Конец или новое начало - Наталья Че

же ей одной издеваться, верно?

– Например, я могу присягнуть не вам, а другому божеству. С моей стороны было бы логичным выбрать в покровители сильнейшее божество. Так почему бы не выбрать Верховного?

– Сделаешь это – пожалеешь!

Ого! Вот теперь она в ярости!

– Верховный далеко, зато я – близко.

Я только равнодушно пожала плечами. В конце концов, богиня ничего не теряет, оба дракона как были, так и останутся ее с потрохами, а теперь ее собственность стану еще и я. И плата то смешная – прекращение мучений этих двоих. Это никак не может повлиять на исполнение воли богини. Выгодная сделка для нее, как ни крути…

– Думаешь, после того, как это случится, кто-то из них поблагодарит тебя? – после некоторого времени раздумий насмешливо протянула Смерть.

– Нет, я так не думаю. Я делаю это потому, что могу. И ничего не жду взамен, – сказала я, искренне веря в свою правоту, и замерла, ожидая окончательного решения богини.

Смерть молчала. Долго.

– Ты напомнила мне кое о чем…– тихо сказала она.

Впервые я не услышала в ее голосе насмешки, гнева или ехидства. Он казался нормальным и спокойным.

Снова долгая тишина.

– Я исполню твою просьбу. Но потом не жалуйся. Эту связь с избранной я сделала не просто так. Очень уж драконы получились…– богиня не договорила.

– Теперь твоя часть, – напомнили мне.

Я послушно воспроизвела формулировку клятвы верности и вечного служения.

Тишина.

Темнота.

Десять шагов назад и вспышка света.

Рохар.

Предчувствие беды нарастало с каждой минутой, как только Екатерина скрылась в покоях ба.

Что это?..

Когда от зуда и смутной тревоги усидеть уже было невозможно, я подскочил и побежал к ним.

Ба точно не могла причинить ей вред. Скорее уж я поверю в падение небесного свода…

В покоях супруги владыки их не оказалось, и мне пришлось трясти слуг.

Можно, конечно, снять маску, но тогда… За целостность только недавно полностью восстановленного дворца, я не ручался.

Они пошли к храму!

Нет! Успеть, только бы успеть!..

Я летел по лестницам вниз, а сердце заходилось в тревожном рваном ритме.

Начало темнеть в глазах…

Спокойно. Контроль. Дыши…

Ба стояла у закрытых дверей в святилище. Я налетел на нее, хватая за плечи.

– Она настаивала…– с этими словами ба виновато отвела глаза.

Нет!

Я ломанулся в двери храма. Заперто.

Рычание вырвалось из глотки.

Что же ты наделала, Рина?!

Я бился об эти дарховы двери, разбивая руки в кровь, но все было без толку.

Мои силы не действовали в этом месте. Даже наоборот, впервые я почувствовал себя слабым, беспомощным и не способным защитить самое дорогое…

Подобравшись для очередного рывка, я резко остановился.

Легко и бесшумно двери сами открылись изнутри.

Жива!

Я сжал ее в объятиях, борясь с желанием содрать с лица маску и целовать ее везде, где только она позволит.

За эти несколько ужасных часов ожидания я понял, насколько Рина стала мне нужна. Как воздух, как вода, сам свет… Как я хотел сказать ей все это вчера!

А еще, что она самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел.

Но в ее глазах были лишь грусть и сожаление, и ни намека на ответные чувства.

И я не смог, струсил, чтобы чуть не потерять ее сегодня…

Нет! Я скажу, но сначала…

Катерина.

Когда его медвежьи объятия чуть ослабли, и я смогла, наконец, сделать вдох, и посмотрела в его лаза.

Теперь он свободен.

Не полностью, но это все, что я могла для него сделать.

Счастливо и с легким оттенком грусти я улыбнулась ему.

Рохар, как будто что-то почувствовал, снял маску и склонился ко мне, как для… поцелуя? Сердце пропустило удар…

Наши лица были так близко, как вдруг, внезапно, он отшатнулся и, чуть оттолкнув меня, сделал шаг назад.

– Что ты наделала? – прошептал дракон и стремительно кинулся прочь.

В мое сердце словно бы нож воткнули.

Вот оно! То, о чем предупреждала богиня! Без тяги к избранной я оказалась ему не нужна…

Ведь знала же об этом с самого начала! Почему же так больно теперь?..

Слезы полились неудержимым потоком, и я побежала, сама не видя куда…

Первый мир. Четырнадцатое перо крыла Старх.

В миллионный уже раз я поднес письмо к лицу, чтобы…

Через миг мои глаза пораженно распахнулись.

В недоумении я посмотрел на конверт в своей руке.

Чтобы спустя вздох отшвырнуть его как можно дальше, стремительно взвиваясь на ноги…

Свободен!..

Катерина.

На следующий день я попросилась обратно, в академию. Была уже готова отбиваться от уговоров, но этого не понадобилось.

Без возражений меня вернули и проводили.

Рохара я не видела с того самого дня, когда посещала храм богини…

«So let the love tear us apart,

I've found the cure for a broken heart…»

«Let's Dance to Joy Division» The Wombats.

С новым полугодием ко мне вернулась моя старая жизнь.

Без дракона.

Без света, тепла и, чего уж себя обманывать, без любви тоже.

Все-таки я не справилась.

Как ни говорила самой себе, как ни запрещала даже смотреть в его сторону, ничего не помогло.

Глупое сердце, вечно ты выбираешь не тех…

Тряхнула кудрями, прогоняя грусть.

Устрою гулянку! Тем более, что и повод есть, и не плохой. Между прочим, такой юбилей бывает лишь раз в жизни.

Как и каждый другой день этой самой жизни…

Так что нечего киснуть! Все живы и совесть чиста. Не это ли главное?

Ребята идею отпраздновать встретили с радостью. Предложили посидеть в трактире в академ-городке. Его название так и переводилось: «город-при-академии». Он был пока еще совсем крошечным, но со временем обещал вырасти до довольно больших размеров.

Вары облюбовали трактир под названием «Три кружки», его и предложили.

Я согласилась. Мне было, в общем-то, все равно, где напиваться.

Смеялась я громче всех и больше других сыпала шутками, только бы унять сосущую тоску в душе…

Время от времени я ловила на себе сочувствующие взгляды друзей.

Но, спасибо за это им огромное, они ни о чем меня не спрашивали.

Даже шасс молчал, что вообще можно было считать подвигом с его стороны.

Как и ожидалось, веселье мое оборвалось беспамятством и полной такого желанного покоя темнотой…

Рохар.

Тяга к избранной прошла, будто бы и не было.

Но вот нюх никуда не делся. И ничто не мешало мне почуять ее в знакомой компании варов и шасса в таверне за поворотом.

Я остановился, борясь с самим