез, вместо того, чтобы сгубить обычный мирный город. Через два дня - второй, давая понять: "продолжение следует". Такой урон, когда никакие военные средства не помогают спасти население, для любой страны неприемлем, сразу следует капитуляция, - заявил Андрей.

- Вы - сумасшедший!! Воистину! - Аркато отпрянула от него, а Сави, против воли, не могла оторвать глаз.

- Иногда мне кажется, что да, - согласился Андрей, - Но Остров мог победить, израсходовав всего две сверхбомбы. А нынче - амба. Хозяйка останется в истории, как человек, успевший в один день выиграть и проиграть войну. 7. ФЕНИКС