Стратегия одиночки. Книга пятая (СИ) - Зайцев Александр А.

Впрочем, в моём положении бесконечно терзаться мыслями «а что будет теперь?», «а вдруг я сделал хуже?» — только зря изводить себя. Моё дело подстёгивать землян к развитию, особенно Осколки. И если от этого подстёгивания их судьба изменится, по сравнению с Прошлым Циклом, то разве не этого я добиваюсь? Конечно, не стоит специально вредить и ставить палки в колёса, но я этим и не занимаюсь. Уверен, Ариэн со всем справится. Как, думаю, и Миранда. У девушек непростые характеры, зато в каждой из них есть основа крепости, которой позавидует и легированная сталь.

Во время бега я иногда замедлялся или вовсе останавливался и расспрашивал торговцев и прочих путников об окружающих местах. Такие разговоры не длились долго, и я быстро компенсировал задержки, ненадолго ускоряясь.

Так, примерно через четыре часа бега у крестьянина, везущего сено на прокорм своим козам, узнал о близком данже Булатного ранга. Свернул по подсказке крестьянина с тракта и добежал до нужной деревни. Увы, в этот раз сделанный мною крюк не принёс плодов. Да, подземелье Булата рядом и правда находилось, но местные проходчики его зачистили буквально три дня назад. Меня пригласили на зачистку в следующий раз и даже предложили комнату, но потеря четырёх дней ради прохождения одного данжа никак не укладывалась в мои планы. Ответил вежливым отказом, пообедал в гостях у одного местного проходчика и снова отправился в путь.

По моим приблизительным оценкам, к закату я удалился от Катьера примерно на сотню километров. А так как ночь выдалась безоблачной, то под светом Сегуны не стал останавливаться на ночёвку и продолжил размеренный бег. Иногда, когда дорога была пуста, позволяя себе трёхкратные ускорения.

Всё это время я не просто бежал, но и тренировал Ауры и магию Иллюзии, совмещая сразу два нужных дела. И чем больше этим занимался, тем отчётливее понимал, что всё же стоит вложить бонус к скорости обучения от достижения «Движение вопреки» именно в Ментальную магию. А ждать четвёртой Звезды в Рунах, потому как это повышение по моим подсчётам произойдёт не скоро, наверно всё же будет ошибочным решением.

Так, к рассвету юбилейного пятидесятого дня моего пребывания на Айне добежал до небольшого, примерно вдвое меньшего, нежели Катьер, городка. Это поселение было явно основано уже после Падения. Никаких высоких каменных крепостных стен, никаких широких мощёных улиц. Город словно сошёл со страниц средневекового романа и разве что благодаря магии пах всё же получше. Тем не менее, по рассказам купцов, встреченных на тракте, я знал, что в этом городе, выросшем на перекрёстке торговых путей, можно пополнить запасы и вознести молитвы. А так же здесь находился полноценный филиал Цеха Проходчиков.

Каменными зданиями в городке под названием Эроль были только ратуша, Храм и филиал Цеха Проходчиков. Все остальные дома оказались сложены из массивных брёвен. Улицы этого города не были мощены камнем и, скорее всего, при любом дожде превращались в самые натуральные грязевые канавы. Хорошо, что сейчас на небе ни тучки, а то мне не хотелось месить грязь. С другой стороны, пришлось глотать пыль, что было только немногим лучше. В отличие от Триеса и Катьера, Эроль не являлся свободным городом, и правил им не совет граждан, а некий граф, чей род владел этим городком чуть ли не со времени основания.

В этот раз заплатив страже на воротах, которые и не подумали освобождать от входной пошлины проходчика, я сразу направился в филиал своего Цеха. Потому как, пока бежал по тракту, пришёл к выводу, что мне нужно обновить Знак в соответствии с реальным рангом. Да и поесть нормально, а не на ходу, тоже было бы не лишним, а то я немного устал от сухомятки. Ну и узнать местные новости не помешает. Вдруг услышу что-то интересное?

На подходе к центральной площади унюхал характерный запах поджариваемой на свином сале яичницы со свежим лучком и не смог удержаться, решив сперва позавтракать, а филиал Цеха навестить уже позже. Местная корчма встретила меня непривычной по Катьеру и Триесу полутьмой из-за узких и редких окон, в которые с большой неохотой проникал утренний свет.

