За руку со смертью (СИ) - Эль Кароль

- Ну, это дело поправимое, деточка. - Охнув, будто только опомнилась, горянка шутливо закатила глаза. - Что же это я тебя все деточкой-то величаю? Варена, я. Так и зови, не стоит выкать, не привычная я к выканию. Всю жизнь при лазарете Вареной была.

- Ясения. - Представившись в ответ, приветливо кивнула. - Так вы лекарь?

- Ведуния я, Ясенька.

- О... - Удивившись, потому что тени ей этого не сказали, по-новому взглянула на собеседницу. - И многое вы ведаете?

- Ох, многое, Ясенька... да все не то, что хотела бы.

- Как так? - Незаметно начав свой собственный допрос, Проклятая удивлённо расширила глаза. - Разве так бывает?

- Бывает, голубушка... бывает. Говорят, как случается невыносимое горе, ломаемся мы. Так и я... не смогла своего Васеню спасти, так сломалась. - Отведя неожиданно заблестевшие от непрошеных слёз глаза, неуверенно пожала плечами. - Ох, уж мы с тобой о чем-то не том говорим. Вроде и отплакала своё, вроде и пережила... ан нет, не всё.

- Простите. - И сама поджав губы от неловкости, Ясения уверенно перевела тему. - А что вяжете?

- Носочки к осени для Колесика. Ох, уж этот шалопай! По пять пар за сезон снашивает! - С удовольствием переключившись на обсуждение орнаментов, да стилей вязания, Варена болтала без умолку, впрочем, довольно подмечая, что кажется, попутчица самая что ни на есть обыкновенная, хоть и красива не в меру. И по соленьям-вареньям они с ней прошлись и по сказкам для деток малых...

Но нет, не для майора эта девочка. Слишком умна, да себе на уме. Не будет такая молча мужа с задания ждать. Может и немногословна, да таится в ней что-то... странное. Может сила непробуженная?

Эх, жаль она своими погасшими силами сие не ведает... Нет, надо у Ришеньки спросить. Надо!

Пять часов, шесть... седьмой час... в лесу темнеет рано, да вот только судя по всему, лес совсем скоро кончится и будет "тот самый" поворот.

Все реже отвечая на вопросы Варены, да всё внимательней прислушиваясь к шепоту теней леса, Яся уже сама себе казалась натянутой струной.

Три... два...

- Стоп!

- Стой...

- Тпру-у-у!

Практически в унисон выкрики от возничих, да от охраны, и спутники тут же неуловимо напрягаются, переглядываясь, да замирая.

- Что случилось? - Один единственный вопрос от Ясении, да тут же приложенный палец к губам у Варены. - Но...

- Тш-ш-ш... Тихо, Ясенька. Тихо.

Ну, тихо, так тихо. Послушно замерев вместе с остальными, но тем не менее, не переставая слушать тени, Ясения едва удержалась, чтобы не поморщиться от не самых приятных для неё данных. Согласно шепоту теней - полуэльфы, да все те мужчины, кто был не занят вожжами, уверенно наступали и брали в плен участников банды, сидящих по деревьям, да по ямам вдоль дороги.

И бесшумно-то как! Словно кто магический полог поставил!

Магический полог?

Не удержавшись и всё-таки нахмурившись, когда после условного свиста из их повозки проворно выскочили и мельники, и парнишка, попыталась выйти следом, но Варена оказалась проворнее, вцепившись в её локоть и как маленькой погрозив пальцем.

- Не стоит, Ясенька. Мужские это дела.

- Какие? Какие дела???

- Защита от иродов.

- От каких иродов?

- Погоди... - Отпустив рукав, но всё равно приглядывая, чтобы попутчица никуда не рвалась, Варена прислушивалась к практически неслышимым выкрикам и приказам. - Ну, вот и всё... все, деточка. Нет больше иродов.

Не успела ведунья успокоить попутчицу, как позади разорвался полог и Ясю что есть силы грубо дернули на себя.

- Цыц! - Приставленный к горлу кинжал не вдохновлял на сопротивление, а хрипящий злой шепот "ирода" на диалог. - Шагай!

- Яся! - Округлившиеся от страха глаза Варены, но Проклятая спокойна. Один из трех выживших... прекрасно. - Ясенька...

Легкая успокаивающая улыбка лекарке, мимолетно порадоваться, что их повозка предпоследняя в караване, а позади лишь телега с "товаром", а на самом деле с дровами, крытыми несколькими кулями, да шкурами.

Ну и что теперь?

- Что дальше? - Прошептав едва слышно, краем глаза заметила движение слева, но пленивший её орк был не обычным исполнителем, как прочие. Рывок и её тело становится щитом на пути стрел одного из полуэльфов. - Ч-ч-ч...

Стрела в плечо не самое страшное. Страшнее то, что совсем скоро станет понятно, что для неё это не помеха.

- Не стрелять! - Приказ от майора и полуэльф ослабляет тетиву, недовольно хмурясь. А ведь он может убить этого орка... может!

Жаль, приказы командира не обсуждаются.

- Уберите своих! - Ответный рявк от орка, выворачивающего ей руку до хруста и нервное шипение. - Или она умрет!

- Первый! Пятый! Уйти!

Едва слышимое шуршание справа и орк дергается, чтобы едва заметно порезать ей шею острейшим кинжалом. Но всё же заметно. Скупая капля темно-бордовой крови, выступающая на бледной коже, шокирует прежде всего саму Ясению.

В ней до сих пор есть кровь? Но как так? Она ведь мертва уже больше недели. Кровь не живет так долго!

- Пятый!!!

- Ушёл... - Недовольный ответ из кустов чуть позади и тени уверенно докладывают - больше никого.

- Не вздумайте пойти за мной! - Отступая шаг за шагом, последний выживший из этой банды орк, уже проклявший тот день и тот час, когда в их стойбище пришли парни Гронка, старательно контролировал каждый вдох окружающих. - Шаг и она умрет!

- Уходи. Отпусти и уходи. - Вышедший из-за сосны майор с окровавленным мечом едва уловимо поморщился на стрелу, торчащую в плече загадочной пассажирки.

- Нет. Отпущу через час. Будете преследовать - убью!

- Час. Не более. - Зло поджатые губы, сожалеющий взгляд в глаза Ясении, а затем жесткий в глаза орку. - Убьешь её - твоя смерть будет долгой и мучительной. Слово ИмпСа.

Страшное слово.

Очень страшное.

Догадывалась, но всё равно вздрогнула. Вместе с орком.

Имперский Тайный Сыск. Имперские Ищейки. Имперские Группы Зачистки.

В отличие от Проклятых, это не сказки.

Самое страшное, что может посетить того, кто не в ладах с законом.

Мутанты, нестандарты, уникумы, подчиняющиеся...

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Мысленно охнув, едва не дернулась снова, отстраненно радуясь, что они с орком уже углубились в лес. И она путешествовала с ними ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ!!!

О, всевышний, и где был её разум, когда она просилась в караван? Когда она разучилась думать и анализировать? Как она могла забыть имя жуткого герцога, о котором не решались говорить вслух знающие люди? Почему она не смогла додумать лишь слово из того, что так настойчиво нашептывали, но не решались сказать ей тени???

О, боги!

Как сбежать самой?