Властелин снов - Лютик Эмрис

- А я и не боюсь, — гордо сказала Никки, сумевшая все же взять себя в руки.

— Ну и как вам местность? — поинтересовался двойник Арсена, как поняла Николь, он еще сам не определился, как к ней обращаться: на «вы» или на «ты», а посему говорил и то и другое по очереди. — Правда, на Египет похоже?

— Ага, похоже, — кивнула девушка. — Как свинья на ежа. Только шерстка не така!

В ответ Никки ожидала услышать все что угодно, но только не такую реплику:

— Да, похоже, что с цветами я малость переборщил!

Неожиданно все вокруг потемнело, лунный свет погас, словно электрическая лампочка, в воздух взметнулся целый вихрь из песка, а Никки и мистер Дауорд оказались как раз в его центре. Сначала девушке стало не по себе, но мистер Дауорд даже бровью не повел, поэтому пришлось срочно успокаиваться. А через несколько минут Никки даже понравилось. Кому сказать, что она находилась внутри настоящего смерча, так никто же не поверит! Здесь было на удивление тихо, только слабый ветерок ворошил волосы. Но не успела Никки налюбоваться смерчем «изнутри», как все кончилось: вихрь мгновенно утих, все песчинки улеглись на свои насиженные места, и девушка увидела, что песок желтый, луна в небе тоже желтая, а небо больше не напоминает бешеную спираль. Да и местные чудеса света больше не похожи на бутафорию. При одном взгляде на них всякая подобная мысль отпадала.

— Так-то лучше, — сказала Никки. — Вот это я понимаю!

— Ну, раз теперь тебе здесь нравится, — сказал Арсен, поворачиваясь к Николь и устремляя на нее неподвижный взгляд голубых глаз, — то, значит, пришло время сообщить тебе то, ради чего ты попала сюда, Никки.

- Так это все неслучайно? — поинтересовалась она.

— Неслучайно, — кивнул мистер Дауорд. — Что касается Египта, так это просто способ доставить тебе удовольствие, ведь ты всегда мечтала побывать здесь?

— Еще как! Но как вы узнали об этом?

— Я предпочитаю держать в секрете имена своих информаторов! — улыбнулся Арсен. — Но речь сейчас не об этом. Никки, вам с Линдой угрожает большая опасность! К несчастью, мне неизвестно точно, с какой стороны она придет и чего именно вам стоит опасаться. Но что опасаться стоит — это однозначно. Не доверяйте незнакомым людям, вдруг изъявляющим бурное желание вам помочь. Не доверяйте никому, кроме проверенных временем и дружбой людей! И, как сказал писатель, никогда не разговаривайте с неизвестными!

- Но что мы такого сделали? Чем навлекли эту опасность? — изумленно проговорила Никки. — Этого пока вам знать ненужно, слишком многое сейчас поставлено на карту. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Просто придерживайтесь данного мною совета. Придет время и вы с Линдой обо всем узнаете.

Но сейчас, Никки, тебе пора просыпаться, утро уже близко. А когда ты проснешься, то будешь помнить только предупреждение и более ничего. Ты поняла, моя милая?

Не успела Никки что-то возразить или хотя бы спросить, как все вокруг стало обесцвечиваться, в одно мгновение ока реальность пожухла, как осенний лист под действием первого мороза, и стала плоской, как простенькая компьютерная игра. Цветными и объемными оставались лишь сама Никки и двойник мистера Дауорда, который стоял, скрестив руки на груди возле плоского и бесцветного сфинкса.

А потом все окончательно провалилось в никуда.

Новый день принес новые хлопоты. Началось все с того, что подружки отправились по магазинам за поддавками к Рождеству. Была суббота, выходной день, да еще накануне праздника, поэтому по улицам сновало столько людей, сколько, казалось бы, и не жило в их городе. В такой толпе легко можно было затеряться, а некоторые места и вовсе грозили тем, что тебя попросту затопчут! Особенно много было людей в магазинах, продававших игрушки и прочую мелочь, которая могла бы сойти за подарок к Рождеству.

— Мама мия! — вскрикнула вдруг Линда, чудом увернувшись от ломанувшегося было вперед весьма объемного дяденьки.

- Чего это ты по-итальянски заговорила? — поинтересовалась Никки, беря подругу под руку. — Да тут не только по-итальянски, по-чучмецки заговорить можно! -

А это по-каковски? — поинтересовалась Николь.

— Не знаю, — отмахнулась Линда. — Чучмеки — это народность такая, где-нибудь у Крайнего Севера. Их наречия я, конечно, не знаю, но чувствую, что еще несколько минут такой вот ходьбы и на меня снизойдет откровение!

- Ну-ну! — улыбнулась подруга. — А я посмотрю, как это будет происходить! Всю жизнь мечтала увидеть, как снисходит откровение! Подозреваю, что так же неожиданно, как кирпич на голову! Кстати, ты не подскажешь, что мне подарить Фоксу?

— Себя, — хихикнула Линда, за что тут же схлопотала легкий тычок в бок от Никки. И возмутилась: — За что?!! Ты думаешь ему не понравиться такой подарок?

— Наоборот, чересчур понравится, в том-то и проблема! Такими подарками не разбрасываются, ради какого-то там Рождества! Нужно что-то менее ценное, но, в тоже время, приятное.

- Тогда подари ему «семейные» трусы с сердечками! — прыснула Линда. — А что? И приятно и полезно! Кроме того, я читала, что стиль ретро снова входит в моду!

- Дался ему твой стиль ретро! Линда, я ведь серьезно спрашиваю!

— На дурацкий вопрос получаешь дурацкий ответ! Никки, Рой ведь не мой парень и без понятия, что ему можно подарить! Было бы это так, я бы что-то придумала!

— В этом смысле тебе легче…

— Да, но ведь никто не освобождал меня от обязанности покупать подарки всем остальным! Ведь так?

Никки кивнула в ответ, и потянула подругу в ближайший музыкальный магазин за очередным CD. А, приобретя таковой, наконец, успокоилась.

Прошло два дня. Настал вторник, на вечер которого был назначен бал-маскарад. День растворился в предпраздничных хлопотах, захвативших всех штормовой волной, так что вечер наступил неожиданно быстро, казалось, никто даже глазом моргнуть не успел.

Друзья направились в университет с куда большей охотой, чем когда-либо раньше.

К парадному входу, украшенному электрическими гирляндами, разноцветными лентами и еловыми ветками, отовсюду уже стекалась праздная толпа. Двери штурмовали все кому не лень, только проблемка была в том, что вход был по пригласительным билетам и только для обитателей сего заведения. А всех, кто такового не имел, твердой рукой отсеивала предусмотрительно нанятая охрана. Но даже при наличии пригласительного билета зайти в двери было не так уж и легко!

Когда друзья все же зашли в вестибюль, то едва не задохнулись от адской смеси из разнообразной парфюмерной продукции, но вскоре притерпелись.