Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Должно быть! Нам нужен костёр!

Длинноногий указал на утёсы.

— Возможно там мы найдем пещеру или укрытие. Я проведу вас!

Они карабкались по берегу, сначала скользили по гальке, потом скакали с одного шаткого камня на другой. Не было похоже, что край мира стоил всех затраченных на путешествие усилий. Холодные камни и холодную воду они могли отыскать в любых количествах, не покидая Север. У Логена было паршивое чувство насчет этого места, но не было смысла об этом говорить. Паршивое чувство у него было последние лет десять. Вызвать этого духа, найти это Семя, и убираться, да побыстрее. Но что потом? Назад на Север? К Бетоду с его сыновьями, к старым долгам и рекам давней вражды? Логен поморщился. Всё это его не привлекало. Как говорил его отец, лучше сделать дело, чем жить в страхе перед ним. Но его отец говорил много чего, и далеко не от всего была польза.

Логен посмотрел на Ферро, и она посмотрела в ответ. Она не хмурилась и не улыбалась. Он, конечно, всегда не особо понимал женщин, да и вообще кого угодно, но Ферро была какой-то новой загадкой. Днём она оставалась такой же холодной и сердитой, как всегда, зато ночью по большей части забиралась к нему под одеяло. Он этого не понимал, и не смел спрашивать. Как ни печально, но она была лучшим, что с ним случалось за долгое время. Он надул щёки и почесал голову. Теперь, когда он об этом подумал, казалось, что это говорит не в пользу всей его жизни.

У подножия утёсов они нашли пещеру. На самом деле скорее выемку под защитой двух больших валунов, где ветер хлестал не так сильно. Так себе место для беседы, но остров был пустошью, и Логен видел не много шансов отыскать что-то получше. В конце концов, надо быть реалистом.

Ферро отправилась с мечом к чахлому деревцу поблизости, и вскоре у них было достаточно щепок, чтобы попытаться развести костер. Логен склонился и вытащил трут онемевшими пальцами. Из-за валунов долетали порывы ветра, и дерево было влажным, но после многих проклятий и возни с кремнем, ему наконец удалось развести огонь, которого хватало для их цели. Все собрались вокруг него.

— Принеси ящик, — сказал Байяз. Логен вытащил тяжёлую штуку из своей котомки и, кряхтя, поставил рядом с Ферро. Байяз ощупал пальцами край, нашёл какую-то скрытую защёлку, и крышка тихо поднялась. Внутри со всех сторон к центру сходилось множество металлических спиралей, оставляя посередине место размером с кулак Логена.

— Для чего они? — спросил он.

— Чтобы содержимое не тряслось и не билось.

— Нужно, чтобы оно не билось?

— Канедиас думал, что да. — От этого ответа Логену лучше не стало. — Положи его внутрь, и чем скорее тем лучше, — сказал маг, повернувшись к Ферро. — Мы не должны находиться перед ним дольше, чем необходимо. А вам всем лучше держаться на расстоянии. — И он махнул остальным руками. Луфар и Длинноногий так хотели поскорее убраться, что едва не посбивали друг друга с ног, но Ки во все глаза следил за приготовлениями и почти не сдвинулся с места.

Логен сел, скрестив ноги, перед мерцающим пламенем, чувствуя, как бремя тревоги в его животе становится всё тяжелее. Он уже начал жалеть, что решил ввязаться в это дело, но передумывать было уже немного поздно.

— Хорошо бы предложить им что-нибудь, — сказал он, оглядываясь вокруг, и обнаружил, что Байяз уже протягивает ему металлическую фляжку[43]. Логен вытащил пробку и понюхал. Запах крепкого алкоголя приветствовал его ноздри, как давно потерянный возлюбленный. — И оно было у тебя всё это время?

Байяз кивнул.

— Как раз для этой цели.

— Жаль, что я не знал. Нашёл бы ему лучшее применение, и не раз.

— Можешь найти ему применение сейчас.

— Это не совсем то же самое. — Логен поднял фляжку, набрал полный рот, подавил сильное желание проглотить, надул щёки и выплюнул алкоголь посредине костерка, подняв клуб пламени.

— А теперь? — спросил Байяз.

— Теперь ждём. Ждём, пока…

— Я здесь, Девятипалый. — Голос был похож на ветер среди скал, на камни, падающие с утёсов, на море, утекающее через гальку. Дух нависал над их мелкой пещеркой среди валунов — движущаяся груда камней высотой с двух человек, не отбрасывающая тени.

Логен поднял брови. Духи никогда не отвечали быстро, если вообще отвечали.

— Это было быстро.

— Я ждал.

— Давно, наверное. — Дух кивнул. — Ну, э-э-э, мы пришли за…

— За предметом, который доверили мне сыновья Эуса. Должно быть, плохо дело в мире людей, если вы пришли за ним.

Логен сглотнул.

— А когда было иначе?

— Ты что-нибудь видишь? — шептал позади него Джезаль.

— Ничего, — ответил Длинноногий. — Это действительно самый выдающийся…

— Заткнитесь! — прорычал Байяз через плечо.

Дух склонился над ним пониже.

— Это Первый из Магов?

— Он самый, — сказал Логен, не желая отклоняться от темы разговора.

— Он ниже Иувина. Не нравится мне, как он выглядит.

— Что он говорит? — нетерпеливо рявкнул Байяз, таращась в небо слева от духа.

Логен почесал лицо.

— Говорит, что Иувин был высокий.

— Высокий? К чему это? Возьми то, за чем мы пришли, и пошли отсюда!

— Он нетерпелив, — проворчал дух.

— Мы прошли долгий путь. И у него посох Иувина.

Дух кивнул.

— Эта сухая ветка мне знакома. Я рад. Я хранил этот предмет много зим, и это тяжёлое бремя. Теперь я посплю.

— Хорошая мысль. Не мог бы ты…

— Я отдам его женщине[44].

Дух сунул руку в каменное брюхо и Логен тревожно отпрянул. Появился кулак, в котором было что-то зажато, и Логен задрожал, увидев это.

— Протяни руки, — пробормотал он Ферро.

Джезаль невольно охнул и отпрянул, когда эта штука упала в протянутые ладони Ферро, и поднял руку, чтобы закрыть лицо, раскрыв рот от ужаса. Байяз вытаращился круглыми глазами. Ки жадно вытянулся вперёд. Логен сморщился и отшатнулся. Длинноногий попятился почти до самого выхода из пещеры. Долгий миг все шестеро смотрели на тёмный предмет в руках Ферро, никто не двигался, никто не говорил, не было никаких звуков, кроме завывания ветра. Вот оно, перед ними. Вещь, ради которой все они зашли так далеко, и преодолели столько опасностей. Предмет, который Гластрод выкопал из земли так много лет назад. Предмет, который обратил в руины величайший город мира.

Семя. Другая Сторона во плоти. Сама суть магии.

А потом Ферро медленно нахмурилась.

— И это всё? — с сомнением спросила она. — Эта штука обратит Шаффу в пыль?

На самом деле теперь, когда Джезаль справился с потрясением от внезапного появления, этот предмет выглядел, как обычный камень. Обломок непримечательного серого булыжника размером с большой кулак. Из него не исходило чувство неземной опасности. Не ощущалось никакой смертоносной силы. Никаких губительных лучей или молний. На самом деле он выглядел как обычный камень.