Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Внизу под его ногами распростерлась Нэрнста. В едком, черном дыму и огне, с гордо возвышающимся флагом империи, поднятым на главной городской площади вместо знамени несуществующего более Бережного ландрата и белой, измазанной кровью тряпки. Всего за три дня он – император Астрэйелля вернул себе часть своих бывших владений.

Неожиданный и совсем неоднозначный союз с Эвером принес свои плоды и оправдал себя на все сто процентов. Его почти сотня воинов из клана Разрушителей, как они себя сами называли, стали основной ударной силой в наступлении на Бережной ландрат и Акилорское княжество. Они играючи смяли шактов противников, тем самым облегчив воинам императора их завоевательный поход по всей территории государства. Тем более, как заметил Аурино по мере их продвижения и усиления боевых действий возможности Разрушителей постоянно увеличивались и после того, как они уничтожили самое крупное после Нэрнсты поселение Бережного, устроив там землетрясение по своей силе не уступавшее тому, что когда-то стерло с лица Элиаса Рогдар, в войсках противника возросла паника и они, теряя весь свой бунтовской настрой, в скором темпе начали отступать к столице, надеясь там спрятаться за толстыми стенами оборонительной крепости.

Здесь их ждал второй сюрприз, подготовленный императором для своих непослушных подданных. С подачи Эвера лучшие оружейные мастера Астрэйелля создали оружие, которого еще ранее не было на Элиасе. Нэрнста с ее защитными стенами и укрепленной крепостью продержалась всего несколько сэтов. Им нечего было противопоставить императорским войскам. Оглушенная взрывами, задыхающаяся от едкого черного дыма, заполнившего улицы, сгорающая в огне, столица мятежной квоты распахнула ворота крепости перед своим правителем и согласилась на все его условия.

Впрочем, условий у Аурино Эллетери было немного. Это была его земля, его народ, и он не собирался бездумно разбрасываться своими же собственными ресурсами. Ему нужно было всего лишь наказать виновных и показать остальным свою силу. Напомнить, что больше он никому и ничего не будет прощать и спускать с рук любые вольности. Императору нужно было, чтобы ему сдали так называемых правителей ландрата с их семьями и близким окружением, советников, управляющих, командующих войсками, а также всех, кто имел отношение к Освободительному движению от высших офицеров до простых воинов.

Аурино был доволен. Единственное, что омрачало его радость – это то, что ничего не было слышно о девэре. Тот словно исчез с Элиаса и совсем не давал о себе знать. Не пытался нападать на Разрушителей, не заслонял своим серебристым щитом Нэрнсту, когда его пушки разносили защитные стены города, не подбадривал мятежников, трясся бело-грязной тряпкой у них над головами. В общем все то, что он обычно делает. Это обескураживало и немного тревожило. Пусть Эвер и говорил, что этот «придурок» просто выдохся и ему нечего противопоставить тому, что сделал он, но Аурино знал, что его бывший друг просто не умеет отступать и если он затаился, то не значит, что ушел. Он просто думает, какой путь ему лучше выбрать. А значит надо оставить ему как можно меньше этих самых путей.

Бережной покорен. Акилор взят и больше не является угрозой для императора. Осталось гнездо всех бунтарей Эшдар и прямой путь на Мюрджен. Там он и обрежет все пути-дороги. И никто не сможет его остановить.

Один из воинов почтительно распахнул полог шатра перед правителем Мюрджена. Янаур Эардоре стремительно вошел внутрь.

- Ваше светлейшее высочество, рад нашему знакомству, - Янаур склонил голову, приветствуя правителя Акилорского княжества, - скорблю, что оно случилось при подобных обстоятельствах.

- Взаимно, ваше светлейшее высочество, - повторил его жест Архандр Эрега, - наша встреча большая честь для меня.

Янаур повернулся к двум генералам, присутствующим в шатре, положил руку, сжатую в кулак к противоположному плечу.

- Мое бескрайнее почтение. Генерал Димэрос. Генерал Дарис.

- Ваше высочество, - ответили тем же воины.

Участники встречи расселись в кресла вокруг стола, на котором стояли бутылки с вином, чаши и какая-то нехитрая снедь. Однако, как заметил Янаур, даже эта простая еда не была никем тронута.

- Я повторюсь, и еще раз скажу, как мне невероятно жаль, что в ваш дом, ваше высочество, пришла эта беда. Мы столько аров оттягивали начало войны. Одерживали победы в других сражениях, но неминуемое случилось.

- Почту за честь, если вы будете называть меня Архандр, ваше высочество.

- Янаур, - поправил его правитель Мюрджена.

Уголки губ Эреги тронула едва заметная улыбка.

- Наверное, можно сказать, что по сравнению с тем, что произошло в Бережном, мне еще повезло. Я сумел спасти своих близких, людей, доверившихся мне и свой народ.

Янаур склонил голову, выражая уважение.

Да, они все ждали нашествие императора. Знали, что его армии идут на Бережной и Акилор и им казалось, что они были готовы.

- Нам повезло, что Акилор находится чуть дальше, чем Бережной ландрат от земель императора. Когда мы получили первые ужасающие новости от соседей, мы поняли, что нам не выстоять против тех сил, что есть у его величества. Нагдор был разрушен, как когда-то пала столица северной квоты. А потом мы узнали, что стало с Нэрнстой и о том оружии, что есть у правителя Астрэйелля. Думаю, генерал расскажет эту часть более подробно, чем я.

- Димэрос, - Эардоре повернулся к своему генералу. – Я получал от вас послание, но хочу выслушать лично. Что это такое? Вы писали, что у ворот крепости воины императора поставили невиданные до сих пор орудия, которые били так далеко и с такой силой, что стена стала как решето и рухнула к ногам императорских воинов всего за несколько сэтов? Стена толщиной более пяти еров?

- Мои разведчики, которые вернулись из стана врага описали это так. Длинный, стальной ствол, в который они заправляют те самые свои продолговатые снаряды с горящим внутри порошком и засыпают в стволы тот же самый порошок, благодаря чему выстрелы имеет большую дальность и силу. Снаряд разрывается и поражает все вокруг в радиусе десяти-пятнадцати шагов. Сложно описать словами, что творилось в Нэрнсте.

Архандр вздрогнул. Князь Эардоре мрачно кивнул. Он как раз-таки понимал, что творилось в столице Бережного. Насмотрелся, как подобные снаряды уничтожили две его флотилии и приграничную крепость.

- Недавно я получил известие, что два соправителя Бережного, их семьи и близкое окружение, сумели покинуть город на судне и сейчас плывут в Мюрджен.

- Всего двое? – уточнил Эрега.

- Бреден Кастора добровольно решил остаться и сдался