Шаги в бесконечности - Владимир Михановский

– И еще одно… Кому вы, профессор, хотите передать мыслеграмму? – спросил Федор.

– Одному человеку… – гость запнулся. – Близкому мне человеку.

– Он остался в Зеленом городке?

– Да.

– А если не секрет… Какая именно мыслеграмма?

– Секрет, молодой человек. Пока я этого сказать не могу, – строго сказал гость.

– Простите, – смешался Федор.

– Ничего. Я знаю, что человек любопытен. Это хорошее качество.

Федор хлопнул себя по лбу.

– Как мне сразу не пришло в голову? – воскликнул он. – Я ведь могу переночевать у приятеля. – Тогда не нужно будет возиться с экранировкой, и вам никто не станет мешать…

Федор повернулся к двери, но гость вскочил и с неожиданной живостью схватил его за руку. Федору показалось, что кисть его обхватили железные клещи.

– Простите, – сказал гость, отпуская Федора. – Прошу вас, останьтесь. Вы мне нисколько не помешаете.

Проговорив это, гость опять сунул руки в карманы.

– Хорошо, я останусь, – произнес Федор.

– Конечно, конечно. А экранировкой я сейчас займусь, – сказал гость, придвигая стул поближе к столу. – Ее сделать просто: нужно из металлического листа соорудить подобие колпака и надеть на голову. Лист я прихватил с собой.

Гость присел к столу, вытащил лист и принялся за дело. Федор отошел к окну. Нужно было собраться с мыслями, как того требовала неожиданная ситуация. Стояла глубокая ночь. Учебный полигон спал. Спала и облитая лунным сиянием тайга, окружающая со всех сторон строения полигона. Федор облокотился о подоконник. В глаза ему бросились два влажных следа на оконной доске. Похоже на следы ног. Кто мог их оставить? Профессор Ливен Брок? Что же он, на подоконник становился? Федор вспомнил, что, уходя играть в пинг-понг, оставил окно открытым. Что же, быть может, Ливен Брок впрыгнул в окно? Федор Икаров усмехнулся абсурдности этой мысли. Он выглянул в окно. Глубоко внизу мерцал огонек велосипедной фары – кто-то возвращался с запоздалой прогулки.

Федор посмотрел на плащ гостя, мокрый от дождя или ночной росы. К плащу прилипли травинки и желтый кленовый лист.

Между тем гость закончил мастерить металлический конус. Он отодвинул его в сторону, любуясь делом своих рук.

– Прошу вас, Федор, на ночь надеть этот колпак, – проговорил Ливен Брок. – Он обеспечит, надеюсь, достаточную экранировку.

Федор подошел к столу, и профессор снова сунул руки в карманы.

Суматошный день и длительный перелет давали себя знать. Только теперь Федор почувствовал, как устал.

– Спите, молодой человек. А я займусь делом, – услышал он уже в полусне.

Вытянувшись под одеялом, засыпая, он услышал, как Ливен Брок настойчиво, с повторами произносит странные слова: «Только большой мозг сумеет познать Вселенную… Только большой мозг разрешит все загадки земли и неба… Ливен Брок, тебя ждет башня безмолвия…»

Профессор сидел лицом к окну, низко склонившись над передатчиком, установленным на столе. Федор смотрел на его широкую ссутуленную спину и думал: «Зачем он повторяет свое имя? К себе обращается, что ли?»

«Утром спрошу у профессора», – подумал Федор и повернулся на другой бок.

Последнее, что он услышал, был шепот, обволакивающий, как шум осеннего дождя: «Ливен Брок, Ливен Брок… Цель человечества – вырастить большой мозг… Только мозг, равный по величине башне безмолвия, сумеет познать Вселенную…»

…А может, это уже сон?

Ван Каро пришел в коттедж Ливена Брока вечером, когда все поисковые группы уже вернулись после безуспешных поисков пропавших. Только Алексей Волга с Володей Карбенко еще не возвратились из пещер, но шансы на то, что они обнаружат какие-то следы, были ничтожны. Ван понимал это. Он пришел в дом Брока, влекомый неясным чувством. Долго рылся в книгах, перебирал записи Ливена Брока. Но что новое мог он найти после тех, кто перебывал здесь сегодня?

Устав до изнеможения, Ван сел за стол Ливена Брока и погрузился в раздумье.

Учитель и Энквен исчезли, и не осталось в доме ни малейшей зацепки, которая помогла бы распутать клубок.

Председатель координационного совета послал даже запрос в службу космического поиска. Оттуда ответили, что ни Ливена Брока, ни Энквена нет на спутниках и в кораблях ближнего космоса.

Словно космические пришельцы похитили их! Нет, инопланетян лучше оставить для детских сказок.

Разгадку нужно искать именно здесь, среди вороха записей и лабораторных журналов Ливена Брока.

Ван перечитывал рабочий дневник Ливена Брока, изучал записи, сделанные в последние дни. В то время Ван находился на даче, в одиночестве решая задачу о большом мозге, сформулированную Ливеном Броком. Ван снова и снова сопоставлял факты, анализировал, размышлял. Ван морщил лоб, догадка ускользала. Не до конца понятны были последние записи Ливена Брока. Поговорить бы с ним, поспорить! Свои расчеты, уже ненужные, Ван положил в ящик письменного стола Ливена Брока.

В последних записях Ливен Брок исповедовал взгляды, противником которых был всю жизнь. Даже почерк на последних страницах рабочего дневника изменился, стал неуверенным, ломким, словно чужая рука водила пером Ливена Брока. Но чья рука могла это быть?

Полки – хранилища информации уходили под потолок. Ван забрался на стремянку, на которой любил сиживать Ливен Брок, и принялся за полку, расположенную под самым потолком.

Ливен Брок собрал хорошую библиотеку. В течение долгой жизни он увлекался многими вещами, и битком набитые стеллажи хранили следы каждого из этих увлечений.

На полках блоки памяти соседствовали со старинными фолиантами, некоторые из них были напечатаны еще на бумаге и тем самым представляли собой музейную редкость.

Ван с трудом вытащил запыленный блок, спрыгнул со стремянки, сел за стол, надел наушники и погрузился в изучение блока, посвященного соображениям Ливена Брока о внеземных цивилизациях.

Внезапно дверь толчком отворилась. На пороге, занеся руку с садовыми ножницами, стоял Алексей Волга.

– Ван? – прошептал Алексей и медленно опустил руку с ножницами.

– Можно подумать, что ты увидел привидение, – заметил Ван.

Оторопелый Алексей, не выпуская ножниц, сделал несколько шагов к столу.

– Нашли что-нибудь в пещерах? – спросил Ван.

Алексей покачал головой.

– В саду решил поработать? – продолжал Ван. – Хорошая идея, только время ты выбрал неподходящее.

– Ножницы для того, чтобы…

– А, понимаю, ты решил меня подстричь, – подхватил Ван. – Очень мило, но я предпочитаю робота-парикмахера.

Волга махнул рукой и бросил ножницы на пол.