Естественно, магия (СИ) - Валентин Искварин

Его встретили странно одетые люди, чем-то напоминавшие солдат времён его молодости, с нашивками на форме «Последняя бригада N18». Так последняя или N18? Его везли ещё два часа по какому-то шоссе в степи. По пути сработала передвижная рация, и неразговорчивый сопровождающий передал свой наушник с микрофоном Адальберту.

— Здравствуй, друг!

— Илона!?

Уж кем-кем, а друзьями они никак не были. Взбалмошная лекарша за неделю могла создать неимоверный беспорядок, чем неоднократно расстраивала аккуратного хозяйственника.

— Да, как ни странно. — Голос лекарши был так тих и печален, что Адальберту даже показалось, что Лиловая то ли пьяна, то ли сдерживает истерику. Кто же сумел довести до ручки старую стерву!? — Я редко тебя о чём-то прошу… — Что верно, то верно! Чаще всего эта развращённая настырная лекарша не просит, а требует, причём далеко не всегда в спокойной форме. — Но сегодня… пойми, от успеха этих переговоров, от их мирного разрешения зависит… почти всё!

— Всё?

— Да, всё! И твоя жизнь, и даже будущее Ордена! — выкрикнула лекарша.

— А что ж ты сама на них не поехала?

— Мне запретили! — и тут Илона разрыдалась, ни капли не стесняясь. Точно пьяна! И выключила связь, истеричка.

Тощая степь уже собиралась перейти в пустыню, когда на горизонте появились невысокие бетонные строения. Шлагбаум пропустил машину на огороженную территорию «Каспийского испытательного крыла». Ничего не объяснив, мага усадили за стол, молча подали долгожданный обед и оставили наедине с растерянностью.

Это походило то ли на похищение, то ли на ссылку! Адальберт, невольно ломая привычки, быстро поел и схватился за блюдце. К счастью, сеть здесь работала не хуже, чем в родном кабинете. Через минуту пришёл запрос на разговор от Сарафа! Лицо начальника было бледным и измученным.

— Ты уже там?

— Где?

— У Каспия!

— Ну, вроде да.

— Отлично. Коричневые всё сделают. Связь там, огневую поддержку…

— Что!? — Ничего себе «переговоры»! Похоже, надо будет извернуться, чтобы они прошли «мирно»!

— И базовый корабль тоже, — закончил глава Ордена. — Твоя первая задача — встретить братьев и сестёр в Волгограде и переправить на остров.

— А с кем переговоры-то?

— С… мальчишкой одним…

— С кем!?

— Если будешь перебивать, ничего не поймёшь! — взорвался Сараф. — Твоя вторая задача — на завтра: подготовить приём на острове и… если всё пойдёт плохо… постараться уболтать мальчишку. Я тебе потом напишу всё, что нужно ему передать. Пока отдыхай.

На том разговор и закончился. Адальберт протёр глаза, помассировал виски. И что же тут организовывать, скажите на милость?

Через час выяснилось, что сотрудников Ордена надо будет встречать утром. Через три часа Сараф прислал список. Двадцать восемь человек!? Все адепты и бойцы среднего и высшего уровня из ближайших шести провинций! Зачем его водят за нос? Какой ещё мальчишка!? Да на инаугурацию Сарафа делегация меньше была!

Но никаких разъяснений не последовало. В глубокой печали маг бродил по бетонке, смотря на диковинные аппараты, выстроившиеся аккуратными рядами на границе огороженной территории. Вечернее солнце пробегало по зализанным бурым корпусам винтокрылов огненными отсветами. Но скоро к металлическим красавцам подбежали коричневые мужики, Адальберта весьма непочтительно отогнали прочь, машины загудели и умчались.

Разбудили мага в шесть. Сонный, он выбрался навстречу утру, был подхвачен вихрем готовых ко всему вооружённых до зубов парней и втиснут в брюхо огромной стальной стрекозы. Этот недолгий полёт по степени неудобства значительно превзошёл трёхчасовую болтанку в экраноплане.

На пустынном, как лысина Адальберта, острове коричневые парни высадились, а стрекоза снова подняла мага в воздух и понесла к окраине города, растянувшегося вдоль реки на несчётные километры.

Приём сотрудников Ордена начался в восемь и продолжался до одиннадцати. Никто из прибывших даже приблизительно не знал, зачем их собрали. В полдень братьев и сестёр высадили на том же острове, где коричневые мужики уже расставили палатки и тенты, а у нижней оконечности копошился некий агрегат, длинной стрелой с ковшом выволакивающий мокрый песок с мелководья и перегружающий его на баржу. Красивые хищные винтокрылы воссели на севере острова.

Двадцать восемь человек ждали указаний, которых Адальберт дать не мог: Сараф молчал.

В пятнадцать часов с минутами транспортник снова поднялся в небо и удрал в сторону солнца. Через полчаса осоловевшего от ожидания мага подозвал тот же хмурый мужик, что встречал его в гидропорте: Адальберта вызвали по рации. Наконец-то Сараф снизошёл!

— Сейчас придёт корабль. Грузитесь в него и ждите команды.

И всё.

Распоряжение пришло около семнадцати часов вместе с кораблём: выдвигаться тихим ходом вниз по реке. Блюдце в потной руке мага пиликнуло. Плюхнувшись на подогретую солнцем железку, Адальберт бросился читать присланный текст.

Он прочитал первый абзац. Перечитал. Вынул из портфеля носовой платок, промокнул вспотевший лоб и шею. И перечитал снова.

103. День до вечера

Снова пустопорожнее ожидание. Как изменить место и время встречи, как спутать карты врагу, если не имеешь никаких рычагов воздействия: ни внутренних агентов, ни источников дезинформации? Можно приехать на место встречи раньше, заставить всех подёргаться. А потом за полчаса до встречи взять и слинять куда-нибудь в сторону линии горизонта. Но тогда общаться будешь с гарантированно нервным человеком.

В полдень Настя вызвала Танка, и он послушно упрыгал через протоку.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Виктор начал устанавливать на чаек защиту от магии. К обеду сто восемнадцать птиц снова впали в спячку, но уже — подготовленные к бою.

Викки выполз из своей каюты и уселся на стул в паре метров от кудесника. Тот неторопливо прикончил последний бутерброд, обернулся к магу и посетовал:

— Что-то не ладится у нас слаженность. Как ты сказал, «работа в спайке».

— А что? Ты куда-то пропадешь, твои на меня крысятся, вьются вокруг…

— Да и ты не особо дружелюбен, что уж там.

— Согласен. И я что ещё подумал: мы же выступаем против неизвестного противника. Так что какая уж там общая тактика! — Викки развел руками.

— Ага, я тоже привык один работать, — подвёл итог разговору кудесник. — Я подумал, если будет бой, то нам хотя бы связь друг с другом держать надо: отступление, наступление согласовывать…