Проклятый - Алисия Дэй

Рио чуть не вскрикнула, когда Люк повернул голову и оглядел ее с головы до ног синими как океан глазами. Черт побери, он обладал поразительной красотой темного ангела, вызывавшей лишь одно желание – забыть обо всем и сорвать с себя одежду. Рио почувствовала безумную, почти неконтролируемую потребность провести пальцами по кудрявым черным волосам и чуть не расхохоталась, представив себе реакцию мага.

Увидев ее ухмылку, Люк лишь вскинул бровь, но Рио покачала головой и махнула рукой, призывая продолжать.

— Я не горю желанием об этом разговаривать, но ничего не поделаешь. Лига снова связалась со мной из-за тебя, так что ты имеешь право знать.

И тут будто могильным холодом повеяло — спина Рио покрылась гусиной кожей.

Или лебединой? Как у Черного лебедя. Улыбаться тут же расхотелось.

Рио потерла руки, чтобы не задрожать от холода, а Кит, будто понимая, какой страх охватил хозяйку при словах Люка, повернулась и устроила свою гладкую голову у нее на коленях.

— Почему? Я велокурьер. Это бессмысленно. – Рио машинально погладила мягкий, слегка влажный мех на спине лисы. – Я вообще ничего во всем этом не смыслю. То, как себя вела Мерелит… это вне моего понимания.

Люк с досадой хмыкнул.

— Я тоже. Знаю лишь, что высокопоставленный член Лиги передал мне сообщение прошлой ночью – твою фотографию.

— А ты не спросил почему? И с чего это вдруг они обратились к тебе? Ты состоишь в Лиге? – Рио содрогнулась от пришедшей в голову мысли; внезапно стало очень трудно дышать. – Они хотят, чтобы ты убил меня?

— Что? Нет! Никто никого убивать не собирается, — решительно отрезал Люк. – Если бы они хотели именно этого, то никогда бы не пришли ко мне. Маэстро меня слишком хорошо знает.

Сердце Рио слегка замедлило ход.

— Значит ты утверждаешь, что пожелай они убить меня, то обратились бы к кому-то другому. Иными словами, Лига Черного лебедя не против использовать наемных убийц.

Люк спрыгнул с дивана и принялся вышагивать перед камином на кухне.

— Да. Нет. Не знаю, — бормотал он, запустив в волосы пятерню. – Понятия не имею, чем они занимались с тех пор, как я вышел из игры.

Рио встала, подошла к камину и прислонилась спиной к ближайшей стене. Навряд ли это защитит от мага, но такое положение заставило загнанное в угол животное внутри Рио почувствовать себя немного лучше. С ее дурацким везением самый сексуальный мужчина, какого она когда-либо видела, окажется подосланным убийцей. И помрет Рио почти девственницей, так как неловкие шашни в юности, когда она напивалась и пускалась во все тяжкие, не считаются.

— Так ты состоял в Лиге. А сейчас? – тихо спросила Рио.

— Я не собираюсь снова с ней связываться, но мне нужно узнать, почему они тобой заинтересовались и их дальнейшие планы. Я не смогу тебя защитить, если не пойму, что происходит.

Маг шагнул к ней, но Рио подняла руки в останавливающем жесте.

— Мне пора домой, обратно в квартиру. Далриада сказал, что больше не станет за мной охотиться. Ты только что признал, что не знаешь, чего от меня хочет Лига Черного лебедя. Так что, пока ты выясняешь, я вернусь к своей обычной жизни, — выпалила Рио, вложив в эту речь всю свою отвагу.

Кит, все так же сидевшая на диване, тявкнула.

Точно.

— И я заберу с собой лисицу.

И, естественно, Рио тут же почувствовала себя дурой – не столько от своих слов, сколько от улыбки, играющей на губах Люка.

— Это плохая идея, Лига обычно добивается своего и никогда не останавливается, если чего-то или кого-то желает. Я знаю, как они действуют. Позволь мне защитить тебя.

— И что это вообще, черт побери, за Лига?

— По идее она должна выполнять обязанности полиции для сверхъестественных созданий. В 1300 году рыцари-тамплиеры объединили силы с Летним двором фейри и победили кучку демонов, пытавшихся вырваться из так называемого мифологического подземного мира.

Рио кивнула.

— Ладно, но теперь-то мы знаем, что у демонов есть собственный мир, который не связан ни с Аидом, ни с адом, ни с какими-либо другими человеческими верованиями.

— Верно, но тогда это не имело значения. Члены Лиги утверждали, что с тех пор взяли на себя защиту человечества от зла, помощь по заключению договоров между различными видами сверхъестественных созданий, поддержание порядка, и вообще – теперь они работают на благо мира.

