Конец или новое начало - Наталья Че

будут все смотреть, нельзя уронить достоинство правящего рода.

Так и так я крутила ситуацию, в которую попала. Но сколько не думала, так выхода лично для себя и не видела. Даже если обратиться с просьбой, точнее, с предложением сделки, к богине, она не отпустит меня.

Просить чего-то еще… Все остальные земные блага как-то теряют свою прелесть, если тебе не оставляют выбора.

Но я могла бы…

– Все готово! – сказали мне, обрывая неспешный ход моих мыслей.

Я подняла глаза на прекрасную принцессу в зеркале.

Неплохо, наследнику будет не стыдно за такую спутницу.

Со всей этой нервотрепкой я сильно похудела, поэтому роскошное платье сидело идеально по фигуре. Естественный макияж, несколько чудодейственных средств и перед вами уже модель, достойная обложки журнала. Но и это еще не все, они еще и драгоценности притащили. Мда…

Вообще, у меня было общее чувство какого-то отупения, усталости.

Надоело изводить себя переживаниями и страдать.

Во всей этой ситуации с отсутствием выбора были и свои плюсы.

Ты не мечешься, силясь принять правильное решение.

Не терзаешься сомнениями, не горишь предвкушением и не боишься разочарования.

Все уже решено за тебя. Все твои действия предопределены наперед. Лично от тебя зависят только какие-то мелочи и нюансы…

Пусть моя история будет с оттенком задумчивой грусти.

Ну, не головой же теперь об стенку биться, верно?

Да, мир, в который уже раз не оправдал моих ожиданий.

Но разве мне кто-то когда-то что-то такое обещал?..

Наследник смотрел на меня со странным выражением лица.

Значение этого его взгляда я так и не поняла.

Я вежливо улыбнулась ему.

Мы обменялись приветствиями.

А потом были бесконечные танцы с кружением вокруг невидимой центральной оси.

Весь вечер мы смотрели друг другу в глаза…

Может, не так этот парень и безнадежен. Вон, как старается найти во мне хоть что-то, что примирит его с неизбежной судьбой.

Мы вглядывались друг в друга. Внимательно, пристально, осторожно.

Как если бы каждый из нас в любую минуту ждал подвоха от другого…

Глупо.

Ну, какой от него, жертвы черного колдовства, может быть подвох?

Весь подвох тут во мне, и, зная любовь богини к подставам, его настороженность вполне оправдана.

На миг сердце пронзила игла тоски. Да… Не о такой семье я мечтала.

Тут же я отбросила и заперла эти мысли в самом темном углу сознания.

Потом достану. Сейчас не время и не место.

Вокруг царила атмосфера волшебства, любви и ожидания чуда.

Наверное, со стороны мы выглядели очень романтично, отстраненно подумалось мне, когда я скользила взглядом по лицам в толпе. Очень многие одаривали нас завистливыми взглядами.

Наверное, это всегда так. Снаружи – одно, а внутри все что угодно. И со стороны никогда не угадаешь, что именно…

– Моя семья приглашает тебя в гости после праздника, – впервые за вечер, Рохар нарушил молчание между нами.

Я кивнула, соглашаясь.

Опять мы смотрели друг другу в глаза.

Он явно хотел мне что-то сказать. Вот сейчас, вот…

Но нет. Промолчал.

Видимо, не мне одной тяжело.

Я грустно улыбнулась.

Наверное, наследник ожидал, что у него будет чуть больше времени на свободу и беззаботную юность. Все же, обычно драконы обретали избранных только перевалив за сотню лет, а то и не одну. А до этого славились любвеобильностью и жизнелюбием…

На следующее утро отправились вместе с небольшой свитой в столицу драконьего континента – Ромранд.

Один взгляд на этот город был для меня прямо как глоток свежего воздуха.

Кажется, чуть-чуть подключи воображение, и ты уже в средневековой Европе…

Как же я, оказывается, скучаю по Земле…

Владыка и Амели встретили нас с распростертыми объятиями. Это сразу же вогнало меня в состояние сильного стеснения и смущения. Ну, не привыкла я к такому, для меня все это было слишком…

Потом были почти что семейные посиделки за приятной беседой.

А затем Амели утянула меня к себе, и началось. Бабушка Рохара осторожно выведывала у меня подробности наших с наследником отношений, но рассказывать мне было не о чем.

Кажется, я ее огорчила. Даже сама расстроилась из-за этого.

Такую замечательную женщину хотелось только радовать.

В сердцах она сказала, точнее, прошептала себе под нос:

– Даже на зов не отвечает, как же так?..

– О чем ты? – спросила я ее.

– А, да так… Обычно, когда воля богини не совсем ясна, владыка взывает к ней в ее храме, но…

– А где этот храм? – перебила я ее.

– Здесь, под дворцом, – медленно ответила она.

– Отведите меня туда, – решительно сказала я.

– Ты уже говорила с ней, не так ли?

Я кивнула.

– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно? – в ее голосе сквозила уже нешуточная тревога.

– Не волнуйтесь. Все будет хорошо, – я постаралась вложить в голос всю уверенность, которой у меня было не так уж и много.

Пришлось ее поуговаривать, но супруга владыки все же сдалась.

Амели проводила меня вниз, в подземную часть дворца. Мы оказались перед очень высокими дверьми из полупрозрачного резного камня. Именно за ними и было святилище богини.

– Десять шагов вперед и встанешь на колени. Обратно тоже десять шагов. Будь осторожна, там темно…

Амели нервничала.

– Ты уверена?

Я чувствовала, что ее терзают сомнения. Еще чуть-чуть, и она схватит меня и утащит подальше отсюда.

– Уверена. Спасибо тебе! – я улыбнулась ей как можно теплее.

Я решительно распахнула двери и вошла, пока она не опомнилась и не остановила меня.

***

Темнота.

Тишина.

Сделать десять шагов вперед и встать на колени.

– Богиня, услышь мой зов!

Ждать пришлось довольно долго. А может, и нет, в такой темноте чувство времени могло сыграть со мной злую шутку.

Но она все-таки пришла. Любопытство – это слабость, объединяющая всех женщин, богиня ты там или нет…

– Ты звала? – скучающе протянула она.

– Да, хочу предложить сделку,– я была спокойна.

Лично мне-то терять особо нечего.

– Слушаю, – кажется, мне удалось ее заинтересовать.

– Я присягну вам на верность и поклянусь служить до смерти и после нее. А в замен вы освободите от безумия Старха и Рохара.

– Под безумием ты понимаешь тягу к избранной? Так что ли? – удивленно протянула богиня, а потом звонко рассмеялась.

– Ты и так исполнишь мою волю, зачем мне выполнять какие-то твои условия?

– Затем, что один и тот же приказ можно выполнить очень и очень по-разному. Я ведь могу выкинуть какой-нибудь финт, и вам придется тратить свое драгоценное время: следить, наказывать, решать проблемы…

– Например? – голос богини зазвенел скрытым напряжением.

– Ну…

Я сделала паузу. Не все