Арпонис - Дмитрий Таланов

— Просто ты у нас уникум, — беззлобно сказал Сашка.

— Но как же так? — спросила его Маша. — Если это легко, чего вы боитесь?

— Это совсем не легко, — сказал Андрей, возвращая чайник. — Так только кажется.

Сашка утверждающе качнул головой:

— Он прав. Я чуть лоб себе не расшиб, но так ничего и не вышло.

— Значит, основное условие успеха — вера? — уточнила Маша.

— Именно, — сказал Андрей. — Вера в свою способность управлять физическими явлениями. Без нее ничего не выйдет.

Сашка отнес чайник на кухню и включил свет.

— Ну и видок! — фыркнула Маша, подходя к зеркалу. — Сашка, а позвонить можно?

— Звони, конечно.

— Я предупрежу родителей, что задерживаюсь, — сообщила она, набирая номер телефона.

Сидя в кухне на табуретке, Андрей задумчиво водил пальцем по столу.

— Что думаешь про Арпонис? Видел, чья морда у него на рукоятке?

Сашка почесал в затылке.

— Да уж видел… В голове не укладывается. Собака эта, Пал Палыч с Арпонисом. Не понимаю.

— Знаешь что? — сказал Андрей. — Думаю, стоит начать с Арпониса. Надо найти, что это такое. Поискать в библиотеке, к примеру. Или в Инете.

Сашка усмехнулся:

— Не думаю, что Инет нам чем-то поможет. Но проверим, чего ж не проверить?

В кухню зашла Маша.

— Родители в гости собрались, — скорчила она мину, — надо сидеть с младшим братом. Так что придется бежать.

— Тогда мне тоже пора, — встал Андрей из-за стола.

Подавая Маше рюкзак, Сашка сказал:

— Ты только не разболтай ничего брату.

— Ага, прямо сейчас всё выложу! — возмутилась она.

Натягивая на брови вязаную шапочку, Андрей пошутил:

— Учти, наша судьба теперь в твоих руках! А то ведь наложим на тебя заклятье молчания. Для устрашения.

— Что, и это можете? — удивилась Маша.

— Специально ради такого случая научимся, — улыбнулся Сашка.

— 5 —

— Саня! Са-аня! — послышался сквозь сон голос матери.

Сашка заворочался, но сон не желал его отпускать. Почувствовав, как тащат с него одеяло, Сашка протестующе лягнул ногой. Протест был проигнорирован.

— Санька, вставай! Андрей звонит.

Мама стояла над ним, теребя его за плечо. Сашка с трудом открыл один глаз.

— Что ему надо?

— Понятия не имею. Попросил разбудить тебя во что бы то ни стало. Говорит, дело не терпит отлагательств.

— А сколько сейчас времени? — потягиваясь и зевая, спросил Сашка.

— Девять часов.

Пожалев его, мама снова набросила на него одеяло.

— Опять сидел до ночи в Интернете? — с упреком спросила она. — И долго?

— До часу, — буркнул Сашка, окончательно продирая глаза. Он с сожалением выбрался из-под теплого одеяла и пошлепал к телефону в прихожей.

— Что стряслось? — хмуро произнес он в трубку и, не прикрывая рта, зевнул.

— Спишь? — раздался взволнованный голос Андрея. — Собирайся, мы тебя ждем внизу!

— Кто «мы»? — спросил Сашка, плохо соображая спросонья.

— Мы с Машей. Давай быстрей! — поторопил Андрей. — Она нашла, где можно прочитать про Арпонис. Только надо спешить!

С Сашки мгновенно слетел сон. Уже больше месяца они с Андреем искали любые упоминания о таинственном Арпонисе, но без особых результатов. Перерыв горы информации в Интернете, мальчики с началом зимних каникул успели посетить почти все более-менее серьезные библиотеки города и лишь однажды наткнулись на упоминание о древней легенде, в которой говорилось, что Арпонисом был уничтожен некий демон.

Мама сердилась не зря. Сначала, после встречи с Джокером, Сашка только и делал, что читал до поздней ночи, пытаясь разобраться, что такое магия. Андрей объяснил ему кое-что и даже приволок пару старых книг из своей библиотеки, в которых Сашка ничего не понял, настолько сложным языком они были написаны.

Потом он сам перелопатил кучу современной литературы. Кое-что было интересно, но подавляющее большинство оказалось дешевыми поделками на страх читателю. Однако Сашка невольно заметил одну вещь — почти везде в этой специфической литературе о магии говорилось как о чем-то реально существующем, материальном. Являющемся неотъемлемой частью того мира, в котором жил Сашка.

Количество описанных странных случаев было слишком велико, чтобы отбросить факт существования чего-то неведомого. Видимо, магия работала, но не у всех и не всегда. Самому Сашке, например, ни разу не удалось зажечь хотя бы тот огонек, что у Андрея выходил как по заказу. Видимо, Андрей верил во что-то волшебное, а Сашка — нет. Хотя справедливости ради надо сказать, что и у Маши ничего не получалось.

Выходило, что окружавший их мир не однозначен. А степень его неоднозначности определяет степень способностей магов. Вот только Сашка не мог понять, то ли его мир содержал в себе магию, то ли существовал отдельный, магический мир. Если мир был един, то куда исчез Джокер с собакой? А если существовал отдельный мир магии, получалось, что он враждебный — ведь именно туда ушел Джокер. И тогда сама магия враждебна человеку, а значит, Великая Инквизиция была права в желании на корню уничтожить людей, называемых в то время колдунами и ведьмами.

В одном месте Сашка встретил интересную фразу: «Мы не можем открыть другие миры, потому что мы сами часть своего мира». Но с другой стороны ведьма, использующая магию и живущая среди людей, принадлежит миру людей. Картинка у Сашки не складывалась.

Он стал изучать практические указания по магической практике и обнаружил еще одну интересную вещь — в большинстве из них зияли дыры в виде ссылок на какие-то непонятные методики, о которых ничего не рассказывалось. Видимо, как в любом деле, связанном с практикой, самой существенной частью обучения являлось общение с учителем, передача знаний напрямую. Самая необходимая часть, без которой невозможно достичь чего-то существенного. Как нельзя изучить айкидо по телевизору, что Сашка как-то попробовал, набрав записей с уроками.

Придя к такому умозаключению, он больше не видел смысла тратить силы на изучение практических приемов и сосредоточился на поиске информации об Арпонисе. До конца каникул оставалось совсем немного, и мальчики подключили к делу Машу, но ее первоначальная заинтересованность магией прошла, как только она убедилась, что ничего у нее не получается. Однако поиск информации о реально виденном Арпонисе ее заинтересовал.

На улице было холодно. Мороз щипал щеки, из выхлопных труб машин валил пар. Застегивая куртку на ходу, Сашка выскочил из подъезда. Андрей с Машей стояли внизу, ожидая, пока он спустится.

— Давай скорее! — воскликнул Андрей нетерпеливо. — Сколько можно тебя ждать?

— Привет! — бросил, подбегая к ним, Сашка. — Что ты откопала? — спросил он Машу. — И что это у тебя на лбу?