— Ты сказал «утверждали»? — медленно переспросила Рио. – А какова истинная задача этой организации?

Люк взмахнул руками.

— Понятия не имею. В середине 1700-х годов власть в Лиге захватил один придурок с манией величия, который решил завоевать мир, как и не снилось Александру Македонскому, поскольку тот, в отличие от нашего захватчика, не обладал магическими способностями. Я ушел, переехал сюда и никогда не оглядывался. И вообще не ожидал, что со мной свяжется «Черный лебедь».

Поразмыслив, Рио поняла, что это не имеет никакого значения. Ей надо убираться отсюда, вернуться к нормальной жизни и перестать играть в игры с магами, королями, фейри и сверхъестественными лигами справедливости.

По какой-то странной причине ей вспомнилась Чудо-женщина[11], и Рио едва не расхохоталась.

— Я ухожу и забираю лису с собой. У тебя где-то в документах службы доставки должен быть записан номер моего мобильника, так что сможешь позвонить, если что-то узнаешь. Ну, если телефонная компания даст мне новый телефон с тем же номером. А пока с меня хватит. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Рио осмотрела комнату в поисках своего рюкзака, лишь потом вспомнив, что оставила его у Люка в кабинете.

— Понимаю, но не согласен. Я считаю, что тебе лучше остаться здесь, где я смогу тебя защитить, пока мы все не выясним.

— Ты же Темный волшебник Бордертауна. Надеюсь, ты и так все выяснишь.

— Дело не в надежде, Рио. Это же Бордертаун. Большинство здешних жителей давно уже потеряли всякую надежду – слишком большая роскошь и слишком хрупкое чувство для этого города.

Рио не могла принять подобное. Если надежды нет, то что остается? Бесконечный круг рутинной работы и беспомощность? Вести ничем не примечательное существование, то выживая, то впадая в отчаяние?

Нет, этого ей никогда не будет достаточно. Даже для сироты, которой от родителей достались лишь потускневший серебряный медальон и крохотная игрушка лиса.

Рио задрала подбородок и попыталась посмотреть сверху вниз на самого опаснейшего хищника, какого когда-либо встречала. Тот факт, что Люк приготовил ей омлет, слегка воодушевил ее, а то, каким чертовски сексуальным был этот маг, принесло лишь страдания.

— Ты меня не отпустишь?

— Нет, конечно, отпущу. Но хочу ясно дать понять, что для тебя тут в случае необходимости найдется местечко. Если случится что-то странное или опасное – позвони мне или возвращайся. Я перенаправлю чары так, чтобы они впустили тебя, независимо от того, дома я или нет.

Не впервые она вызывает такую реакцию, однако на сей раз напряжение на лице собеседника, похоже, было вызвано беспокойством за нее. И Рио нарочно не обратила на это внимание.

А вот такая реакция была в новинку.

Эйлин – секретарша, офис-менеджер, помощник ветеринара и вообще заведующая всем в больнице для животных доктора Блэк – втиснула осмотр Кит между приемом старенького оцелота и страдающего от неконтролируемых газов бульдога. Рио не раз доставляла в кабинет результаты срочных анализов, поэтому знала, какая услуга ей оказана. Доктор Блэк была очень занята, так как считалась лучшим ветеринаром в городе.

Ходили слухи, что она и ее супруг – тоже доктор Блэк – умели разговаривать с животными и понимали их ответы. Но у миссис «доктор» Блэк был особый дар: она могла представить, что не так внутри у всех ее пушистых, чешуйчатых и пернатых пациентов.

Доктор Блэк улыбнулась Рио, нависая над металлическим столом, на котором раскинулась Кит.

— С ней все будет в порядке, — сказала ветеринар. – Это просто растяжение, а не перелом. К тому же несерьезное. Как видишь, я зафиксировала ее ногу и дала обезболивающее.

Кит поморщилась, когда доктор вколола ей что-то, но не пошевелилась и даже не рыкнула. Рио испытала странную гордость за свою питомицу.

Врач коснулась Кит, ненадолго прикрыла глаза, а затем открыла и снова улыбнулась.

— Да, точно. Мы дадим тебе несколько болеутоляющих таблеток, если вдруг заболит лапка, но через пару дней лисичка будет совершенно здорова.

— Большое вам спасибо, доктор Блэк, что приняли нас и хорошо позаботились о Кит, — поблагодарила Рио. — Я так переживала.

— И правильно, — строго выпалила ветеринар. – Не хочешь пояснить, как эта милая крошка так исхудала? Ты ее голодом морила?

Глаза доктора Блэк посветлели до бледно-желтого цвета, как у хищницы, и Рио поняла, что если быстро не предоставит правдоподобного объяснения, то придется волноваться уже о собственном здоровье.