Пока ждал заказ, подозвал молодого служку и, заплатив ему пару медяков, попросил рассказать последние новости. Совсем молоденький паренёк, лет четырнадцати, только рад был почесать языком и буквально завалил меня сведениями, на какое-то время даже заставив вспомнить о болтовне Ауна. Внимательно слушал мальчишку: перипетии того, как мельник набил морду сапожнику, и во что в итоге вылилась их драка, или кто на ком женится, меня мало интересовали. Как и другие подобные «новости». Тем не менее, даже когда ел, продолжал слушать паренька в надежде, что мелькнёт в его речи что-то интересное. Казалось, этого не произойдёт. Уже допил молоко и рассчитался за еду, как мальчишка произнёс:

—… и вот вернулись они из окрестностей Гряды Каменных Монстров уже друзьями!

От этих слов в моей голове словно что-то «щёлкнуло», и я переспросил:

— Гряда Каменных Монстров — это случаем не те знаменитые скалы, что своим видом напоминают застывших чудовищ?

— Ага, она самая, — с радостью закивал мальчишка.

— А эта Гряда разве где-то рядом? — Уточнил я.

— Ну… как… рядом… Два дневных перехода почти ровно на юг. — Почесав в затылке, ответил паренёк и добавил. — Говорят, некоторые скалы там словно истыканы мечами древних героев, правда те мечи давно обратились в камень, и достать из скал их нельзя… — Он приблизился ко мне и прошептал на ухо, — потому как если кто-то попытается достать те каменные мечи, то тут же умрёт в страшных муках.

— Это я знаю, — отмахиваюсь от его предупреждения, — слышал, просто не думал, что это так близко от Эроля.

— Рядом, рядом… — тут же закивал радостный мальчишка, получив от меня монету достоинством в десяток медных.

Заказав у хозяина корчмы приготовить для меня корзинку с походной едой и пообещав зайти за своим заказом немного попозже, я покинул корчму.

Любопытно. Очень любопытно. Может сделать крюк? Всё же заполучить артефакт не просто Адамантитового ранга, а к тому же созданный, согласно легендам, самим Эйратом Справедливым, довольно заманчивая перспектива. И то, что этот артефакт для меня лично, как и для большинства землян, совершенно бесполезен, не отменяет того, что это, чёрт побери, Божественный Артефакт! Может забрать? А то уже две тысячи лет лежит без дела, ждёт достойного хозяина… А что касается того, что мне он не нужен и даже вреден, так это только вопрос куда или кому его потом пристроить. В крайнем случае продать можно, получив за него столько денег, что можно легко потом будет прикупить городок куда как покрасивее этого Эроля. Хотя… Нет. Продавать подобную вещь за любые деньги — это верх скудоумия. Тем более у меня на примете, благодаря памяти прошлого, есть мысли, кто может взять его в руки, не опасаясь при этом за свою жизнь. Заманчиво. И явно стоит сделать крюк, даже если потеряю на этом пару-тройку дней.

Хотя, это в Прошлом Цикле «Беспредельная Гордыня» была найдена кем-то из наших только в конце первого года после переноса. Но я уже не раз становился свидетелем того, что в этот раз история складывается совсем иначе. И вполне возможно, что, потратив время на путь до Гряды Каменных Чудовищ, я просто потрачу время зря… Потому как какой-то ушлый землянин уже в этом цикле «подсуетился раньше». Такое и правда может быть, но и не попробовать заполучить «Беспредельную Гордыню» я просто не могу. У меня даже руки зачесались от предвкушения.

Всё же сколько в себе таит «память будущего»? Я ведь, пока мальчишка не упомянул Гряду Каменных Чудовищ, вообще не «вспоминал» о «Гордыне». Но стоило пареньку просто сказать о ранее «незнакомом» мне месте, как в голове словно что-то щёлкнуло, и очередной ящичек памяти открылся.

Нет.

Точно.

Решено.

Вкладываю бонус обучения в Ментал. Хватит это откладывать.

От этой мысли, а также от лёгкого предвкушения, что подержу легендарный меч в руках, пусть подержу и недолго, моё лицо непроизвольно расплылось в улыбке. С этой открытой и вполне искренней улыбкой я и переступил порог филиала Цеха Проходчиков.