Вопрос доверия - Рэдклифф

— Нет. Возвращайся к работе, Слоан. Я в порядке. Просто вдруг поняла, что вся моя жизнь оказалась какой-то пустой шарадой, а я этого даже не замечала.

Она потерла лицо руками и добавила:

— Боже, как жалко я выгляжу. Прости.

Слоан до боли стиснула зубы, принуждая себя стоять на месте. Она невыносимо хотела прикоснуться к Майкл.

«Это нужно тебе, а ей, может быть, совсем нет».

Слоан отчаянно пыталась подыскать слова, способные облегчить ужасную боль, которую она видела в глазах Майкл.

— Ничего подобного, тебе просто больно. Это нормально.

Майкл внимательно посмотрела на Слоан, выражение ее лица смягчилось.

— Это не то, что ты думаешь, Слоан. Я не оплакиваю свой рухнувший брак. Я просто дико злюсь из-за того, что испортила себе жизнь, даже не заметив этого. Как я могла жить все это время такой странной жизнью и не понимать этого?

Слоан подошла к ней, перед этим твердо уверившись в том, что держит собственные эмоции под контролем. Она нежно взяла руки Майкл в свои и пристально посмотрела ей в глаза, молясь о том, чтобы ее слова дошли до Майкл, вопреки боли и сомнениям в себе, которые ее сейчас терзали.

— Ничего странного в этом нет! Ты достигла потрясающих вещей в своей жизни, и ты не первая, кто ошибся в отношениях. Нужно быть очень смелой, чтобы вот так пойти на разговор с мужем и уйти от него. Не казни себя, — сказала Слоан с чувством.

«Господи, как она прекрасна, и даже не подозревает об этом!»

Не в силах сдержать себя, Слоан подняла руку и убрала прядь волос с лица Майкл. Ее рука дрожала, и она не понимала почему. Она провела большим пальцем по щеке Майкл, страстно желая облегчить боль в ее душе.

— Не будь чересчур строга к себе, — снова прошептала она.

Майкл утонула в глубоких фиолетовых глазах Слоан. Она почти не слышала слов, которые ей говорили, но чувствовала заботу, стоявшую за ними. Майкл понятия не имела, почему ей было так хорошо от прикосновений Слоан, но чувствовала, что ей становится легче.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Они оказались так близко друг к другу, что, наклони Слоан голову чуть-чуть вперед, их губы могли встретиться. Ей так хотелось поцеловать Майкл — больше, чем любую другую женщину за все время, что она могла вспомнить. От этого неукротимого желания Слоан чувствовала боль в груди и такую глубинную потребность, которую она уже не надеялась когда-нибудь ощутить вновь. В глазах Майкл было столько невинности и доброты, что все, что хотелось Слоан, — это позаботиться о том, чтобы они не пропали. Эти чувства так напугали Слоан, что она резко дернулась назад. Слоан прижала руки к телу и стиснула кулаки так, что заныли пальцы. У нее перехватило горло, и она сомневалась в том, что способна говорить. На трясущихся ногах Слоан сделала еще один шаг назад, болезненно сглотнула и, наконец, произнесла:

— Не нужно благодарить меня. Ты и правда потрясающе смелая.

После этих слов Слоан схватила свою куртку, что-то пробормотала о делах в своем офисе и стремительно ушла, оставив Майкл смотреть ей в след и заставив ее ощутить странное чувство утраты.

Добравшись до спортзала, Слоан обмотала руки и стала что есть силы дубасить тяжелую боксерскую грушу. Она наносила удары до тех пор, пока больше не смогла поднять руки. Наконец, она опустилась на пол, прижав залитое потом лицо к жесткому покрытию пола и вцепившись в него руками с отчаянием преданного любовника.

Глава девятая

В следующий раз они встретились спустя неделю. Слоан больше общалась с Мейфилдом, системным администратором, а Майкл постоянно была занята деловыми встречами и совещаниями по планированию или работала в своем кабинете. Все же они мельком встречались, и Слоан с облегчением увидела, что к середине недели Майкл, по всей видимости, пришла в себя. Тени под глазами исчезли, взгляд прояснился. Слоан чувствовала, что Майкл все еще была напряжена, но уже не была такой беззащитной, как тем утром после разговора с Джереми. Они работали каждая над своим делом, и это не способствовало частым встречам. Слоан обнаружила, что ей трудно сосредоточиться на работе, если рядом была Майкл. Обычно когда она садилась за компьютер, окружающий мир переставал для нее существовать. Как ни досадно, но приходилось признать, что в те несколько раз, когда они были вместе, Слоан прислушивалась к тому, что делает Майкл. Или поворачивала голову так, чтобы проследить взглядом, как Майкл наклоняется над чертежной доской или разговаривает по телефону. Ей нельзя было отвлекаться, только не сейчас, когда наступил решающий момент в процессе замены старой системы на более новую, усовершенствованную и более безопасную, которую разработала она сама.

Около восьми часов вечера в среду Майкл вышла из своего кабинета и направилась по коридору в отгороженную секцию, где работала Слоан.

— Можешь зайти ко мне в кабинет на минутку? — спокойно попросила Майкл.

Она не могла не заметить, что Слоан избегает ее. Единственное объяснение этому, которое смогла найти Майкл, была та сцена у нее в кабинете после того, как она все сказала Джереми. Ей до сих пор было стыдно от того, как она расклеилась. Но, как ни крути, ей нужно было знать, как обстоят дела у Слоан, потому что ситуация с Джереми ухудшалась на глазах. Но Майкл было трудно признаться самой себе в том, что она скучает по общению с компьютерным специалистом. К тому же ей не хватало улыбки и юмора Слоан.

Слоан подняла голову, услышав голос Майкл. Она вновь поразилась классической красоте этой женщины. Сердце забилось быстрее, и Слоан ощутила быстрый прилив возбуждения, такой же непроизвольный, как биение ее пульса. Отмахиваясь от этих эмоций, она кивнула Майкл со словами:

— Да, разумеется. Сейчас приду.

— Отлично, — улыбнулась Майкл, неожиданно почувствовав себя гораздо лучше, чем за последние дни. — Я заказала китайскую еду, а мне всегда приносят больше, чем я могу осилить в одиночку.

Спустя несколько минут Слоан вошла в кабинет Майкл, закрыла за собой дверь и посмотрела на гендиректора, вопросительно изогнув свою изящную темную бровь. Она не смогла удержаться от довольной улыбки. Майкл выглядела просто ослепительно в темно-зеленом костюме, который подчеркивал прекрасную линию ее стройных бедер. Слоан понимала, что откровенно пялится, и очень надеялась, что Майкл не заметит эту вспышку животного вожделения.

Майкл стояла перед своим рабочим местом, опершись одной ногой на край стола и положив обе руки на полированную деревянную столешницу позади себя. Она улыбалась, и от этой сверкающей улыбки по венам Слоан пробежал огонь.